안구 미생물군집, 염증성 노화 및 표면 건강

서론

우리의 눈은 얇은 눈물막과 무해한 미생물 집단인 안구 표면 미생물군집으로 덮여 있으며, 이는 눈을 보호하는 데 도움을 줍니다. 이 미생물군집은 일반적으로 균형을 이루며 살아가지만, 나이가 들면서 그 균형이 바뀝니다. 노화는 만성적이고 낮은 수준의 염증(종종 **“염증성 노화”**라고 불림 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov))을 가져오는데, 이는 눈을 포함한 모든 조직에 영향을 미칠 수 있습니다. 그 결과 안구건조증 및 마이봄샘 기능 장애 (MGD)와 같은 질환의 위험이 높아집니다. MGD는 눈꺼풀의 기름샘이 제대로 작동하지 않는 상태를 말합니다. 이러한 질환들은 눈물막 불안정성과 자극을 유발합니다. 최근 연구자들은 눈의 미생물군집에서 연령 관련 변화가 이러한 염증 및 표면 질환과 연관되어 있음을 발견했습니다. 이러한 변화를 이해하는 것은 노년층의 눈 건강을 유지하는 데 중요합니다.

예를 들어, 건강한 자원자를 대상으로 한 연구에서는 눈물과 눈꺼풀 박테리아가 나이가 들면서 “더 염증성”이 되는 것으로 나타났습니다. 즉, 노인들은 60세 이후 결막에서 더 높은 수준의 염증성 분자(ICAM-1 및 IL-8과 같은)를 가지고 있었습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 수년에 걸쳐 노화된 눈은 종종 더 적고 얇은 눈물을 생성하며 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) 깜박임도 줄어들어 더 많은 자극 물질과 미생물이 축적될 수 있습니다. 동시에 특정 눈꺼풀 박테리아(예: 황색포도상구균)에서 나오는 효소와 독소는 염증을 자극하고 눈물막을 손상시킬 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 복합적인 효과로 인해 노화된 안구 표면은 만성적으로 자극받을 수 있습니다.

최근 연구들은 눈의 미생물 혼합이 나이에 따라 변한다는 것을 확인합니다. DNA 시퀀싱을 사용하여 과학자들은 “젊은” 성인 눈과 “늙은” 성인 눈이 다른 박테리아 군집과 유전자 기능을 가지고 있음을 보여주었습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 다시 말해, 나이가 들면서 눈에 어떤 박테리아가 번성하는지 재편성되는 것으로 보입니다. 이러한 변화는 염증을 악화시킬 수 있는 일부 유형의 미생물에 유리하게 작용하는 것 같습니다. (고령 환자는 종종 녹내장과 같은 질환으로 안약을 사용하기도 합니다. 이러한 안약, 특히 방부제가 포함된 경우, 안구 미생물총을 더욱 변화시킵니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).) 요컨대, 노화된 눈은 종종 피로한 눈물막과 경미한 눈꺼풀 염증과 함께 미생물 변화를 보입니다.

연령 관련 미생물군집 변화 및 안구 표면 염증

안구건조증 및 마이봄샘 기능 장애 (MGD)

**안구건조증(DED)**은 노년층에서 매우 흔합니다. 눈물이 더 이상 눈 표면을 촉촉하고 영양분으로 유지할 수 없을 때 발생합니다. DED에는 두 가지 주요 형태가 있습니다. 하나는 눈물샘에서 물을 너무 적게 만드는 경우이고, 다른 하나는 눈물이 너무 빨리 증발하는 경우(종종 기름 품질 불량으로 인해)입니다. 눈물의 기름층은 눈꺼풀의 마이봄샘에서 나옵니다. 나이가 들면서 이 샘들은 더 자주 막히거나 정상적인 기름 구성이 변합니다. 이러한 마이봄샘 기능 장애(MGD)는 매우 기름진 눈물이나 기름이 전혀 없는 상태로 이어져 눈을 건조하고 염증이 생기게 합니다. 실제로 안구건조증 환자의 약 70%가 MGD를 겪습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

최근 연구에 따르면 마이봄샘 내외부에 서식하는 박테리아는 MGD에서 다르게 나타납니다. 마이봄(샘 기름)의 샷건 DNA 시퀀싱 결과 MGD 환자는 눈꺼풀 분비물에 "독특한 미생물군집"을 가지고 있음이 밝혀졌습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 예를 들어, 콜리캄필로박터, 제주니캄필로박터, 엔테로코커스 파이시움과 같은 잠재적으로 해로운 박테리아는 MGD 샘에서 풍부했지만, 건강한 대조군에서는 거의 발견되지 않았습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이 박테리아는 만성적인 눈꺼풀 염증을 유발할 수 있는 강력한 병원성 인자(예: 면역 회피 단백질 및 분비 시스템) 유전자를 가지고 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 대조적으로, 건강한 마이봄은 대부분 표피포도상구균과 같은 흔한 피부 박테리아를 포함하고 있었습니다. 다른 연구에서는 응고효소 음성 포도상구균과 코리네박테리움이 안구건조증 및 MGD와 흔히 연관되어 있음을 발견했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 요컨대, 노화된 눈의 막히고 정체된 샘 기름은 바람직하지 않은 미생물을 먹여 살릴 수 있으며, 이는 다시 눈물막 품질과 눈꺼풀 염증을 악화시킬 수 있습니다.

안구건조증 자체도 눈의 미생물 다양성 감소와 상관관계가 있습니다. 한 보고서에 따르면 중증 수성 결핍 안구건조증(예: 쇼그렌 증후군) 환자는 건강한 사람보다 눈 표면에 훨씬 적은 수의 다양한 박테리아를 가지고 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 일반적으로 정상적인 눈은 눈물과 항균 단백질에 의해 깨끗하게 유지되는 경향이 있습니다. 그러나 안구건조증에서는 표면 손상 및 젤 같은 뮤신 변화로 인해 다른 박테리아가 더 쉽게 부착되거나 성장할 수 있습니다. 예를 들어, 연구자들은 안구건조증 환자가 프로테오박테리아(건강한 눈에서 흔한 문)와 슈도모나스의 양이 감소하고 그람 양성 박테리아(포도상구균과 같은)가 상대적으로 더 많다는 것을 발견했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이러한 변화는 염증을 더욱 자극하고 치유를 늦출 수 있습니다.

염증성 노화와 안구 면역

노화는 염증성 노화(inflammaging)로 특징지어지는데, 이는 전신에 걸쳐 지속적이고 낮은 수준의 염증을 의미합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이 상태는 건강한 조직에서도 염증 신호를 증가시킵니다. 안구 표면에서는 노화된 눈이 자극을 통제하는 데 더 어려움을 겪는 경향이 있다는 것을 의미합니다. 예를 들어, 연령별로 그룹화된 자원자(젊은층: 19-40세, 중년층: 41-60세, 노년층: 61-93세)를 대상으로 한 연구는 안구건조증 징후와 염증 마커가 나이가 들면서 꾸준히 증가했음을 보여주었습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 눈물막은 덜 안정해졌고(눈물막 파괴 시간은 젊은층의 약 11초에서 노년층의 약 9초로 감소), 눈물량은 줄어들었습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 동시에 노년층에서는 결막 세포가 더 많은 염증 관련 단백질(ICAM-1 및 IL-8)을 생성했습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 여성은 평균적으로 더 높은 안구건조증 증상을 보고했지만, 연령 추세는 모든 사람에게 적용되었습니다. 이러한 발견은 임상적으로 건강한 노화된 눈도 이미 젊은 눈보다 더 많은 염증과 더 나쁜 윤활 상태를 보인다는 것을 입증합니다.

미생물군집의 변화는 이러한 안구 염증성 노화와 연관되어 있는 것으로 보입니다. 일반적으로 특정 상주 박테리아는 건강한 면역 균형을 유지하는 데 도움을 줍니다. 예를 들어, 쥐의 경우 눈 표면의 공생 코리네박테리움은 국소 T 세포를 자극하여 IL-17을 분비하게 하고, 이는 눈물에서 항균 인자 생성을 증가시킵니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이는 해로운 침입자(슈도모나스 또는 곰팡이 칸디다와 같은)를 막습니다. 유사하게, 무균 쥐(미생물 없이 자란 쥐)는 정상 쥐보다 약한 각막 장벽과 훨씬 적은 눈물 항체(IgA)를 가지고 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 요컨대, 건강한 미생물군집은 실제로 눈의 최전선 방어 체계를 훈련시킵니다. 그러나 미생물군집이 고갈되거나 왜곡되면(예: 노화 또는 과도한 세척에 의해), 방어 체계가 흔들리고 만성 염증이 자리 잡을 수 있습니다.

안구건조증 또는 MGD가 있는 노화된 눈에서는 미생물 변화가 염증을 유발하는 경향이 있습니다. 그람 음성 박테리아는 톨 유사 수용체를 자극하여 염증을 유발하는 지질다당류(LPS)를 생성합니다. 실제로 Chang *et al.*은 방부제 점안액을 사용하는 녹내장 환자(종종 노년층)의 눈에서 다양한 그람 음성 박테리아의 번식이 나타났음을 발견했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 치료받은 눈의 미생물군집은 높은 LPS 합성 예측치를 보였습니다. 이는 낮은 눈물 띠 높이와 짧은 눈물막 파괴 시간과 상관관계가 있었습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 더 쉽게 말하면, 이러한 박테리아가 더 많은 눈은 더 건조한 표면 측정치와 더 많은 염증 마커를 보였습니다. 실제로 녹내장 환자는 종종 점안액으로 인한 작열감과 눈물 흘림을 보고하며 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), 이 연구는 그러한 효과의 일부가 화학적 요인뿐만 아니라 미생물학적 요인일 수도 있음을 시사합니다.

녹내장 환자의 관점

녹내장은 일반적으로 노년층의 질병이며, 그 치료에는 종종 장기간 점안액 사용이 포함됩니다. 많은 녹내장 점안액에는 표면 세포에 독성이 있는 방부제(벤잘코늄 염화물과 같은)가 포함되어 있습니다. 대규모 연구에 따르면 방부제가 함유된 녹내장 점안액은 방부제가 없는 버전보다 훨씬 더 많은 눈 자극과 건조증을 유발합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 우리의 검토는 이것이 안구 미생물군집도 악화시킨다는 것을 시사합니다. Chang *et al.*의 연구에서는 녹내장 환자의 비치료 눈에서도 미생물 변화가 나타났으며, 이는 전신적 또는 교차 오염 효과를 암시합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 따라서 녹내장 환자는 복합적인 악순환에 직면할 수 있습니다. 점안액이 눈을 자극하여 눈물 방어를 감소시키고, 그 결과 발생하는 미생물군집 변화가 더 많은 염증을 유발하는 것입니다. 환자의 관점에서는 이는 추가적인 증상과 더 많은 보조 요법(예: 인공눈물 및 눈꺼풀 치료)의 필요성을 의미합니다.

표면 건강을 위한 미생물군집 표적 개입

변화된 미생물이 염증을 유발할 수 있기 때문에 미생물군집의 “균형을 재조정”하는 것을 목표로 하는 치료법이 탐색되고 있습니다. 다음은 몇 가지 근거 기반 전략입니다:

• 눈꺼풀 위생: 눈꺼풀 가장자리를 주의 깊게 청소하는 것은 안검염과 MGD의 1차 치료법입니다. 희석된 유아용 샴푸나 상업용 눈꺼풀 세척제로 간단히 문지르는 것만으로도 이물질, 기름, 진드기를 물리적으로 제거할 수 있습니다. 보다 표적화된 제품으로는 하이포아염소산(HOCl) 물티슈가 있습니다. HOCl은 순한 생리식염수 기반의 살균제입니다(Avenova와 같은 브랜드 이름으로 판매됨). 임상 연구에 따르면 눈 주위에 안전하며 많은 박테리아를 죽입니다. 예를 들어, Mencucci *et al.*은 4주 동안 하루 두 번 HOCl 세척을 한 결과 순한 생리식염수 물티슈에 비해 눈꺼풀의 세균 부하가 현저히 감소했음을 발견했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 눈물막 파괴 시간과 증상 점수는 HOCl 그룹에서만 개선되었습니다. 내부 눈다래끼(맥립종)에 HOCl 물티슈를 사용한 다른 임상 시험에서는 눈꺼풀의 포도상구균과 나이세리아를 극적으로 감소시키는 동시에, 항염증 특성을 가진 특정 유익한 장 유래 박테리아(비피도박테리움 및 파이칼리박테리움)를 증가시켰습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 요컨대, 살균성 눈꺼풀 세척은 눈꺼풀 미생물군집을 병원균으로부터 멀리 이동시키고 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이는 매일 사용하기에 안전하며 안검염이나 MGD가 의심되는 경우 종종 권장됩니다.

• 온열 요법 (온찜질): 눈꺼풀에 온기를 가하면 굳어진 기름을 녹여 막힌 것을 뚫고 정상적인 눈물 지질을 회복하는 데 도움이 됩니다. 온찜질(약 40°C의 뜨거운 수건이나 안대 5~10분)은 MGD 관리의 핵심입니다. 최근 임상 시험 검토에 따르면 단 한 번의 5~20분 적용으로도 눈물 품질을 개선할 수 있음이 확인되었습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 매일 반복적인 사용(특히 습식 온열 마스크)은 기름을 녹일 뿐만 아니라 염증을 완화하고 심지어 데모덱스 진드기 부하(안검염과 관련된 미세한 눈꺼풀 기생충)를 줄일 수도 있습니다. 열 자체는 직접적으로 박테리아를 추가하거나 죽이지 않지만, 정상적인 기름 흐름을 회복함으로써 눈의 환경이 자연 방어력을 선호하도록 돕습니다. 온찜질을 반복적으로 사용하는 환자는 종종 이물감이 줄어들고 습윤감이 좋아지는 것을 느낍니다.

• 프로바이오틱스 및 프리바이오틱스: 이들은 "친화적인" 박테리아 또는 이를 지원하는 영양소로, 경구로 섭취하거나 (실험 연구에서는) 국소적으로 적용됩니다. 아이디어는 건강한 장 미생물군집이 전신 염증을 억제하고 (이른바 장-눈 축을 통해) 잠재적으로 안구 표면 미생물에도 영향을 미칠 수 있다는 것입니다. 몇몇 소규모 연구들이 이점을 시사합니다. 한 무작위 대조 시험에서 안구건조증 환자들은 4개월 동안 경구 프로바이오틱스/프리바이오틱스 보충제를 복용했습니다. 치료 그룹의 평균 증상 점수(OSDI)는 위약 그룹에 비해 크게 개선되었습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 눈물막 파괴 시간과 눈물량은 치료 그룹에서는 안정적으로 유지되었지만 위약 그룹에서는 악화되어 어느 정도의 보호 효과를 시사했습니다. 다른 예비 연구에서는 프로바이오틱스 혼합물(예: 엔테로코커스 파이시움 및 사카로미세스 불라디이)이 안구건조증 환자의 눈물 생성을 증가시키고 안정성을 개선함을 발견했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 연구자들은 또한 직접적인 프로바이오틱스 점안액을 시험했습니다. 알레르기성 결막염에 대한 한 소규모 임상 시험에서 락토바실러스 점안액이 무치료에 비해 증상을 감소시키는 것으로 나타났습니다. 증거는 예비적이지만, 유익한 미생물의 역할을 시사합니다. 확인된다면, 경구 프로바이오틱스 또는 특별히 제형화된 점안액이 언젠가 안구 미생물군집 또는 전신 면역을 재조정하는 데 도움이 될 수 있습니다. (현재로서는 환자는 의사의 조언에 따라 장 건강을 위해 프로바이오틱스를 사용해야 하며, 안구 프로바이오틱스 요법은 실험 단계입니다.)

• 항균/항염증 점안액: 어떤 경우에는 의사가 염증의 악순환을 끊기 위해 항생제 연고(예: 에리트로마이신 또는 아지트로마이신을 눈꺼풀 가장자리에) 또는 단기 스테로이드 점안액을 처방합니다. 이들은 주로 국소 박테리아와 면역 세포를 죽이거나 억제함으로써 작동합니다. 효과적일 수 있지만, 이는 전체 미생물군집을 제거하는 무딘 도구입니다. 광범위 항생제는 일시적으로 증상을 개선할 수 있지만 유익한 유기체도 제거합니다. 예를 들어, 항생제 연고나 스테로이드 점안액의 장기간 사용은 눈을 곰팡이 또는 내성 박테리아 과증식에 더 취약하게 만들 수 있습니다. 따라서 이러한 방법은 일반적으로 다른 치료법(예: 온찜질 또는 눈꺼풀 위생)을 시작하는 동안의 단기 솔루션입니다. 환자는 또한 방부제가 없는 제형이 해를 줄일 수 있으므로 점안액 사용 이력을 의사에게 알려야 합니다.

• 콘택트렌즈 및 기타 요인: 치료법 자체는 아니지만, 일부 습관은 미생물군집에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 콘택트렌즈 착용은 눈의 미생물총을 피부와 유사하게 만듭니다(슈도모나스 및 아시네토박터가 더 많음) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), 이는 건조증과 감염 위험을 증가시킵니다. 환자는 때때로 렌즈를 제거하고 매일 세척액을 사용해야 합니다. 과도한 눈 비비기나 눈 주위 화장품도 자연 미생물총을 방해할 수 있습니다. 따라서 깨끗한 베갯잇, 깨끗한 손, 유통기한이 지난 화장품 피하기와 같은 일반적인 안구 위생은 건강한 미생물군집을 보존하는 데 중요한 부분입니다.

안구 미생물군집 측정의 어려움

눈의 미생물군집을 연구하는 것은 어렵습니다. 첫째, 안구 표면은 저생체량 부위입니다. 즉, 장이나 피부에 비해 눈에 서식하는 박테리아가 많지 않습니다. 이는 샘플(눈물 또는 면봉)에 DNA가 매우 적다는 것을 의미합니다. 공기, 피부 또는 시약의 아주 작은 오염도 실제 신호를 압도할 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 예를 들어, 연구자들은 일반적인 면봉이 환경에서 박테리아를 유입시킬 수 있다고 경고합니다. 한 기술 연구에서는 특수 스펀지 면봉이 면 또는 폴리에스터 면봉보다 더 많은 박테리아 DNA를 수집한다는 것을 발견했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 또 다른 문제는 생존력입니다. 면봉이 실제로 눈에 정착하지 않은 죽은 박테리아 조각을 채취할 수도 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

다양한 실험실에서 다양한 샘플링 프로토콜을 사용합니다. 일부는 아래 눈꺼풀 가장자리와 결막을 부드럽게 접촉하고, 다른 일부는 생리식염수로 눈을 세척하고 액체를 수집합니다. 일부 연구는 국소 마취제(박테리아에 영향을 미칠 수 있음)를 사용하고, 다른 연구는 사용하지 않습니다. 심지어 방의 습도나 최근에 사용한 눈 약(스테로이드 점안액과 같은)도 수를 변경할 수 있습니다. 표준화된 방법 없이는 결과가 광범위하게 달라질 수 있습니다. 안구 미생물군집 방법에 대한 최근 검토는 이 분야가 샘플 수집, 대조군 실행, 오염 물질 필터링에 대한 표준화가 시급히 필요하다고 결론 내립니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 예를 들어, 모든 연구는 외부 DNA를 확인하기 위해 음성 대조군(빈 면봉 및 추출 시약)을 포함해야 합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 그래야만 연구자들이 연구 간에 "미생물군집 프로필"을 자신 있게 비교하거나 개입 후 변화를 추적할 수 있습니다.

요약하면, 눈의 미생물군집을 측정하는 것은 특별한 주의가 필요합니다. 예를 들어 장 샘플보다 오해의 소지가 있는 데이터를 얻기 쉽습니다. 그러나 (전체 게놈 "샷건" 시퀀싱, 박테리아의 현장 이미징, 더 나은 생물 정보학 도구와 같은) 개선된 기술들이 등장하고 있으며, 이는 연구 결과를 검증하고 재현하는 데 도움이 될 것입니다.

지속적인 이점을 향하여 – 연구 우선순위

우리는 미생물군집 과학을 장기적인 눈 건강으로 전환하는 초기 단계에 있습니다. 주요 연구 목표는 다음과 같습니다:

• 종단 연구: 우리는 사람들이 나이가 들어감에 따라 안구 미생물군집이 자연적으로 어떻게 진화하는지, 그리고 어떤 변화가 눈 문제로 이어지는지 알아보기 위해 대규모의 장기적인 연구가 필요합니다. 예를 들어, 100명의 성인 코호트를 20년 동안 추적하면 특정 초기 미생물군집 패턴이 나중에 안구건조증이나 마이봄샘 질환으로 이어지는지 밝혀낼 수 있습니다. 이러한 연구는 식단, 전신 건강 또는 약물(특히 녹내장 환자의 경우)과 같은 요인이 시간이 지남에 따라 안구 미생물총에 어떻게 영향을 미치는지 평가할 수도 있습니다.

• 미생물군집 치료법에 대한 통제된 임상 시험: 예비 프로바이오틱스/프리바이오틱스 시험은 고무적이지만 소규모입니다. 경구 프로바이오틱스 또는 제형화된 점안액과 같은 개입이 안구 표면 노화를 예방하거나 역전시킬 수 있는지 테스트하기 위한 더 크고 잘 설계된 임상 시험이 필요합니다. 시험에는 객관적인 결과(눈물 생성, 각막 건강)와 환자 보고 삶의 질 측정값이 포함되어야 합니다. 유사하게, 중년기에 규칙적인 하이포아염소산 눈꺼풀 위생이 10년 후 만성 안검염 또는 MGD 발병률을 줄이는지 테스트하는 연구도 가능합니다. 공동체 변화를 확인하기 위해 기전 연구(예: 눈꺼풀 치료 전후 미생물군집 샘플링)가 이러한 시험에 포함되어야 합니다.

• 전신 건강과의 통합: 눈은 독립적으로 존재하지 않습니다. 포도막염 및 황반변성과 같은 질병에서 장-눈 축에 대한 증거가 증가하고 있습니다. 우리는 안구 표면 미생물군집을 장 및 피부 미생물군집과 연결하는 연구가 필요합니다. 노년층의 경우, 장 미생물군집에 유익한 일반적인 항노화 개입(좋은 영양, 운동, 당뇨병 조절)이 눈 건강을 유지하는 데도 도움이 되는지 아는 것이 중요할 것입니다. 즉, 전반적인 면역 및 미생물 건강을 개선함으로써 안구 표면을 "업그레이드"할 수 있을까요? 일부 연구는 이미 대변 미생물 이식 또는 조작된 프로바이오틱스가 동물 모델에서 안구 염증을 조절할 수 있음을 시사합니다. 연령 관련 안구 질환의 맥락에서 이러한 전략을 테스트하는 것은 새로운 방향입니다.

• 표준화된 측정 방법: 언급했듯이, 연구 우선순위는 공통 프로토콜을 확립하는 것입니다. 여기에는 어떤 눈 부위를 샘플링할지(예: 눈꺼풀 가장자리 대 결막), 하루 중 어느 시간, 그리고 샘플을 어떻게 처리할지 정의하는 것이 포함됩니다. 국제 작업 그룹(아마도 안과학회 산하)이 가이드라인을 발표할 수 있습니다. 그들은 음성 대조군과 "진정한" 상주 미생물을 부를 수 있는 역치를 권장해야 합니다. 표준 방법이 있다면 다른 연구의 데이터가 비교 가능해져 발견을 가속화할 것입니다.

• 건강 수명 중심 결과: 궁극적으로 우리는 미생물군집 조절이 눈의 편안함과 시력에 지속적인 개선을 가져오는지 알고 싶습니다. 예를 들어, 매일 눈꺼풀 관리를 하고 프로바이오틱스를 복용하는 노년층이 그렇지 않은 사람들에 비해 70대에도 더 나은 눈물막과 시력을 유지하는지 연구할 수 있습니다. 또는 조기 안검염을 적극적으로 치료하는 것이 각막 손상의 장기적인 발생률을 줄이는지 연구할 수 있습니다. 우리는 또한 의도하지 않은 효과를 주의해야 합니다. 너무 많은 미생물을 제거하면 눈이 감염에 취약해질 수 있으므로 연구는 위험과 이점의 균형을 맞춰야 합니다.

결론적으로, 안구 미생물군집은 우리가 나이가 들어감에 따라 눈 표면 건강을 보존하는 유망한 개척 분야입니다. 연령 관련 미생물 변화가 만성 염증, 안구건조증 및 MGD와 관련이 있다는 증거가 증가하고 있습니다. 표적 개입(눈꺼풀 위생, 온열 요법, 선택적 항균제, 프로바이오틱스)에 대한 초기 임상 시험은 이 생태계의 균형을 재조정할 잠재력을 보여줍니다. 그러나 이 분야는 더 강력한 임상 시험, 더 나은 샘플링 방법, 그리고 전반적인 건강 전략과의 통합이 필요합니다. 성공한다면, 미래의 치료법은 노년층의 시력의 질을 연장하고 편안함을 높여, "마법의 눈 카메라"가 노년까지 순조롭게 작동하도록 도울 수 있을 것입니다.