P16^ink4a

p16^INK4a

p16^INK4a es una proteína que actúa como freno del ciclo celular: impide que las células se dividan cuando detectan daño o señales de envejecimiento. Al bloquear enzimas necesarias para avanzar en el ciclo celular, p16^INK4a contribuye a que la célula entre en un estado llamado senescencia, en el que deja de dividirse pero sigue viva. Por eso su presencia elevada se usa como marcador para identificar células envejecidas en tejidos y para estimar la «edad biológica» de ciertas células. Su función es doble: por un lado ayuda a prevenir el crecimiento descontrolado y el cáncer; por otro, cuando las células con alta p16^INK4a se acumulan, pueden afectar negativamente la función de tejidos y órganos. En muchos tejidos el aumento progresivo de p16^INK4a con la edad se asocia a pérdida de capacidad regenerativa y a empeoramiento funcional. Por esa razón interesa medirlo en investigación sobre envejecimiento y en ensayos que buscan eliminar células envejecidas o modificar su comportamiento. Comprender cómo y cuándo actúa p16^INK4a ayuda a diseñar intervenciones que mantengan su efecto protector contra el cáncer sin permitir que la acumulación de células senescentes dañe la salud a largo plazo.