근시와 녹내장: 근시가 위험을 높일 때

근시는 전 세계적으로 매우 흔해지고 있습니다. 실제로 2050년까지 인구의 절반 가량이 근시를 가질 것으로 예상됩니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 대부분의 어린이와 성인은 근시가 멀리 있는 것을 보기 어렵게 한다는 것을 알고 있지만, 사람들은 종종 고도근시가 망막 질환 및 녹내장과 같은 심각한 눈 문제를 유발할 수도 있다는 사실을 잊습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 녹내장은 회복 불가능한 실명의 주요 원인입니다. 녹내장에서는 안구 내 압력(안압이라고 함)이 시신경을 손상시킵니다. 시신경은 눈 뒤에서 시각 정보를 뇌로 전달하는 케이블입니다. 많은 연구에서 중등도에서 고도근시를 가진 사람들은 정상 시력을 가진 사람들보다 녹내장 발병률이 더 높다는 것을 발견했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 예를 들어, 한 대규모 연구(블루 마운틴스 눈 연구)에서는 경도 근시가 녹내장 위험을 약 두 배 증가시키고, 고도 근시는 약 세 배 증가시킨다는 것을 발견했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 간단히 말해, 근시로 인해 늘어난 눈은 녹내장이 발생할 가능성이 더 높으므로, 의사는 근시 환자를 더 주의 깊게 관찰할 수 있습니다.

근시안에서 녹내장을 진단하는 것은 까다롭습니다. 중등도에서 고도근시는 눈의 모양과 해부학적 구조를 변화시켜 표준 녹내장 검사를 해석하기 더 어렵게 만듭니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 우리는 길어진 눈이 시신경을 어떻게 변화시키는지, 왜 그것이 시야 검사와 OCT 스캔(첨단 영상 진단)을 읽기 더 어렵게 만드는지, 그리고 이것이 환자에게 무엇을 의미하는지 설명할 것입니다. 또한 어린이의 근시 진행을 늦추는 방법과 근시 성인이 정기적인 녹내장 검진을 받아야 하는 이유에 대해서도 다룰 것입니다. 마지막으로, 안압 상승증(단순히 높은 안압)과 진정한 녹내장(실제 신경 손상)의 차이를 명확히 할 것입니다.

근시가 눈의 모양을 어떻게 변화시키나요?

근시안은 정상적인 눈보다 앞뒤로 더 길어집니다(축 길이 증가). 풍선을 부풀리는 것을 상상해보세요. 풍선이 팽창함에 따라 재료는 얇아지고 늘어납니다. 마찬가지로, 길어진 근시안은 망막(빛에 민감한 조직)과 시신경 조직을 늘립니다. 이러한 변화에는 다음이 포함됩니다:

• 기울어진 시신경 유두: 시신경 유두(신경 섬유가 눈을 나가는 지점)는 고도근시 환자에서 종종 기울어지거나 비스듬하게 보입니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
• 더 넓은 시신경 유두 면적: 고도근시안은 보통 더 큰 시신경 유두를 가지며, 이는 흐릿하거나 타원형으로 보일 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
• 시신경유두주위 위축 (PPA): 시신경 주위에 옅고 물결 모양의 반점(얇아진 부위)이 보일 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
• 얕은 함몰: 녹내장에서 시신경 유두의 “함몰”(움푹 패인 현상)은 신경 손상의 징후입니다. 근시 유두는 더 평평하고 얕은 경향이 있어 녹내장에서 보이는 함몰을 가리거나 모방할 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
• 망막 확장: 정상적인 근시안에서도 망막과 그 신경 섬유는 더 얇고 느슨하게 배열됩니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

이러한 구조적 변화는 근시안의 시신경이 아무 질병이 없더라도 정상안과 상당히 다르게 보일 수 있다는 것을 의미합니다. 요컨대, 의사들은 “정상적인 근시안 외관”과 “녹내장 손상”을 구별해야 하며, 이는 어려울 수 있습니다. 예를 들어, 한 전문가 리뷰에서는 근시안의 시신경 유두 기울어짐, 안구 길이 연장, 그리고 PPA는 녹내장성 변화를 발견하기 어렵게 만든다고 언급합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 고도근시 녹내장은 종종 넓고 얕은 함몰과 넓은 시신경유두주위 위축 영역을 가진 크고 길쭉한 시신경 유두를 보입니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이러한 패턴은 녹내장의 징후와 비슷하게 보이거나 이를 숨길 수 있으므로, 과거 검사 결과와 양쪽 눈의 모습을 신중하게 비교하는 것이 중요합니다.

근시가 녹내장 위험을 높이는 이유

많은 대규모 연구들은 근시를 가진 사람들이 근시가 없는 사람들보다 녹내장에 더 자주 걸린다는 것을 확인합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 실제로 용량-반응 관계[^1]가 있습니다: 근시가 심할수록 녹내장 발생 가능성이 높아집니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 예를 들어, 블루 마운틴스 연구(호주 인구 기반 연구)는 경도 근시(–1.0~–3.0 디옵터)를 가진 사람들이 정상 시력을 가진 성인보다 녹내장 위험이 약 두 배 높고, –3.0 디옵터보다 더 심한 근시를 가진 사람들은 위험이 세 배 높다는 것을 발견했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 다양한 인구(라틴계, 아시아계 등)를 대상으로 한 다른 연구들은 축 길이 증가(안구 길이 증가)가 개방각 녹내장 발병률 증가와 밀접한 관련이 있음을 보여주었습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 최근 리뷰에서는 *“수많은 대규모 인구 기반 연구들이 근시가 증가함에 따라 녹내장 유병률이 증가한다는 것을 입증했다”*고 요약했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

왜 근시안에서 녹내장이 더 자주 발생할까요? 늘어난 망막과 신경 섬유층은 덜 견고하여 압력 손상에 더 취약할 수 있습니다. 또한 근시안은 종종 시신경 손상을 유발할 수 있는 혈류 또는 구조적 변화를 가지고 있습니다. 어떤 경우든, 전문가들은 이제 중등도에서 고도근시를 녹내장 위험 인자로 간주합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). –6 디옵터 이상의 근시가 있다면, 가족력이나 당뇨병과 같은 다른 위험 인자가 있는 것처럼 안압과 시신경을 정기적으로 확인해야 합니다.

근시안의 녹내장 검사 문제점

녹내장 진단은 일반적으로 안압 측정, 시신경 검사 및 주변 시야(시야) 검사를 포함합니다. 근시안에서는 이러한 각 단계에서 오경보를 주거나 문제를 숨길 수 있습니다.

시야 검사 해석

시야 검사는 맹점 또는 시야 가장자리에서 빛을 볼 때 버튼을 누르게 하여 주변 시야를 확인합니다. 많은 근시 환자들, 특히 젊은 고도근시 환자들은 실제 녹내장이 없더라도 이 검사에서 시력 저하 지점을 보일 것입니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 연구에 따르면 상당수의 고도근시 환자가 실제 손상으로 진행되지 않았음에도 불구하고 “녹내장성” 시야 결손을 보인다고 보고합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 예를 들어, 젊은 고도근시 환자의 대규모 등록 연구에서 약 16%가 이미 녹내장처럼 보이는 시야 패턴을 보였습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). “녹내장 의심환자”로 분류된 또 다른 근시 환자군은 수년간 추적 관찰되었지만 시야나 시신경 함몰의 악화는 보이지 않았습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

이것이 무엇을 의미할까요? 쉽게 말해, 근시는 초기 녹내장과 유사한 시야 검사 상의 반점이나 암점을 유발할 수 있습니다. 이는 신경이 실제로 죽어가는 것을 의미하지 않는 미묘한 확장이나 망막 변화 때문일 수 있습니다. 연구자들은 *“일부 근시 환자는 녹내장으로 오진되어 불필요한 치료를 받을 수 있다”*고 경고합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 요점은 근시안에서의 단일 시야 검사는 덜 결정적이라는 것입니다. 안과 의사는 시간이 지남에 따라 시야를 비교(변화 관찰)하고 다른 단서(예: 한쪽의 시신경 출혈 또는 신경 섬유층 얇아짐)를 사용하여 진정한 녹내장인지 여부를 판단할 것입니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

OCT 및 영상 스캔 해석

**OCT (광간섭성 단층 촬영술)**는 빛을 이용한 초음파와 같습니다. 망막과 시신경의 단면 이미지를 생성하고 망막 신경 섬유층과 같은 층의 두께를 측정합니다. 정상적인 눈에서는 OCT가 얇아짐을 감지하여 초기 신경 섬유 손실을 발견할 수 있습니다. 그러나 고도근시 환자의 경우 신경 섬유의 기준(시작) 두께는 이미 확장에 의해 낮습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 더 나쁜 것은, 기계 데이터베이스의 참조 “정상”은 일반적으로 정상 안구 모양을 가진 사람들입니다. 따라서 근시안은 건강하더라도 OCT 차트에서 “비정상”으로 표시될 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

특히, 전문가들은 고도로 길어진 눈에서 신경 섬유 다발이 측두 쪽으로 밀집되고 당겨진다고 지적합니다. 이는 일반적인 인공물을 유발합니다: OCT는 신경 섬유가 없는 곳에 신경 섬유가 없는 것처럼 보이는 부분(가성 결손)을 보여줄 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 넓은 시신경유두주위 위축 영역과 기울어진 유두 또한 소프트웨어를 속일 수 있습니다. Park의 리뷰는 다음과 같이 요약했습니다: “고도근시에서 OCT에 의한 RNFL 측정은 유두 기울어짐, 광범위한 위축, 분할 오류... RNFL 다발의 측두부 수렴... 등으로 인한 변이를 보일 수 있으며, 이는 인공물을 유발한다” (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

무엇을 할 수 있을까요? 일부 OCT 기계는 이제 “근시” 모드 또는 확장된 데이터베이스를 제공하여 위양성을 줄일 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 임상의는 얇아짐이 실제인지 인공물인지 판단하기 위해 색상으로 구분된 지도뿐만 아니라 원본 두께 곡선도 살펴봅니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 또한 녹내장이 특정 부위에 영향을 미치는 경우가 많으므로 황반(시야의 중심)과 그곳의 신경절 세포층에 초점을 맞추는 것이 도움이 될 수 있습니다. 요컨대, 매우 심한 근시안의 OCT는 “정상”이 적용되지 않을 수 있다는 것을 인지하고 주의해서 해석해야 합니다.

진단 문제점 요약

이러한 문제들 때문에 근시 환자의 녹내장 진단은 종종 시간 경과에 따른 변화 관찰과 여러 징후를 종합하는 것에 달려 있습니다. 한 리뷰에서는 신중한 종단적 추적 관찰(수개월 또는 수년간 반복 검사)이 고도근시 환자의 *“초기 녹내장성 변화를 감지하는 데 가장 중요한 요소”*라고 말합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 실제적으로, 안과 의사는 변화가 명확하게 진행되지 않는 한, 약간 의심스러운 근시안을 치료에 서두르기보다는 관찰할 수 있습니다. 시신경 출혈(신경에 작은 출혈 반점)이나 전형적인 신경 결손의 시작을 발견하는 것은 녹내장 진단으로 기울어질 수 있습니다.

어린이의 근시 진행 예방

고도근시는 녹내장(및 기타 문제)의 위험 인자이기 때문에, 아이들이 성장함에 따라 근시 진행을 늦추는 데 많은 노력이 들어갑니다. 현대 연구는 어린이의 축 길이 연장을 늦추는 몇 가지 입증된 전략을 확인했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov):

• 야외 활동 시간: 아이들이 매일 야외에서 시간을 보내도록 장려하세요 (밝은 자연광은 눈 성장을 늦추는 것으로 보입니다). 실제로 임상 시험 및 체계적인 검토에 따르면, 야외 활동 시간을 40~60분 추가한 학교에서는 새로운 근시 발병 사례가 현저히 감소했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
• 아트로핀 안약: 이는 매일 밤 투여하는 매우 저용량 안약(종종 0.01–0.05%)입니다. 아주 적은 양의 아트로핀도 학령기 아동의 근시 진행률을 30–60% 줄일 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). (아트로핀은 오래된 약물이지만, 저농도에서는 안전하고 근거리 시야를 최소한으로 흐리게 합니다.)
• 특수 렌즈 또는 안경: 특정 다초점 또는 이중 초점 콘택트렌즈 및 안경 렌즈는 근시 진행을 늦추도록 설계되었습니다 (예를 들어, 다른 도수 영역 또는 특수 디포커스 영역을 가짐). 이들은 일부 국가에서 승인되었으며 임상 시험에서 효과를 보였습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
• 드림렌즈 (각막굴절교정술): 이는 밤새도록 착용하여 각막 모양을 부드럽게 재형성하는 하드 콘택트렌즈입니다. 아이들은 아침에 더 나은 시력으로 깨어나며, 렌즈 효과는 눈 성장을 늦추는 역할도 합니다. 연구에 따르면 진행을 약 30–50% 줄일 수 있습니다.
• 좋은 시력 습관: 간단한 조치도 도움이 됩니다. 휴식 없이 근거리 화면/독서 시간을 제한하세요. 독서 시 좋은 조명을 확보하세요. 정기적인 야외 놀이는 가족들이 시작하기 가장 쉬운 변화 중 하나입니다.

최근 전문가 리뷰에서는 *“근시 아동에게 이러한 개입을 적용할 잠재적 이점에 대한 증거가 증가하고 있다”*고 언급합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이러한 방법 중 어느 것도 근시를 완전히 멈추지는 못하지만, 수년간의 성장 동안 의미 있는 차이를 만들 수 있습니다. 목표는 성인이 되었을 때 덜 심한 근시를 가지게 하여, 나중에 녹내장 및 망막 문제의 위험을 낮추는 것입니다.

근시 성인이 녹내장에 대해 알아야 할 사항

중등도에서 고도근시를 가진 성인이라면, 평균보다 높은 녹내장 위험을 가지고 있다는 것을 인지해야 합니다. 다음 사항을 염두에 두세요:

• 정기적인 안과 검진: 안과 의사가 권장하는 만큼 자주(종종 매년) 종합 검진을 받으세요. 여기에는 안압 검사, 시신경 검사(산동 검사 포함), 그리고 필요에 따라 영상 또는 시야 검사가 포함되어야 합니다. 클리블랜드 클리닉은 고혈압이나 위험 인자가 있는 사람들에게 *“의료진을 만나... 정기적인 안과 검진에 대한 제안을 따르십시오”*라고 권고합니다 (my.clevelandclinic.org). 조기 발견이 중요합니다.
• 자신의 안압을 아세요: 매 방문 시 안압을 측정하는지 확인하세요. 눈은 다양한 압력을 가지고 있지만, 약 21 mmHg 이상은 높다고 간주됩니다. 고도근시 환자에서 신경 변화가 있다면 정상 또는 “저안압” 압력도 신중하게 추적해야 합니다.
• 시신경 건강을 주시하세요: 의사에게 시신경 유두 변화나 OCT에서 얇아진 부위가 보이는지 물어보세요. 하지만 위에 언급된 OCT 주의사항도 기억하세요: 매우 심한 근시라면 단일 비정상 스캔만으로는 결정적이지 않습니다. 시간 경과에 따른 추세가 더 중요합니다.
• 가족력은 중요합니다: 가족 중에 녹내장 환자가 있거나 눈 부상을 입은 적이 있다면 특히 주의하세요. 근시와 가족력이 함께 있다면 손상이 나타나기 전에도 예방적 치료(예: 안압 하강 점안액)가 필요할 수 있습니다.
• 안압 상승증과 녹내장의 차이에 대해 논의하세요: 안압 상승증(OHT)은 안압은 높지만 아직 감지할 수 있는 신경 손상이 없는 경우를 일컫는 용어입니다 (my.clevelandclinic.org). 정의상 녹내장은 시신경에 손상이 있는 경우를 의미합니다 (종종 특정 신경 얇아짐이나 시야 손실로 나타남). 클리블랜드 클리닉은 다음과 같이 정확히 설명합니다: “안압 상승증은 녹내장을 유발할 수 있습니다. 녹내장은 높은 안압이 시신경을 손상시킬 때 발생합니다” (my.clevelandclinic.org). 실제적으로, 높은 안압을 가지고 있지만 시야 손실이나 시신경 함몰이 없는 눈은 “안압 상승증”으로 분류됩니다. 이 눈은 위험이 있으므로 여전히 면밀한 모니터링이 필요합니다. 일관된 시신경 변화나 시야 손실이 나타나면 녹내장이 됩니다.

적절한 관리로 안압 상승증 또는 초기 녹내장 환자의 많은 사람들이 시력 손실을 예방할 수 있습니다. 실제로 클리블랜드 클리닉은 *“정기적인 안과 검진 예약을 하고 지키는 것이 중요합니다. 문제를 조기에 발견하는 것이 최선입니다”*라고 언급합니다 (my.clevelandclinic.org). 의사가 안압 하강 점안액을 처방하거나 안압에 대한 레이저 치료를 권장한다면, 그것은 압력을 낮추는 것이 녹내장 손상을 예방하는 가장 좋은 방법이기 때문입니다.

안압 상승증 vs. 녹내장

매우 분명히 말씀드리자면: 안압 상승증은 오직 높은 안압만을 의미하며, 아직 신경 손상의 징후는 없습니다 (my.clevelandclinic.org). 이는 녹내장의 위험 인자(전조 상태)이지만, 모든 안압 상승증 환자가 녹내장으로 발전하는 것은 아닙니다 (my.clevelandclinic.org) (my.clevelandclinic.org). 예를 들어, 안압이 24 mmHg이지만 시신경과 시야가 완전히 건강한 사람은 위험이 높아졌기 때문에 일반적으로 “면밀히 관찰하자”는 말을 듣습니다. 반면에, 그 사람의 시신경이 특징적인 얇아짐을 보이고 시야 또한 손상되기 시작한다면, 우리는 그것을 녹내장—신경 손상 질환—이라고 부릅니다.

일부 안과 검사에서는 차이가 미묘할 수 있습니다. 의사들은 압력 측정, 시신경 사진, OCT 층, 시야 등 모든 증거를 종합하여 정확하게 진단합니다. 중요하게도, 압력을 조절하는 것이 신경을 보호하는 주요 방법입니다. 안압 상승증이 있다면, 녹내장이라는 위협이 닥치기 전에 압력을 낮추는 안약을 처방받을 수 있습니다.

결론

근시는 단순히 원거리 시야가 흐릿한 것만을 의미하지 않습니다. 중등도 및 고도근시는 실제로 눈의 해부학적 구조를 변화시켜 녹내장 위험을 높입니다. 이제 우리는 심한 근시를 가진 사람들이 녹내장 발병 가능성이 훨씬 높다는 것을 알고 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 불행히도, 위험을 높이는 동일한 변화(길어진 눈, 기울어진 유두, 얇아진 망막)는 표준 검사를 사용하여 녹내장을 조기에 감지하는 것을 더 어렵게 만듭니다. 이것이 안과 의사들이 근시 환자를 검사할 때 신중하고 반복적인 검사와 전체적인 상황을 종합적으로 살펴보는 것을 강조하는 이유입니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

근시가 되어가는 자녀를 둔 부모님들께 드리는 말씀은: 야외 활동 시간, 아트로핀 점안액, 특수 렌즈와 같은 입증된 방법을 사용하여 진행을 늦추어 자녀의 최종 시력 교정 도수가 가능한 한 작아지도록 하십시오 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 심한 근시를 가진 성인에게 드리는 말씀은: 정기적으로 녹내장 검진을 받으십시오. 시신경에 대해 묻고, 검사 결과가 의심스러운지 물어보고, 안압 상승증이 있다면 무시하지 마십시오. 현대적인 치료법으로 녹내장 진행은 조기에 발견되면 늦추거나 멈출 수 있습니다.

요약하자면, 근시라는 것은 시력을 보호하기 위해 추가적인 조치를 취해야 한다는 의미입니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (my.clevelandclinic.org). 정기적인 안과 검진을 예약하고, 우려되는 모든 소견에 대해 후속 조치를 취하며, 의사의 지시에 따라 높은 안압을 조절하십시오. 근시안이 더 높은 위험에 처해 있다는 것을 이해하는 것은 귀하와 귀하의 안과 의료팀이 향후 몇 년 동안 귀하의 시력을 안전하게 유지하는 데 도움이 될 것입니다.

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