아연, 구리, 그리고 시신경병증: 보충제가 녹내장 진행을 모방할 때

서론

많은 사람들이 면역 체계나 심장 건강에 도움이 된다고 믿으며 아연 보충제를 섭취합니다. 하지만 너무 많은 아연은 체내 구리 균형을 깨뜨릴 수 있습니다. 드물지만, 수개월 또는 수년간 고용량 아연을 섭취하면 구리 결핍이 발생하여 시신경(눈에서 뇌로 시각 신호를 전달하는 섬유 다발)이 손상될 수 있습니다. 그 결과 시력 저하가 발생하며, 이는 안압이 잘 조절되는 상황에서도 녹내장 악화와 매우 유사하게 보일 수 있습니다. 이 글은 아연이 구리에 미치는 영향, 구리 결핍이 시신경에 해를 입히는 방식, 그리고 이것이 녹내장 진행으로 오인될 수 있는 방법을 설명합니다. 우리는 이 문제가 녹내장보다는 영양과 관련이 있다는 주요 단서들을 강조하고, 안전한 보충제 섭취 방법을 제안할 것입니다. 마지막에는 안압이 정상임에도 불구하고 녹내장 환자의 시력이 저하될 때 의사들을 안내할 실용적인 체크리스트를 제공합니다.

아연, 구리, 그리고 눈

아연과 구리는 건강한 시력을 포함한 많은 신체 기능에 필요한 필수 미네랄입니다. 둘 다 소화 시스템과 혈류를 통해 이동하지만, 흡수를 위해 경쟁합니다. 많은 양의 아연을 섭취하면 장 세포에서 구리를 붙잡아 장에 가두는 단백질(메탈로티오네인) 생성을 촉진하여 몸으로 흡수되는 구리의 양이 줄어듭니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 사실상 과도한 아연은 몸을 구리로부터 “굶주리게” 만듭니다. 시간이 지남에 따라 이는 **혈중 구리 수치 저하(저구리혈증)**로 이어질 수 있습니다.

구리는 신경 건강에 매우 중요합니다. 특히, 신경 주변의 수초를 유지하는 데 도움을 주며 중요한 효소의 일부입니다. 구리 결핍은 손발 저림, 보행 장애, 그리고 시신경병증(시신경 손상)과 같은 많은 신경학적 문제를 유발할 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 구리 관련 시신경 손상은 치료될 수 있기 때문에 이를 인지하는 것이 중요합니다. 실제로, 법적 실명 상태(시력 20/400)였던 환자들이 구리 보충제를 섭취한 후 좋은 시력(20/25까지)을 부분적으로 회복했다는 사례가 보고되었습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

많은 사람들이 안전한 아연 섭취량을 정기적으로 초과한다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 국립보건원(NIH)은 건강한 성인이 하루에 약 8~11mg의 아연만 필요하며, 안전한 상한선은 하루 40mg이라고 권고합니다 (ods.od.nih.gov). 그러나 일부 면역력 강화제, 눈 건강 보조제, 그리고 종합 비타민은 구리 증량 없이 매일 25~80mg의 아연을 제공합니다. 한 조사에 따르면 미국 성인의 약 5~8%가 아연 보충제 섭취량이 40mg 제한을 초과하는 것으로 나타났습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 따라서 추가 구리 없이 장기간 고용량 아연을 사용하면 구리 결핍이 발생할 수 있으므로, 의사들은 이러한 숨겨진 위험을 인지해야 합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

구리 결핍 시신경병증: 증상 및 징후

시신경이 구리 결핍으로 손상될 때, 시력 저하는 대개 서서히 그리고 양쪽 눈에 동시에 나타납니다. 환자들은 종종 색이 흐릿하게 보이고 시야 중심에 어두운 점이나 얼룩이 있다고 말합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 한 검토는 영양성 시신경병증이 일반적으로 중심(중심맹점 옆) 암점을 유발한다고 설명합니다. 이는 중심 시야에 영향을 미치고 주변 시야는 대부분 정상으로 유지되는 맹점입니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 다시 말해, 중심 시력(독서, 얼굴 인식)이 손상되는 동안 주변 시력은 보존되는 경향이 있습니다.

양쪽 눈이 유사하게 영향을 받기 때문에, 일반적으로 **상대적 구심성 동공 결손(RAPD)**은 없습니다. RAPD는 한쪽 눈에 빛을 비췄을 때 다른 눈이 이미 약해져 있어 동공 반응이 거의 없거나 전혀 없는 의사의 검사입니다. 구리 결핍에서는 이 검사가 대개 정상입니다(양쪽 시신경이 유사하게 손상되었기 때문) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

초기에는 시신경이 검사상 거의 정상으로 보이거나, 측두부 쪽이 약간 창백하게 보일 수 있습니다 (eyewiki.org). (이에 반해 실제 녹내장에서는 시신경유두가 깊게 “함몰”되는 경우가 많습니다.) 시간이 지남에 따라 구리 결핍으로 인한 신경은 측두부 창백(측두부 쪽이 더 창백함)과 중심 시야를 담당하는 신경섬유층의 얇아짐을 보일 수 있습니다 (eyewiki.org). 후기 단계에서는 섬유와 시신경유두 모두 상당히 얇아질 수 있습니다(시신경 위축).

핵심은 구리 결핍이 종종 중심 시력을 담당하는 시신경의 중심(유두황반 다발)을 직접적으로 손상시킨다는 것입니다. 2020년 검토에서는 중심 시력 상실과 색각 장애를 언급했으며, 영양성 시신경병증에서는 주변 시야가 대부분 보존된다는 점도 지적했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 대조적으로, 녹내장은 보통 주변(측면) 시야를 먼저 손상시키면서 시작합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 한 고전적인 논문은 녹내장이 “전통적으로 초기 단계에서는 주변 시각 기능에 영향을 미치고, 질병이 진행될 때까지 중심 시각 기능은 보존된다고 여겨졌다”고 설명했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 쉽게 말해, 녹내장은 질병이 진행될 때까지 시야의 중심을 그대로 두는 경향이 있지만, 구리 결핍은 일반적으로 초기부터 중심 시야(정면 시야)를 흐리게 합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

구리 결핍이 “녹내장 악화”를 모방할 때

녹내장을 치료하는 의사들은 안압(IOP), 시신경 모양, 시야(시야 검사)와 같은 측정치를 통해 질병을 추적합니다. 구리 결핍 시신경병증은 양안 시야 손실, 일부 시신경 함몰 또는 창백, 그리고 점진적인 시력 악화와 같은 녹내장과 겹치는 소견을 보일 수 있습니다. 예를 들어, 최근 구리 결핍 시신경병증을 가진 67세 여성의 사례 보고서에서는 녹내장과 유사해 보이는 특징들이 언급되었습니다. 그녀의 안압은 정상 범위의 낮은 쪽에 있었지만, 시야 검사에서는 각 눈에 코측 계단형 결손(시야 한쪽의 손실)과 중심맹점 옆 암점이 나타났는데, 이는 녹내장에서 흔히 볼 수 있는 소견입니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

다른 사례 보고서들도 구리 결핍 시신경병증이 어떻게 녹내장으로 오인될 수 있는지를 기록합니다. 시신경유두는 일부 눈에서 확대된 함몰(때로는 양안에 대칭적으로)과 경미한 창백을 보일 수 있습니다. 환자들은 “진행성 녹내장”으로 의뢰되었으나, 결국 아연 보충제가 원인임이 밝혀졌습니다. 한 예시에서는 의사들이 시신경유두 창백은 보였지만 검사상 신경섬유층은 정상이었는데, 이는 녹내장 이외의 다른 원인이 작용하고 있을 수 있다는 단서였습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

주요 차이점 및 단서

유사점에도 불구하고, 특정 단서들은 구리 결핍 시신경병증을 실제 녹내장 진행과 구별하는 데 도움이 됩니다:

• 안압 (IOP): 녹내장은 고안압과 관련이 있거나(또는 최소한 안압 조절이 필요합니다). 구리 결핍에서는 안압이 일반적으로 정상입니다. 안압이 잘 조절되는데도 시력이 악화된다면 다른 원인을 고려해야 합니다.

• 시야 패턴: 녹내장은 전형적으로 궁형 암점과 함께 주변 시야를 먼저 손상시키는 반면, 구리 결핍 신경은 중심 시야를 잃습니다. 주변 시야가 온전한 상태에서 지배적인 중심 또는 중심맹점 옆 암점(시야 중앙의 맹점)은 영양성/신경학적 시신경병증을 강력하게 시사합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

• 색각: 구리 결핍은 종종 적록색각 이상을 유발합니다. 반면 녹내장 환자는 초기 및 중등도 단계에서 대개 정상 색각을 가집니다. 녹내장 환자의 색각이 갑자기 훨씬 나빠진다면 다른 원인을 찾아야 합니다.

• 동공 반사: 구리 결핍에서는 양쪽 눈이 유사하게 약해지므로 일반적으로 상대적 구심성 동공 결손(양쪽 눈 사이에 빛을 비췄을 때 큰 차이가 없음)이 없습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 녹내장에서는 한쪽 눈이 다른 쪽보다 훨씬 나쁠 경우 구심성 동공 결손이 발생할 수 있습니다.

• 시신경유두 모양: 영양성 시신경병증은 함몰이 커지기 전에 시신경유두의 측두부 창백(귀 쪽이 창백해 보임)을 자주 유발합니다. 녹내장은 일반적으로 특히 상하부에 신경망막테의 얇아짐과 함몰(확대된 시신경유두 함몰비)을 유발하며, 종종 “ISNT 규칙”(아래쪽이 가장 두껍고, 다음은 위쪽, 코쪽, 측두부 순)을 따릅니다. 창백함이 지배적이거나 함몰이 불균형적이거나 ISNT 규칙이 위배되면 비녹내장성 손상을 의심해야 합니다.

• 광간섭성 단층촬영 (OCT): 구리 결핍에서는 주변 신경섬유층이 현저하게 얇아지기 전에 황반 신경절 세포층(중심 시력을 담당하는 내망막층)의 초기 얇아짐을 볼 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 녹내장에서는 초기 얇아짐이 망막 신경섬유층의 특징적인 궁형 패턴으로 나타나는 경우가 많습니다. 이 검사는 보통 의사가 수행하며, 환자는 망막 영상에서 특이한 패턴이 있는지 문의할 수 있습니다.

• 전신 증상: 구리 결핍은 종종 눈 이외의 증상을 유발합니다. 빈혈, 피로 또는 신경학적 증상(저림, 비틀거리는 걸음걸이, 기억력 또는 균형 문제)을 확인하십시오. 위장 수술(예: 위 우회술) 또는 영양실조의 병력 또한 이 결핍의 위험을 높입니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

• 보충제 및 식단 이력: 결정적으로 아연에 대해 질문하십시오. 환자가 동등한 구리 없이 고용량 아연 보충제(감기, 면역력 증진, 황반변성을 위한 AREDS와 같은 연령 관련 안과 보조제)를 복용하고 있다면 이는 위험 신호입니다. 예를 들어, 보고된 사례에는 매일 50-80mg의 아연 원소를 섭취한 사람들이 포함됩니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 아연이 함유된 틀니 크림, 피부 크림 또는 완하제도 기여할 수 있습니다.

요컨대, 고령 환자의 시력이 정상 안압에도 불구하고 악화되고, 특히 중심 시야 손실이나 색각 손실이 동반된다면, 의사는 식단과 보충제에 대해 질문하고 구리 결핍을 고려해야 합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 연구들은 **“비정형 시신경병증의 경우 구리 결핍을 고려해야 한다”**고 조언합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

안전한 아연 사용 및 구리 모니터링

아연으로 인한 구리 결핍을 예방하려면 권장 복용량을 지키십시오. 성인의 권장 일일 섭취량(RDA)은 약 8~11mg의 아연이며, *최대 허용 섭취량(UL)*은 하루 40mg입니다 (ods.od.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이는 의사가 처방하고 모니터링하지 않는 한 일반적으로 하루 40mg의 아연을 정기적으로 초과하지 않아야 한다는 의미입니다 (ods.od.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 비교하자면, 많은 표준 종합 비타민에는 5~15mg의 아연(안전한 양)이 포함되어 있지만, 일부 특수 제제(예: 고용량 감기약 또는 황반변성 치료제)에는 30~80mg이 포함될 수 있습니다. 이러한 고용량 아연 보충제에는 항상 추가 구리가 필요합니다.

많은 눈 비타민(황반변성을 위한 AREDS/AREDS2 제형과 같은)에는 결핍을 예방하기 위해 80mg의 아연과 2~5mg의 구리가 포함되어 있습니다. 하루 25mg 이상의 아연 보충제를 섭취하는 경우, 최소 약 2mg의 구리가 포함되어 있는지, 또는 식단이나 별도의 보충제를 통해 전반적인 구리 섭취량이 충분한지 확인하십시오. 좋은 구리 공급원은 견과류, 씨앗류, 조개류, 그리고 통곡물입니다.

만약 고용량 아연 사용이 구리 수치에 영향을 미칠까 염려된다면, 혈액 검사로 확인할 수 있습니다. 혈청 구리와 세룰로플라스민(구리를 운반하는 단백질)은 일반적인 측정 방법입니다(질병 및 기타 요인에 따라 변동될 수 있지만) (ods.od.nih.gov). 구리 수치가 낮음이 확인되면 치료는 간단합니다: 과도한 아연 섭취를 중단하고 구리 보충제(글루콘산구리가 자주 사용됨)를 제공합니다. 의사는 수개월 동안 매일 수 밀리그램의 구리를 투여할 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 시력 개선에는 여러 달의 치료가 필요할 수 있지만, 많은 환자들이 조기에 치료받으면 상당한 시력을 회복합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

결론

요약하자면, 드물지만 아연 유발 구리 결핍 시신경병증은 녹내장 진행을 모방하는 중요한 질환입니다. 안압이 잘 조절됨에도 불구하고 시력을 잃고 있는 녹내장 환자의 경우, 특히 검사에서 중심 시야 손실, 색각 이상 또는 시신경유두 창백이 나타난다면 영양학적 원인을 고려해야 합니다. 보충제 사용에 대해 질문하는 것이 중요한 단서를 제공할 수 있습니다. 녹내장(주변 시야를 먼저 손상시키고 대개 색각에는 영향을 미치지 않음)과 달리, 구리 결핍은 종종 중심 시야와 색각을 흐리게 합니다. 혈중 구리 수치를 확인하고 보충제 복용량을 검토하면 문제를 밝혀낼 수 있습니다. 희소식은 일단 확인되면 구리 결핍은 치료할 수 있으며 추가적인 시력 손실을 막거나 심지어 부분적으로 되돌릴 수 있다는 것입니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

보충제를 시작하거나 중단하기 전에 항상 안과 의사 또는 주치의와 상담하십시오. 아연을 복용하는 경우, 복용량 지침을 따르고 충분한 구리를 섭취하는지 확인하십시오. 영양성 시신경병증을 조기에 인지하면 시력을 보존할 수 있지만, 이를 놓치면 불필요한 시력 상실 진행을 초래할 수 있습니다.

임상 의사를 위한 체크리스트: 정상 안압에도 불구하고 “녹내장”이 악화될 때

• 안압 및 순응도 재확인: 안압(IOP)이 실제로 조절되었는지, 녹내장 점안액 또는 치료법이 올바르게 사용되는지 확인합니다.
• 시신경을 주의 깊게 검사합니다: 단순히 테두리 얇아짐/함몰뿐만 아니라 시신경유두의 창백함(특히 측두부에)을 찾습니다. ISNT 규칙 위반 여부를 확인합니다.
• 시야 평가: 현재 시야와 이전 시야를 비교합니다. 중심 또는 중심맹점 옆 암점(주시점 근처의 맹점)은 영양성 시신경병증을 시사하며, 전형적인 코측 계단형 결손 또는 궁형 결손은 녹내장을 시사합니다. 양안의 대칭성을 확인합니다.
• 중심 기능 및 색각 검사: 주시점 시력(양안 모두)을 확인하고 색각 검사를 수행합니다. 중심 시력 또는 색각의 불균형적인 손실은 위험 신호입니다. 녹내장에서는 중심 시력/색각이 초기에는 대개 보존됩니다.
• RAPD 확인: 동공 검사를 합니다. 양측 대칭성 손실에서는 명확한 RAPD가 없어야 합니다. “녹내장” 환자에게 숨겨진 RAPD 또는 비대칭성이 있다면 다른 원인을 시사할 수 있습니다.
• 전신 병력 검토: 신경학적 증상(저림, 보행 장애), 빈혈, 또는 위장 수술/흡수 장애에 대해 질문합니다. 이러한 요인들은 영양학적 원인의 가능성을 높입니다.
• 보충제 및 식단 검토: 특히 환자가 매일 25-40mg 이상의 아연을 섭취하는지(면역 건강, 관절염, AMD 등 어떤 이유로든) 질문합니다. 틀니 크림이나 기타 국소 아연 공급원도 고려합니다. 구리에 상응하는 아연이 포함되지 않은 종합 비타민이 있는지 확인합니다.
• 필요한 경우 혈액 검사 지시: 의심이 높다면 혈청 구리(및 세룰로플라스민) 수치와 비타민 B12 및 엽산 수치를 확인합니다. 혈청 구리는 염증에 의해 영향을 받을 수 있지만, 매우 낮은 수치(10 µg/dL대)는 결핍을 강력하게 시사합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
• 영상/연구 고려: 신경학적 징후가 있거나 원인이 불분명한 경우, 신경 영상(MRI)으로 압박성 또는 탈수초성 질환을 배제할 수 있습니다.
• 아연/보충제 중단 시도: 구리 결핍이 의심된다면 환자에게 아연 보충제를 중단하도록 조언합니다. 구리 수치가 매우 낮은 경우 경구 구리(예: 글루콘산구리, 매일 수 mg)를 경험적으로 시작하는 경우가 많습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
• 추적 관찰: 결핍 교정 후 시야 및 시신경 검사를 반복합니다. 몇 달 후 시야와 시력이 개선된다면 녹내장보다는 구리 결핍을 시사합니다. OCT를 통한 모니터링은 신경절 세포층의 회복 또는 안정화를 보여줄 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

이 체크리스트를 염두에 둠으로써, 임상 의사들은 녹내장 환자가 예상치 못하게 악화될 때 “고정관념을 벗어나 생각할 수” 있습니다. 일반의약품 아연에 대한 간단한 질문과 구리 수치 확인은 때때로 치료 가능한 원인을 밝혀내고 환자의 시력을 구할 수 있습니다.