콩 식품, 식물성 에스트로겐, 여성의 녹내장

콩, 식물성 에스트로겐 및 안구 건강: 에스트로겐 유사 화합물이 여성의 녹내장에 영향을 미칠 수 있을까?

서론: 녹내장은 점진적인 시력 손실을 초래하는 흔한 안과 질환입니다. 주로 노인에게 영향을 미치며, 환자 중 여성의 비율이 높습니다. 폐경 후 여성의 시력이 변하기 때문에 과학자들은 여성 호르몬이 녹내장 위험에 영향을 미치는지 연구하고 있습니다. 콩 식품에는 에스트로겐과 유사한 식물성 화합물(이른바 "식물성 에스트로겐")인 이소플라본이 풍부합니다. 이 글은 에스트로겐 노출과 녹내장에 대해 우리가 알고 있는 것, 콩 이소플라본이 안구 혈류나 안압에 영향을 미칠 수 있는지, 그리고 식이요법에 대한 연구 결과는 무엇인지 살펴봅니다. 또한 통 콩 식품과 농축된 콩 보충제를 비교하고, 갑상선 문제나 호르몬 민감성 암 환자를 위한 안전성 정보도 다룹니다.

여성의 에스트로겐과 녹내장 위험

녹내장은 노년층에서 약 두 배 더 흔하며, 환자의 상당 부분을 여성이 차지합니다. 연구자들은 오랫동안 여성 호르몬이 녹내장에 영향을 미칠 수 있다는 점을 주목해 왔습니다. 예를 들어, 한 주요 연구에서는 45세 이전에 폐경을 겪은 여성이 그 이후에 폐경을 겪은 여성보다 녹내장 위험이 2.6배 더 높았다고 보고했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 반대로 폐경 후 호르몬 대체 요법을 받은 여성은 녹내장 위험이 낮게 나타났습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 실험실 연구에서 에스트로겐 신호는 시신경 세포(망막 신경절 세포)를 손상으로부터 보호하는 것으로 보입니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 요컨대, 전문가들은 폐경 전후의 에스트로겐 감소가 녹내장 발병의 *“초석을 다질 수 있다”*고 제안합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

과학자들은 에스트로겐이 눈에 어떻게 도움이 되는지 계속 연구하고 있습니다. 한 가지 가설은 에스트로겐이 눈에서 체액이 더 쉽게 배출되도록 하여 안압(Intraocular pressure, IOP)을 낮춘다는 것입니다. 대규모 임상 시험(여성 건강 이니셔티브)에서 에스트로겐을 투여받은 폐경 후 여성은 위약을 투여받은 여성보다 안압이 약간 낮았습니다 (~0.5 mmHg) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이러한 변화는 작지만, 에스트로겐이 눈의 유체 역학에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 다른 연구에서는 에스트로겐이 망막과 시신경 주변의 혈류를 증가시킨다는 것을 보여줍니다. 예를 들어, 한 임상 연구에서는 에스트로겐 요법이 노년 여성의 망막 혈류를 증가시키는 것으로 나타났습니다. 더 나은 혈액 순환은 시신경 세포에 영양을 공급하는 데 도움이 될 수 있습니다. 동물 모델에서 난소를 제거하면(에스트로겐 제거) 시신경의 녹내장 손상이 악화되었지만, 에스트로겐을 투여하면 보호 효과가 있었습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

요약: 관찰 데이터와 실험은 (폐경 시와 같이) 낮은 에스트로겐 수치가 높은 녹내장 위험과 관련이 있고, 에스트로겐 치료가 안압을 약간 낮추고 안구 혈류를 개선할 수 있음을 시사합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 그러나 대부분의 인체 연구는 관찰 연구입니다. 녹내장에 대한 호르몬을 특별히 테스트하는 임상 시험은 매우 적습니다. 실제로 의사들은 녹내장 치료를 위해 에스트로겐을 처방하지 않지만, 이러한 결과는 호르몬 수치 관리(식이요법이나 약물 치료를 통해)가 눈 건강에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

콩 이소플라본: 식물성 호르몬과 눈

콩 이소플라본이란 무엇인가요?

콩과 콩 식품(두부, 두유, 템페, 에다마메)에는 약한 에스트로겐과 매우 유사하게 작용하는 식물성 화학물질인 이소플라본이 포함되어 있습니다. 주요 콩 이소플라본은 제니스테인, 다이드제인, 글리시테인입니다. 우리 몸 안에서 장내 세균은 다이드제인을 특히 강력한 에스트로겐 유사 활성을 가진 화합물인 에쿠올로 전환할 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 약 절반의 사람들(서양보다 일본에서 더 흔함)은 에쿠올을 만드는 장내 세균을 가지고 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 에쿠올은 강력한 항산화 및 항염증 분자이기 때문에 중요하게 여겨집니다. 실제로 일본의 최근 연구에서는 에쿠올을 생산하는 녹내장 환자(즉, 콩을 자주 섭취했을 가능성이 높은)가 그렇지 않은 환자보다 더 경미한 시력 손실을 보였다고 보고했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이는 콩에서 유래한 에스트로겐 유사 화합물이 시신경을 보호하고 있다는 생각을 뒷받침합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

메커니즘 – 혈류, 산화질소 및 신경 보호

콩 이소플라본은 눈에 어떻게 도움이 될까요? 과학자들은 에스트로겐 및 관련 화합물이 신체에서 하는 역할에 기반하여 몇 가지 아이디어를 제시했습니다:

• 안구 혈류: 시신경과 망막은 건강을 유지하기 위해 좋은 혈액 공급이 필요합니다. 에스트로겐은 자연 혈관 확장제인 **산화질소(NO)**를 증가시켜 많은 조직의 혈관을 확장시키는 것으로 알려져 있습니다. 한 동물 연구에서는 제니스테인과 다이드제인이 고혈압 쥐의 혈관에서 산화질소 합성효소 활성(NO를 생성하는 효소)을 증가시키는 것으로 나타났습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 이는 에스트로겐 수용체를 활성화하지 않고도 혈관 이완을 개선했습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 이 연구는 대동맥 고리에 대한 것이었지만, 콩 이소플라본이 NO 매개 효과를 통해 혈류를 개선할 수 있다는 것을 의미합니다. 눈에서는 NO 증가가 망막과 시신경의 관류를 개선할 수 있습니다. 이를 뒷받침하듯, 한 시험에서 호르몬 요법을 받은 여성들은 더 높은 망막 혈류를 보였습니다.

• 안압 (IOP): 현재까지 콩 섭취가 실제로 안압을 낮춘다는 연구는 없습니다. 그러나 에스트로겐 자체도 임상 시험에서 안압을 아주 미미하게만 낮췄습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 안압을 낮추는 것이 녹내장에 도움이 될 것이라는 것은 그럴듯하지만, 콩에 대한 데이터는 이 점에 대해 침묵하고 있습니다.

• 신경 보호: 녹내장은 망막 신경절 세포(시신경 세포)를 죽입니다. 에스트로겐과 콩 이소플라본 모두 뉴런을 보호할 수 있는 항산화 및 항염증 특성을 가지고 있습니다. 예를 들어, 제니스테인은 손상 효소(특정 티로신 키나아제와 같은)를 억제하고 산화 스트레스를 줄이는 것으로 알려져 있습니다. 실험실 모델에서 망막 혈류를 차단하고 회복시킨 후(허혈/재관류) 쥐에게 제니스테인을 투여한 결과 망막 세포 사멸이 감소했습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 특히 에쿠올은 세포 방어 경로(Nrf2)를 활성화하고 염증을 제한합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이러한 작용은 이론적으로 녹내장 손상을 늦출 수 있지만, 녹내장 모델에서의 직접적인 증거는 제한적입니다.

• 섬유주대 및 유출: 녹내장의 주요 원인 중 하나는 눈의 체액 배출 저항입니다. 에스트로겐 유사 화합물이 섬유주대(눈의 배출 조직)의 결합 조직이나 세포에 영향을 미쳐 경직도를 줄일 수 있다는 추측이 있습니다. 예를 들어, 제니스테인은 콜라겐 분해 효소를 억제하고, 에쿠올은 콜라겐 분해를 차단합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이는 매우 초기 단계의 연구이지만, 유출 통로가 더 유연하게 유지된다면 안압이 더 낮게 유지될 수 있습니다.

요약하자면, 콩 이소플라본은 산화질소를 통한 혈류 개선, 산화 스트레스로부터 신경 세포 보호, 심지어 체액 유출 도움을 통해 눈에 이로울 수 있습니다. 이러한 메커니즘은 주로 실험실 및 동물 연구에서 비롯됩니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 현재 콩이 녹내장을 개선하거나 안압을 낮춘다는 것을 보여주는 인체 임상 시험은 없습니다. 증거는 간접적입니다.

식이 연구 결과

콩 섭취와 녹내장에 대한 인체 데이터는 매우 제한적입니다. 안구 건강 결과를 위해 고농도 콩 식단을 테스트하는 대규모 임상 시험은 없습니다. 몇 가지 관찰 연구 단서가 있습니다:

• 에쿠올 생산: 앞서 언급했듯이, 최근 일본 연구에서는 정상 안압 녹내장 환자 중 에쿠올을 생산하는 사람(즉, 콩을 섭취했을 가능성이 높은)이 유의하게 더 좋은 시야 점수를 가졌다고 보고했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이는 콩에서 유래한 에스트로겐 활동과 경미한 녹내장 사이의 연관성을 시사합니다. 그러나 이 연구는 횡단면 연구(한 시점의 데이터)이며 일본 환자만을 대상으로 했기 때문에 인과 관계를 증명할 수는 없습니다.

• 일반적인 식단 패턴: 일부 연구는 식물성 식품이 풍부한 식단이 낮은 녹내장 발병률과 관련이 있다고 연결합니다. 예를 들어, 미국 노년 여성을 대상으로 한 연구에서는 특정 과일과 채소(잎채소 및 당근 등)의 섭취량이 높을수록 낮은 녹내장 위험과 관련이 있다는 것을 발견했습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 이 연구는 콩에 초점을 맞추지는 않았지만, 항산화제와 영양소가 풍부한 자연 식품 위주의 식단이 눈에 도움이 될 수 있음을 시사합니다. 이러한 식단에서 콩이나 식물성 에스트로겐을 따로 분리하여 연구한 대규모 연구는 없습니다.

• 다른 호르몬 요인: 관찰적으로, 평생 에스트로겐 노출이 더 많았던 여성(늦은 폐경, 많은 임신, 또는 호르몬 요법)은 녹내장 위험이 낮은 경향이 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 식이요법에 관한 것은 아니지만, 에스트로겐 경로가 중요하다는 것을 강화합니다. 이는 콩과 같은 식품 기반의 에스트로겐성 화합물 공급원을 조사할 가치가 있지만, 아직 테스트되지 않았다는 것을 시사합니다.

증거의 공백: 요약하자면, 인체 영양 연구는 콩 섭취 또는 콩 보충제가 녹내장을 예방한다는 것을 직접적으로 보여주지 못했습니다. (에쿠올 발견 [12]과 같은) 단서는 흥미롭지만 예비적입니다. 콩이 시력을 보호하거나 녹내장을 늦출 수 있는지 테스트하기 위해서는 여성들을 대상으로 잘 설계된 임상 시험이 필요합니다. 그때까지 이 아이디어는 생물학적 추론과 간접적인 데이터에 기반한 가설로 남아있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov).

통 콩 식품 대 농축 보충제

여성이 콩의 잠재적인 눈 건강 효능을 원한다면, 콩 식품을 섭취하는 것과 알약을 복용하는 것 사이에 차이가 있을까요? 네, 중요한 차이점이 있습니다:

• 통 콩 식품 (두부, 템페, 에다마메, 된장, 두유 등)은 이소플라본을 자연적인 형태로 함유하고 있을 뿐만 아니라 단백질, 섬유질 및 기타 영양소도 제공합니다. 전통적인 아시아 식단은 식품을 통해 하루 약 20~50 mg의 이소플라본을 섭취하게 합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이러한 적당량의 섭취는 수십 년 동안 아시아 인구에서 연구되어 왔습니다.

• 콩 보충제 및 농축액은 종종 훨씬 더 많은 양의 정제된 이소플라본(제니스테인, 다이드제인 등)을 제공합니다. 때로는 한 알에 50~150 mg에 달하기도 합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 한 리뷰에서는 일부 콩 보충제가 하루 최대 100 mg의 제니스테인을 제공할 수 있다고 언급했는데 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), 이는 일반적인 식단 섭취량을 훨씬 초과합니다. 비교를 위해, 두유 1~2컵을 마시고 두부 몇 온스를 섭취하면 대략 20~40 mg의 이소플라본을 섭취할 수 있습니다.

• 안전성 차이: 보충제는 고용량을 함유할 수 있으므로, 일반 식품에서는 볼 수 없는 위험을 수반할 수 있습니다. 예를 들어, 독일 안전 당국은 여성(특히 건강상 우려가 있는 경우)이 식품으로부터 하루 약 50 mg의 이소플라본을 초과하지 않도록 권장합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 또한 갑상선 질환이나 유방암과 같은 위험군에서는 고용량 이소플라본 보충제를 피하도록 조언합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 요컨대, 아시아에서 전통적으로 섭취하는 것(적당한 통 콩 식단)은 오랜 안전성 기록을 가지고 있는 반면 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), 농축된 알약은 알려지지 않은 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다.

특히 눈 건강과 관련하여, 콩 추출물 알약을 복용하는 것이 녹내장을 개선할 것이라는 증거는 아직 없습니다. 일부 전문가들은 식물성 에스트로겐을 섭취하려 한다면 통 식품을 고수하는 것이 더 낫다고 제안합니다. 식품은 영양소의 균형을 이루며 신체의 호르몬 시스템을 과부하시킬 위험이 적습니다.

안전 고려 사항

갑상선 질환

일부 사람들은 콩이 갑상선에 영향을 미칠 수 있다고 걱정합니다. 실험실 연구에서는 이소플라본이 동물에서 갑상선 효소를 방해할 수 있음을 보여주지만, 인간에서는 어떨까요? 대체적인 의견은 적당량의 콩은 대부분의 사람들의 갑상선에 안전하다는 것입니다. 리뷰에 따르면 건강하고 요오드 섭취가 충분한 개인의 경우, 일반적인 콩 섭취는 갑상선 호르몬 수치나 기능을 변화시키지 않습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이는 콩 식품을 정상적으로 섭취하는 사람(고용량 보충제 없이)은 갑상선 호르몬 수치가 떨어지는 것을 보지 못할 것이라는 의미입니다.

그러나 특정 민감한 그룹에서는 주의가 필요합니다. 갑상선 기능 저하증이 있거나 요오드 섭취량이 매우 적은 경우, 고농도 콩 섭취는 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 약간 높이거나 갑상선 호르몬 대체 요법의 효율성을 떨어뜨릴 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 실제로 의사들은 갑상선 환자가 콩 식품을 계속 섭취할 수 있지만, 갑상선 약물을 콩 식사와 몇 시간 간격을 두고 복용하도록 권장합니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 명백한 갑상선 질환(특히 자가면역 갑상선염)이 있는 사람들은 의사의 모니터링 없이는 콩 보충제나 매우 많은 양의 콩 섭취를 피하는 것이 좋습니다.

호르몬 민감성 암

콩 이소플라본은 에스트로겐처럼 작용하기 때문에 여성들은 유방암이나 자궁내막암에 대해 종종 걱정합니다. 좋은 소식은 연구에서 건강한 여성에게 적당량의 콩 식품이 명확한 해를 끼치지 않는다는 것입니다. 평생 콩 섭취가 흔한 아시아 인구의 장기 데이터는 유방암 위험 증가가 없음을 보여줍니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 사실, 많은 대규모 연구는 콩이 유방암 위험이나 사망률을 낮추는 데 도움이 될 수 있다고 시사하며, 특히 어린 시절에 섭취했을 경우 더욱 그렇습니다. 종합적인 리뷰에서는 식단에서 일반적인 양의 이소플라본(하루 30~50 mg)이 유방 조직을 위험하게 자극하지 않는다는 것을 발견했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

그럼에도 불구하고, 대부분의 전문가들은 보충제에 대해 주의를 권고합니다. 고용량 이소플라본 알약(예: 하루 100 mg 이상)은 충분히 연구되지 않았습니다. 활동성 에스트로겐 수용체 양성 유방암 또는 그 병력이 있는 여성의 경우, 의사들은 일반적으로 콩 보충제를 복용하기 전에 종양 전문의와 상담할 것을 권장합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 일반적인 식단에 포함된 통 콩 식품은 유방암 생존자에게도 일반적으로 안전하다고 여겨지지만, 메가 용량은 유익하다고 입증되지 않았습니다.

요약하자면, 적당량의 콩 식품 섭취는 대부분의 여성에게 안전할 가능성이 높습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 표준 섭취량(아시아 식단과 유사)은 건강한 개인의 갑상선 호르몬을 방해하거나 호르몬 민감성 암을 유발하는 것으로 보이지 않습니다. 주요 경고는 알약 형태의 비정상적으로 높은 용량 섭취에 대한 것입니다: 고용량 보충제는 위험군에서 균형을 깨뜨릴 수 있습니다. 독일 보고서에서 언급했듯이, 대부분의 사람들에게 신중한 한계는 식품으로부터 하루 약 50 mg의 이소플라본입니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

결론

현재 증거는 내인성 에스트로겐이 녹내장에 대해 보호적이며, 에스트로겐 손실(폐경 시와 같이)이 녹내장 위험을 높일 수 있음을 시사합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 더 나아가, 콩의 식물성 에스트로겐도 유사한 이점을 제공할 수 있습니다. 실험실 연구에 따르면 콩 이소플라본은 산화질소(혈류 개선)를 증진하고 망막 신경을 보호할 수 있습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 최근의 임상 관찰에서는 콩 대사(에쿠올)가 일본 환자에서 경미한 녹내장과 연관되어 있음을 발견하기도 했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 그러나 분명히 해야 할 것은: 콩을 섭취하거나 이소플라본을 복용하는 것이 녹내장을 예방하거나 치료한다는 임상 시험으로 입증된 바는 없습니다. 현재까지의 인체 데이터는 대부분 연관성 또는 실험적인 수준입니다.

콩과 눈 건강에 대해 궁금해하는 여성이라면, 합리적인 식단 내 콩 섭취는 안전하며 일부 일반적인 건강상의 이점을 가질 수 있습니다. 통 콩 식품(두부, 템페, 두유 등)은 균형 잡힌 식단의 일부가 될 수 있습니다. 매우 높은 이소플라본 양을 제공하는 보충제는 다른 문제입니다 — 이는 눈 건강 효능에 대해 테스트되지 않았으며 갑상선 또는 유방 문제에 대한 위험을 수반할 수 있습니다. 갑상선 기능 저하증이 있거나 호르몬 민감성 암 병력이 있는 경우, 콩 보충제에 대해 의사 또는 내분비내과 의사와 상담하십시오.

실질적으로, 콩을 즐겨 드신다면 식단에 적당량의 콩을 포함시키는 것이 해롭지 않습니다. 다양한 식단의 일부로 콩을 섭취하면 미미한 에스트로겐 효과 외에도 식물성 단백질, 섬유질 및 미량 영양소를 제공합니다. 몇 번의 콩 식품 섭취만으로 녹내장 위험을 극적으로 변화시킬 가능성은 낮지만, 전반적인 눈과 혈관 건강에 기여할 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 더 중요한 것은 잘 확립된 요인들입니다: 정기적인 눈 검사, 혈압 조절, 필요시 높은 안압 낮추기. 연구자들은 식물성 에스트로겐과 눈 건강을 계속 연구할 것입니다. 현재로서는 절제가 최선의 접근 방식입니다: 통 콩 식품은 즐길 수 있지만, 보충제는 신중하게 사용하고, 호르몬 관련 식이 변화는 의료 제공자와 상의해야 합니다.