P16^ink4a

p16^INK4a

p16^INK4a è una proteina che si trova dentro le cellule e agisce come freno del ciclo cellulare: aiuta a fermare la divisione delle cellule quando qualcosa non va. Viene prodotta dal gene CDKN2A e in pratica impedisce a proteine chiamate chinasi ciclina-dipendenti (CDK4/6) di mettere in moto il meccanismo che spinge la cellula a dividersi. Per questo motivo è considerata una proteina oncosoppressiva: quando funziona correttamente, riduce il rischio che cellule danneggiate si moltiplichino e formino tumori. Allo stesso tempo p16^INK4a è usata come indicatore di invecchiamento cellulare; le cellule che smettono di proliferare in modo permanente, chiamate senescenti, spesso mostrano livelli alti di questa proteina. L'accumulo di cellule senescenti e di p16^INK4a nei tessuti è collegato a infiammazione cronica e perdita di funzione dei tessuti con l'età. Per questi motivi è un marcatore importante sia nella ricerca sul cancro sia negli studi sull'invecchiamento e sulle terapie che mirano a rimuovere le cellule senescenti. Tuttavia, il ruolo di p16^INK4a è doppio: protegge contro il cancro ma la sua presenza prolungata può contribuire a problemi legati all'età. Perciò la ricerca cerca di capire come modulare la sua attività in modo da bilanciare protezione e salute a lungo termine. Conoscere p16^INK4a aiuta a capire perché alcune cellule smettono di funzionare bene con l'età e come potrebbero essere sviluppate terapie mirate.