Hệ vi sinh vật ở mắt, Viêm lão hóa và Sức khỏe bề mặt mắt

Giới thiệu

Mắt của chúng ta được bao phủ bởi một màng nước mắt mỏng và một cộng đồng vi khuẩn vô hại – hệ vi sinh vật bề mặt mắt – giúp bảo vệ chúng. Hệ vi sinh vật này thường sống trong trạng thái cân bằng, nhưng khi chúng ta già đi, sự cân bằng này thay đổi. Lão hóa mang đến tình trạng viêm mãn tính ở mức độ thấp (thường được gọi là “viêm lão hóa” (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)) có thể ảnh hưởng đến tất cả các mô, bao gồm cả mắt. Kết quả là nguy cơ mắc các tình trạng như khô mắt và rối loạn chức năng tuyến Meibomius (MGD) – khi các tuyến dầu ở mi mắt không hoạt động tốt – tăng lên. Những tình trạng này gây ra sự mất ổn định của màng nước mắt và kích ứng. Trong những năm gần đây, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những thay đổi liên quan đến tuổi tác trong cộng đồng vi sinh vật ở mắt có liên quan đến tình trạng viêm và bệnh bề mặt này. Hiểu rõ những thay đổi này rất quan trọng để giữ cho đôi mắt của người lớn tuổi khỏe mạnh.

Ví dụ, một nghiên cứu trên những người tình nguyện khỏe mạnh đã phát hiện ra rằng nước mắt và vi khuẩn mi mắt trở nên “gây viêm hơn” theo tuổi tác – những người lớn tuổi có mức độ phân tử gây viêm cao hơn (như ICAM-1 và IL-8) trên kết mạc sau tuổi 60 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Qua nhiều năm, mắt của người lớn tuổi thường tiết ra ít và mỏng nước mắt hơn (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) và chớp mắt ít hơn, điều này có thể làm cho nhiều chất kích ứng và vi khuẩn tích tụ hơn. Đồng thời, enzyme và độc tố từ một số vi khuẩn mi mắt (ví dụ: Staphylococcus aureus) có thể kích thích viêm và làm hỏng màng nước mắt (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Với hiệu ứng kết hợp, bề mặt mắt lão hóa có thể bị kích thích mãn tính.

Các nghiên cứu gần đây xác nhận rằng sự pha trộn của các vi khuẩn trên mắt thay đổi theo tuổi tác. Sử dụng giải trình tự DNA, các nhà khoa học đã chỉ ra rằng mắt của người lớn “trẻ” và “già” có các cộng đồng vi khuẩn và chức năng gen khác nhau (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Nói cách khác, việc già đi dường như làm thay đổi loại vi khuẩn nào phát triển mạnh trên mắt. Những thay đổi này dường như ủng hộ một số loại vi khuẩn có thể làm tình trạng viêm trở nên tồi tệ hơn. (Bệnh nhân lớn tuổi thường cũng sử dụng thuốc nhỏ mắt cho các tình trạng như tăng nhãn áp; những loại thuốc đó – đặc biệt nếu chúng chứa chất bảo quản – làm thay đổi thêm hệ vi sinh vật ở mắt (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).) Tóm lại, mắt lão hóa thường cho thấy những thay đổi vi sinh vật đi kèm với màng nước mắt mệt mỏi và viêm mi mắt nhẹ.

Thay đổi hệ vi sinh vật liên quan đến tuổi tác và viêm bề mặt mắt

Khô mắt và Rối loạn chức năng tuyến Meibomius (MGD)

Bệnh khô mắt (DED) rất phổ biến ở người lớn tuổi. Nó xảy ra khi nước mắt không còn có thể giữ cho bề mặt mắt ẩm ướt và được nuôi dưỡng. DED có hai dạng chính: một là khi các tuyến lệ sản xuất quá ít nước, và một dạng khác là khi nước mắt bay hơi quá nhanh (thường là do chất lượng dầu kém). Lớp dầu của nước mắt đến từ các tuyến Meibomius trong mi mắt. Khi mọi người già đi, các tuyến này thường bị tắc nghẽn hoặc thay đổi thành phần dầu bình thường của chúng. Rối loạn chức năng tuyến Meibomius (MGD) này dẫn đến nước mắt rất nhiều dầu hoặc không có dầu, làm cho mắt khô và viêm. Trên thực tế, khoảng 70% bệnh nhân khô mắt mắc MGD (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra rằng vi khuẩn sống trong và xung quanh tuyến Meibomius khác nhau ở MGD. Giải trình tự DNA toàn bộ của meibum (dầu tuyến) cho thấy những người mắc MGD có “hệ vi sinh vật khác biệt” trong dịch tiết mi mắt của họ (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ví dụ, các vi khuẩn có khả năng gây hại như Campylobacter coli, Campylobacter jejuni và Enterococcus faecium rất phong phú trong các tuyến MGD nhưng gần như không có ở những người khỏe mạnh (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Các vi khuẩn này mang gen cho các yếu tố độc lực mạnh (như protein trốn tránh miễn dịch và hệ thống tiết) có thể thúc đẩy viêm mi mắt mãn tính (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ngược lại, meibum khỏe mạnh chủ yếu chứa các vi khuẩn da thông thường như Staphylococcus epidermidis. Các nghiên cứu khác cho thấy tụ cầu khuẩn không đông máu và Corynebacterium thường liên quan đến khô mắt và MGD (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Tóm lại, dầu tuyến bị tắc nghẽn, ứ đọng ở mắt người lớn tuổi có thể nuôi dưỡng các vi khuẩn không mong muốn, từ đó có thể làm giảm chất lượng màng nước mắt và gây viêm mi mắt.

Bản thân bệnh khô mắt cũng tương quan với sự đa dạng vi sinh vật thấp hơn trên mắt. Một bài đánh giá báo cáo rằng bệnh nhân khô mắt do thiếu nước nghiêm trọng (như hội chứng Sjögren) có số lượng vi khuẩn khác nhau trên bề mặt mắt ít hơn đáng kể so với người khỏe mạnh (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nói chung, mắt bình thường có xu hướng được giữ sạch bằng nước mắt và các protein kháng khuẩn. Nhưng trong bệnh khô mắt, tổn thương bề mặt và những thay đổi trong mucin dạng gel cho phép các vi khuẩn khác nhau bám vào hoặc phát triển dễ dàng hơn. Ví dụ, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những người mắc bệnh khô mắt có lượng Proteobacteria (một ngành phổ biến ở mắt khỏe mạnh) và Pseudomonas giảm, và tương đối nhiều vi khuẩn Gram dương hơn (như Staphylococcus) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Những thay đổi này có thể kích thích viêm và làm chậm quá trình lành vết thương.

Viêm lão hóa và miễn dịch mắt

Lão hóa được đánh dấu bằng viêm lão hóa – một tình trạng viêm mãn tính, mức độ thấp trên khắp cơ thể (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Tình trạng này làm tăng các tín hiệu gây viêm ngay cả trong các mô khỏe mạnh. Trên bề mặt mắt, điều này có nghĩa là mắt của người lớn tuổi có xu hướng khó kiểm soát kích ứng hơn. Ví dụ, một nghiên cứu trên các tình nguyện viên được nhóm theo độ tuổi (trẻ: 19–40, trung niên: 41–60, lớn tuổi: 61–93) cho thấy các dấu hiệu khô mắt và các chất chỉ điểm viêm tăng đều theo tuổi tác (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Màng nước mắt trở nên kém ổn định hơn (thời gian phá vỡ nước mắt giảm từ ~11 giây ở người trẻ xuống ~9 giây ở người lớn tuổi) và thể tích nước mắt co lại (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Đồng thời, các tế bào kết mạc sản xuất nhiều protein liên quan đến viêm hơn (ICAM-1 và IL-8) ở những người lớn tuổi (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Phụ nữ báo cáo các triệu chứng khô mắt cao hơn trung bình, nhưng xu hướng tuổi tác áp dụng cho tất cả mọi người. Những phát hiện này chứng minh rằng một đôi mắt lớn tuổi khỏe mạnh về mặt lâm sàng đã cho thấy nhiều tình trạng viêm hơn và khả năng bôi trơn kém hơn so với mắt của người trẻ.

Những thay đổi trong hệ vi sinh vật dường như liên quan đến tình trạng viêm lão hóa ở mắt này. Thông thường, một số vi khuẩn cư trú giúp duy trì sự cân bằng miễn dịch khỏe mạnh. Ví dụ, ở chuột, một loại vi khuẩn cộng sinh Corynebacterium trên bề mặt mắt kích thích các tế bào T tại chỗ tiết ra IL-17, sau đó tăng cường sản xuất các yếu tố kháng khuẩn trong nước mắt (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Điều này giúp ngăn chặn những kẻ xâm nhập độc hại (như Pseudomonas hoặc nấm Candida). Tương tự, chuột không mầm bệnh (được nuôi mà không có vi khuẩn) có hàng rào giác mạc yếu hơn và ít kháng thể nước mắt (IgA) hơn nhiều so với chuột bình thường (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nói tóm lại, một hệ vi sinh vật khỏe mạnh thực sự huấn luyện hàng rào phòng thủ tuyến đầu của mắt. Nhưng nếu hệ vi sinh vật bị cạn kiệt hoặc lệch lạc (ví dụ do lão hóa hoặc vệ sinh quá mức), các hàng rào phòng thủ sẽ yếu đi và tình trạng viêm mãn tính có thể phát triển.

Ở mắt người lớn tuổi bị khô mắt hoặc MGD, sự thay đổi vi khuẩn dường như ủng hộ tình trạng viêm. Vi khuẩn Gram âm tạo ra lipopolysaccharide (LPS) kích hoạt các thụ thể Toll-like, gây ra viêm. Trên thực tế, Chang et al. đã phát hiện ra rằng bệnh nhân tăng nhãn áp sử dụng thuốc nhỏ mắt chứa chất bảo quản (thường là người lớn tuổi) có sự phát triển mạnh của nhiều loại vi khuẩn gram âm trên mắt của họ (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Hệ vi sinh vật ở mắt được điều trị của họ có mức tổng hợp LPS dự đoán cao. Điều này tương quan với chiều cao bờ mi nước mắt thấp hơn và thời gian phá vỡ nước mắt ngắn hơn (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nói một cách đơn giản hơn, những đôi mắt có nhiều vi khuẩn này có các phép đo bề mặt khô hơn và nhiều dấu hiệu viêm hơn. Thật vậy, bệnh nhân tăng nhãn áp thường báo cáo cảm giác nóng rát và chảy nước mắt do thuốc nhỏ của họ (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), và nghiên cứu này cho thấy một phần của tác động đó có thể là do vi sinh vật cũng như hóa học.

Góc nhìn của bệnh nhân tăng nhãn áp

Tăng nhãn áp thường là bệnh của người lớn tuổi, và việc điều trị thường liên quan đến thuốc nhỏ mắt dài hạn. Nhiều loại thuốc nhỏ mắt tăng nhãn áp có chứa chất bảo quản (như benzalkonium chloride) có thể gây độc cho các tế bào bề mặt. Các nghiên cứu lớn đã chỉ ra rằng thuốc nhỏ mắt tăng nhãn áp có chất bảo quản gây kích ứng và khô mắt nhiều hơn đáng kể so với các phiên bản không chất bảo quản (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Đánh giá của chúng tôi cho thấy điều này cũng làm trầm trọng thêm hệ vi sinh vật ở mắt. Trong nghiên cứu của Chang et al., ngay cả mắt không được điều trị ở bệnh nhân tăng nhãn áp cũng cho thấy những thay đổi vi khuẩn, ngụ ý các tác động toàn thân hoặc lây nhiễm chéo (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Do đó, bệnh nhân tăng nhãn áp có thể đối mặt với một vòng luẩn quẩn: thuốc nhỏ mắt gây kích ứng mắt, làm giảm khả năng bảo vệ của nước mắt, và sự thay đổi hệ vi sinh vật sau đó lại thúc đẩy thêm tình trạng viêm. Từ góc nhìn của bệnh nhân, điều này có nghĩa là có thêm triệu chứng và cần thêm các liệu pháp bổ trợ (như nước mắt nhân tạo và điều trị mi mắt).

Các can thiệp nhắm mục tiêu vào hệ vi sinh vật để duy trì sức khỏe bề mặt

Vì các vi khuẩn bị thay đổi có thể gây ra viêm, các phương pháp điều trị nhằm “tái cân bằng” hệ vi sinh vật đang được khám phá. Dưới đây là một số chiến lược dựa trên bằng chứng:

• Vệ sinh mi mắt: Làm sạch cẩn thận bờ mi là phương pháp tiếp cận hàng đầu đối với viêm bờ mi và MGD. Việc chà nhẹ nhàng bằng dầu gội trẻ em pha loãng hoặc khăn lau mi chuyên dụng có thể loại bỏ bụi bẩn, dầu và ve một cách vật lý. Các sản phẩm chuyên biệt hơn bao gồm khăn lau chứa axit hypochlorous (HOCl). HOCl là một chất sát khuẩn nhẹ nhàng, dựa trên nước muối sinh lý (được bán dưới các tên thương hiệu như Avenova). Các nghiên cứu lâm sàng cho thấy nó an toàn cho vùng mắt và tiêu diệt nhiều vi khuẩn. Ví dụ, Mencucci et al. đã phát hiện ra rằng 4 tuần vệ sinh bằng HOCl hai lần mỗi ngày làm giảm đáng kể tải lượng vi khuẩn trên mi mắt so với khăn lau nước muối sinh lý nhẹ nhàng (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Thời gian phá vỡ nước mắt và điểm số triệu chứng chỉ cải thiện ở nhóm HOCl. Một thử nghiệm khác sử dụng khăn lau HOCl cho chắp mắt nội (hordeolum) đã phát hiện ra rằng chúng giảm đáng kể tụ cầu khuẩn và Neisseria trên mi mắt, đồng thời tăng một số vi khuẩn có lợi có nguồn gốc từ ruột (như Bifidobacterium và Faecalibacterium) có đặc tính chống viêm (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Tóm lại, việc vệ sinh mi mắt bằng chất sát khuẩn có thể thay đổi hệ vi sinh vật mi mắt khỏi các mầm bệnh và giúp giảm viêm. Nó an toàn để sử dụng hàng ngày và thường được khuyến nghị khi nghi ngờ viêm bờ mi hoặc MGD.

• Liệu pháp nhiệt (chườm ấm): Áp dụng nhiệt lên mi mắt giúp thông tắc các dầu bị cứng và phục hồi lipid nước mắt bình thường. Chườm ấm (khăn nóng hoặc mặt nạ mắt ở ~40°C trong 5–10 phút) là một nền tảng trong quản lý MGD. Một đánh giá gần đây về các thử nghiệm lâm sàng xác nhận rằng ngay cả một lần áp dụng 5–20 phút cũng có thể cải thiện chất lượng nước mắt (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Sử dụng hàng ngày lặp lại (đặc biệt là mặt nạ nhiệt ẩm) không chỉ làm tan chảy dầu mà còn có thể làm dịu viêm và thậm chí giảm tải lượng ve Demodex (một loại ký sinh trùng mi mắt siêu nhỏ liên quan đến viêm bờ mi). Mặc dù nhiệt không trực tiếp thêm hoặc tiêu diệt bất kỳ vi khuẩn nào, nhưng bằng cách phục hồi dòng chảy dầu bình thường hơn, nó giúp môi trường mắt ưu tiên các cơ chế phòng thủ tự nhiên của nó. Bệnh nhân thường xuyên sử dụng chườm ấm thường nhận thấy ít cảm giác cộm và độ ẩm tốt hơn.

• Probiotic và prebiotic: Đây là những vi khuẩn “thân thiện” hoặc chất dinh dưỡng hỗ trợ chúng, được dùng bằng đường uống hoặc (trong các nghiên cứu thử nghiệm) tại chỗ. Ý tưởng là một hệ vi sinh vật đường ruột khỏe mạnh có thể làm giảm viêm toàn thân (thông qua cái gọi là trục ruột–mắt) và thậm chí có thể ảnh hưởng đến các vi khuẩn bề mặt mắt. Một số nghiên cứu nhỏ gợi ý lợi ích. Trong một thử nghiệm đối chứng ngẫu nhiên, bệnh nhân khô mắt đã dùng một chất bổ sung probiotic/prebiotic đường uống trong 4 tháng. Điểm triệu chứng trung bình (OSDI) của nhóm được điều trị đã cải thiện đáng kể so với giả dược (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Thời gian phá vỡ nước mắt và thể tích nước mắt duy trì ổn định ở nhóm điều trị nhưng xấu đi ở nhóm giả dược, cho thấy một số sự bảo vệ. Các nghiên cứu thử nghiệm khác đã phát hiện ra rằng các hỗn hợp probiotic (ví dụ, Enterococcus faecium và Saccharomyces boulardii) tăng sản xuất và ổn định nước mắt ở bệnh nhân khô mắt (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Các nhà nghiên cứu cũng đã thử nghiệm thuốc nhỏ mắt probiotic trực tiếp: một thử nghiệm nhỏ về viêm kết mạc dị ứng cho thấy thuốc nhỏ mắt Lactobacillus làm giảm triệu chứng so với không điều trị. Bằng chứng còn sơ bộ, nhưng nó chỉ ra vai trò của các vi khuẩn có lợi. Nếu được xác nhận, probiotic đường uống hoặc thuốc nhỏ mắt được bào chế đặc biệt có thể một ngày nào đó giúp điều chỉnh lại hệ vi sinh vật ở mắt hoặc miễn dịch toàn thân. (Hiện tại, bệnh nhân nên sử dụng probiotic cho sức khỏe đường ruột theo lời khuyên của bác sĩ; các liệu pháp probiotic mắt vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm.)

• Thuốc nhỏ mắt kháng khuẩn / chống viêm: Trong một số trường hợp, bác sĩ kê đơn thuốc mỡ kháng sinh (như erythromycin hoặc azithromycin trên bờ mi) hoặc các đợt ngắn thuốc nhỏ steroid để phá vỡ chu trình viêm. Chúng hoạt động chủ yếu bằng cách tiêu diệt hoặc ức chế vi khuẩn và tế bào miễn dịch tại chỗ. Chúng có thể hiệu quả, nhưng chúng là một công cụ thô sơ – loại bỏ toàn bộ cộng đồng vi sinh vật. Kháng sinh phổ rộng có thể tạm thời cải thiện triệu chứng, nhưng chúng cũng tiêu diệt các sinh vật có lợi. Ví dụ, việc sử dụng thuốc mỡ kháng sinh hoặc thuốc nhỏ steroid lâu dài có thể làm cho mắt dễ bị nhiễm nấm hoặc vi khuẩn kháng thuốc phát triển quá mức. Do đó, đây thường là các giải pháp ngắn hạn trong khi các liệu pháp khác (như chườm ấm hoặc vệ sinh mi mắt) được bắt đầu. Bệnh nhân cũng phải cho bác sĩ biết về lịch sử sử dụng thuốc nhỏ của họ, vì các công thức không chứa chất bảo quản có thể giảm tác hại.

• Kính áp tròng và các yếu tố khác: Mặc dù không phải là phương pháp điều trị, nhưng một số thói quen ảnh hưởng đến hệ vi sinh vật. Ví dụ, việc đeo kính áp tròng làm cho hệ vi sinh vật của mắt giống da hơn (với nhiều Pseudomonas và Acinetobacter) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), điều này làm tăng nguy cơ khô mắt và nhiễm trùng. Bệnh nhân thỉnh thoảng nên tháo kính áp tròng và sử dụng dung dịch làm sạch hàng ngày. Việc dụi mắt quá mức hoặc trang điểm gần mắt cũng có thể làm xáo trộn hệ vi sinh vật tự nhiên. Vì vậy, vệ sinh mắt tổng thể – vỏ gối sạch sẽ, tay sạch sẽ, tránh mỹ phẩm hết hạn – là một phần của việc duy trì hệ vi sinh vật khỏe mạnh.

Thách thức trong việc đo lường hệ vi sinh vật ở mắt

Nghiên cứu cộng đồng vi sinh vật ở mắt rất khó. Đầu tiên, bề mặt mắt là một vị trí sinh khối thấp – không có nhiều vi khuẩn sống trên mắt so với ruột hoặc da. Điều này có nghĩa là các mẫu (nước mắt hoặc tăm bông) chứa rất ít DNA. Ngay cả một lượng nhỏ ô nhiễm (từ không khí, da, hoặc thuốc thử) cũng có thể làm lấn át tín hiệu thực tế (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ví dụ, các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng tăm bông cotton thông thường có thể đưa vi khuẩn từ môi trường vào. Một nghiên cứu kỹ thuật đã phát hiện ra rằng tăm bông xốp chuyên dụng thu thập được nhiều DNA vi khuẩn hơn so với tăm bông cotton hoặc polyester (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Một vấn đề khác là khả năng sống sót: tăm bông có thể lấy các mảnh vi khuẩn chết mà thực sự không có khả năng định cư trên mắt (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Các phòng thí nghiệm khác nhau sử dụng các giao thức lấy mẫu khác nhau. Một số chạm nhẹ vào bờ mi dưới và kết mạc; những người khác rửa mắt bằng nước muối sinh lý và thu thập dịch. Một số nghiên cứu sử dụng thuốc gây tê tại chỗ (có thể ảnh hưởng đến vi khuẩn), những nghiên cứu khác thì không. Ngay cả độ ẩm của phòng hoặc loại thuốc nhỏ mắt gần đây của một người (như thuốc nhỏ steroid) cũng có thể thay đổi số lượng. Nếu không có các phương pháp tiêu chuẩn hóa, kết quả có thể khác nhau rất nhiều. Một đánh giá gần đây về các phương pháp hệ vi sinh vật ở mắt kết luận rằng lĩnh vực này khẩn cấp cần tiêu chuẩn hóa: các cách thức thống nhất để thu thập mẫu, chạy đối chứng và lọc bỏ chất gây ô nhiễm (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ví dụ, mọi nghiên cứu nên bao gồm các đối chứng âm tính (tăm bông trắng và thuốc thử chiết xuất) để kiểm tra DNA bên ngoài (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Chỉ khi đó các nhà nghiên cứu mới có thể tự tin so sánh “hồ sơ hệ vi sinh vật” giữa các nghiên cứu hoặc theo dõi những thay đổi sau một can thiệp.

Tóm lại, việc đo lường hệ vi sinh vật ở mắt đòi hỏi sự cẩn thận đặc biệt. Việc thu thập dữ liệu sai lệch dễ hơn so với các mẫu ruột. Nhưng các kỹ thuật cải tiến đang xuất hiện (ví dụ, giải trình tự “shotgun” toàn bộ gen, hình ảnh hóa vi khuẩn tại chỗ và các công cụ tin sinh học tốt hơn) sẽ giúp xác nhận và tái tạo các phát hiện.

Hướng tới lợi ích lâu dài – Các ưu tiên nghiên cứu

Chúng ta vẫn đang ở giai đoạn đầu của việc chuyển dịch khoa học về hệ vi sinh vật thành sức khỏe mắt lâu dài. Các mục tiêu nghiên cứu chính bao gồm:

• Các nghiên cứu dọc: Chúng ta cần các nghiên cứu lớn, dài hạn trên con người khi họ già đi để xem hệ vi sinh vật ở mắt của họ phát triển tự nhiên như thế nào, và những thay đổi nào dự đoán các vấn đề về mắt. Chẳng hạn, việc theo dõi một nhóm 100 người trưởng thành trong hơn 20 năm có thể tiết lộ liệu một số kiểu vi sinh vật sớm có dẫn đến khô mắt hoặc bệnh tuyến Meibomius sau này hay không. Các nghiên cứu như vậy cũng có thể đánh giá cách các yếu tố như chế độ ăn uống, sức khỏe toàn thân hoặc thuốc (đặc biệt ở bệnh nhân tăng nhãn áp) ảnh hưởng đến hệ vi sinh vật ở mắt theo thời gian.

• Các thử nghiệm đối chứng về liệu pháp hệ vi sinh vật: Các thử nghiệm probiotic/prebiotic ban đầu rất đáng khích lệ, nhưng quy mô nhỏ. Chúng ta cần các thử nghiệm lâm sàng lớn hơn, được thiết kế tốt để kiểm tra xem các can thiệp như probiotic đường uống hoặc thuốc nhỏ mắt được bào chế có thể ngăn ngừa hoặc đảo ngược lão hóa bề mặt mắt hay không. Các thử nghiệm nên bao gồm các kết quả khách quan (sản xuất nước mắt, sức khỏe giác mạc) và các biện pháp chất lượng cuộc sống do bệnh nhân báo cáo. Tương tự, các nghiên cứu có thể kiểm tra xem vệ sinh mi mắt bằng axit hypochlorous thường xuyên ở tuổi trung niên có dẫn đến ít trường hợp viêm bờ mi mãn tính hoặc MGD hơn một thập kỷ sau hay không. Nghiên cứu cơ chế (ví dụ, lấy mẫu hệ vi sinh vật trước và sau khi điều trị mi mắt) nên được tích hợp vào các thử nghiệm này để xác nhận cách các cộng đồng vi khuẩn thay đổi.

• Tích hợp với sức khỏe toàn thân: Mắt không tồn tại độc lập. Có ngày càng nhiều bằng chứng về trục ruột–mắt trong các bệnh như viêm màng bồ đào và thoái hóa điểm vàng. Chúng ta cần nghiên cứu kết nối hệ vi sinh vật bề mặt mắt với hệ vi sinh vật đường ruột và da. Đối với người lớn tuổi, sẽ rất có giá trị nếu biết liệu các can thiệp chống lão hóa tổng thể (dinh dưỡng tốt, tập thể dục, kiểm soát bệnh tiểu đường) có lợi cho hệ vi sinh vật đường ruột cũng giúp giữ cho mắt khỏe mạnh hay không. Nói cách khác, chúng ta có thể giúp “nâng cấp” bề mặt mắt bằng cách cải thiện sức khỏe miễn dịch và vi sinh vật tổng thể không? Một số nghiên cứu đã gợi ý rằng cấy ghép hệ vi sinh vật phân hoặc probiotic được thiết kế có thể điều hòa viêm mắt trong các mô hình động vật. Thử nghiệm các chiến lược như vậy trong bối cảnh bệnh mắt liên quan đến tuổi tác là một hướng đi mới lạ.

• Phương pháp đo lường tiêu chuẩn hóa: Như đã đề cập, một ưu tiên nghiên cứu là thiết lập các giao thức chung. Điều này bao gồm xác định các vị trí mắt cần lấy mẫu (ví dụ, bờ mi so với kết mạc), thời gian trong ngày và cách xử lý mẫu. Các nhóm làm việc quốc tế (có thể thuộc các hiệp hội nhãn khoa) có thể công bố các hướng dẫn. Họ nên khuyến nghị các đối chứng âm tính và ngưỡng để xác định một trình tự là vi khuẩn cư trú “thực sự”. Với các phương pháp tiêu chuẩn, dữ liệu từ các nghiên cứu khác nhau sẽ trở nên có thể so sánh được, thúc đẩy khám phá.

• Kết quả tập trung vào tuổi thọ khỏe mạnh: Cuối cùng, chúng ta muốn biết liệu việc điều hòa hệ vi sinh vật có dẫn đến cải thiện bền vững về sự thoải mái của mắt và thị lực hay không. Ví dụ, có thể nghiên cứu xem liệu người lớn tuổi thực hiện chăm sóc mi mắt hàng ngày và dùng probiotic có duy trì màng nước mắt và thị lực tốt hơn đến tuổi 70 so với những người không làm hay không. Hoặc liệu việc điều trị viêm bờ mi sớm một cách tích cực có làm giảm tỷ lệ tổn thương giác mạc lâu dài hay không. Chúng ta cũng nên theo dõi các tác dụng không mong muốn: việc loại bỏ quá nhiều vi khuẩn có thể khiến mắt dễ bị nhiễm trùng, vì vậy nghiên cứu cần cân bằng rủi ro và lợi ích.

Tóm lại, hệ vi sinh vật ở mắt là một lĩnh vực đầy hứa hẹn trong việc bảo vệ sức khỏe bề mặt mắt khi chúng ta già đi. Ngày càng nhiều bằng chứng liên kết sự thay đổi vi khuẩn liên quan đến tuổi tác với viêm mãn tính, khô mắt và MGD. Các thử nghiệm ban đầu về các can thiệp nhắm mục tiêu (vệ sinh mi mắt, liệu pháp nhiệt, kháng khuẩn chọn lọc, probiotic) cho thấy tiềm năng tái cân bằng hệ sinh thái này. Tuy nhiên, lĩnh vực này cần nhiều thử nghiệm mạnh mẽ hơn, các phương pháp lấy mẫu tốt hơn và sự tích hợp với các chiến lược sức khỏe tổng thể. Nếu thành công, các phương pháp điều trị trong tương lai có thể giúp kéo dài chất lượng thị lực và sự thoải mái cho người cao tuổi – giữ cho “máy ảnh mắt thần kỳ” hoạt động trơn tru đến tuổi già.