백내장과 녹내장 중 어느 것이 더 나쁜가?

백내장과 녹내장 중 어느 것이 더 나쁜가?

시력 상실은 두려운 일입니다. 나이와 관련된 가장 흔한 두 가지 안과 질환은 백내장과 녹내장입니다. 겉보기에는 비슷해 보이지만, 이들은 매우 다르게 작용합니다. 백내장은 전 세계적으로 가역적인 실명의 주요 원인입니다. 흐려진 렌즈를 투명한 렌즈로 교체하면 대개 시력이 거의 완전히 회복됩니다. 반면, 녹내장은 조용히 시신경을 파괴합니다. 녹내장으로 손상된 신경 섬유는 영구적으로 사라지며, 현재 어떤 치료법도 그 손상을 되돌릴 수 없습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 실제로 한 분석에 따르면 녹내장 환자가 시력 문제를 인지할 때쯤에는 이미 시신경 섬유의 약 90%가 손실된 상태였습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이 기본적인 사실, 즉 백내장은 거의 항상 수술로 치료할 수 있지만, 녹내장은 되돌릴 수 없는 시력 상실을 초래한다는 점이 이 두 질환의 모든 비교를 좌우합니다.

하지만 백내장과 녹내장 모두 나이가 들면서 더 흔해지고 종종 함께 발생하므로, 그 차이를 이해하는 것이 모든 환자에게 중요합니다. 백내장은 단순히 수술을 받을 수 없는 지역이 많기 때문에 전 세계적으로 훨씬 더 많은 총체적인 실명을 유발합니다. 예를 들어, WHO 보고서에 따르면 백내장은 전 세계적으로 약 9,400만 건의 시력 장애를 차지하며, 이는 녹내장으로 인한 770만 건을 훨씬 초과합니다 (www.who.int). 또 다른 연구에서는 전 세계 실명의 거의 45%가 백내장 때문인 것으로 나타났으며 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) – 약 1,500만 명 – 녹내장은 두 번째 주요 원인(약 800만 명 실명)으로 나타났습니다 (www.bumrungrad.com) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 결정적으로, 대부분의 백내장으로 인한 실명은 수술로 예방할 수 있지만, 녹내장으로 인한 실명은 영구적입니다. 고소득 국가에서는 백내장 수술이 일상적이고 매우 성공적이지만, 빈곤 지역에서는 수많은 사람들이 단순히 수술을 받을 수 없어서 실명에 이릅니다. 따라서 총계로 보면 백내장은 전 세계적인 실명에 있어 "더 나쁜" 질환이지만, 개별 환자에게는 녹내장이 더 교활합니다. 결론: 백내장 진단은 대개 고칠 수 있는 문제이지만, 녹내장은 치료될 수 없고 단지 진행을 늦출 수만 있는 평생의 위협입니다. 두 가지 질환 모두 조기에 발견하기 위한 정기적인 안과 검진이 매우 중요합니다.

백내장과 녹내장은 어떻게 발생하는가

백내장 – 점진적인 흐림과 눈부심

백내장은 눈의 자연 렌즈가 흐려지는 현상입니다. 이는 나이와 빛 노출로 인해 렌즈 단백질이 응집되면서 수년에 걸쳐 천천히 발생합니다. 환자들은 대개 시력의 점진적인 저하를 느낍니다. 가장 흔한 증상은 중앙 부분의 흐림과 눈부심입니다. 예를 들어, 간단한 탁상 램프나 대시보드를 보는 것만으로도 성가시게 느껴질 수 있습니다. 밤에 마주 오는 헤드라이트는 빛이 산란되거나 후광 및 빛 번짐을 유발하여 야간 운전을 위험하게 만들 수 있습니다 (www.yalemedicine.org) (magrabihealth.ae). 많은 백내장 환자들은 세상을 마치 안개 낀 "불투명 유리"를 통해 보는 것 같다고 묘사합니다 (magrabihealth.ae). 색상은 종종 바래거나 노랗게 보이며 – 흰색은 크림색으로 변하고 생생한 색조는 강도를 잃습니다 (magrabihealth.ae). 요약하면, 백내장 증상은 다음과 같습니다.

• 흐리거나 뿌연 시야: 렌즈가 안개 낀 것처럼 보여 전반적인 흐림을 유발합니다 (magrabihealth.ae) (www.yalemedicine.org).
• 눈부심과 후광: 밝은 빛이 특히 밤에 눈부시거나 별처럼 퍼져 보입니다 (magrabihealth.ae) (www.yalemedicine.org).
• 색바램: 노란색 색조가 색상을 칙칙하게 만들 수 있습니다 (magrabihealth.ae) (www.yalemedicine.org).
• 독서/운전의 어려움: 글자가 부드럽거나 이중으로 보일 수 있으며, 야간 운전이 현저히 어려워집니다.
• 한쪽 눈의 복시: 덜 흔하지만, 때로는 백내장을 통해 두 번째 유령 이미지가 보입니다.

백내장은 서서히 악화되므로, 변화를 알아차리고 계획을 세울 충분한 시간이 있습니다. 많은 사람들이 백내장이 일상생활에 심각한 영향을 미치기 몇 년 전부터 경미한 백내장을 가지고 살아갑니다. 안과 의사는 환자가 불평하기 훨씬 전, 정기 검진 중에 초기 백내장을 발견하는 경우가 많습니다. 요컨대, 백내장은 점진적으로 자신을 알리고 환자가 수술을 준비할 시간을 줍니다.

녹내장 – 시력의 "소리 없는 도둑"

녹내장은 매우 다릅니다. 녹내장은 주로 눈 내부의 액체 압력으로 인해 시신경을 손상시키는 일련의 질환을 통칭합니다. 결정적으로, 녹내장은 종종 초기 단계에서 증상이 없습니다. 주변 시력이 서서히 손실되는 동안에도 사람들은 정상이라고 느끼기 때문에 때로는 *“소리 없는 시력 도둑”*이라고 불립니다 (www.bumrungrad.com) (www.bumrungrad.com). 대부분의 환자는 상당한 손상이 발생할 때까지 자신이 녹내장을 앓고 있다는 사실을 깨닫지 못합니다. 한 자료에 따르면 녹내장 환자의 절반 가까이가 진행될 때까지도 자신이 녹내장이라는 사실을 알지 못합니다 (www.bumrungrad.com). 백내장과 달리, 녹내장은 매우 늦게까지 시력의 선명도에 영향을 미치지 않습니다. 대신, 먼저 주변 시야를 서서히 깎아내립니다. 주변 시야의 사물을 점차 인식하지 못하게 될 수 있지만(터널 시야), 상황이 심각해질 때까지는 일상생활이 정상적으로 느껴지는 경우가 많습니다.

녹내장 증상이 나타날 때쯤이면 너무 늦을 수 있습니다. 환자들은 시야에 "어두운 반점"이나 튀어나온 부분을 발견하거나, 주변 시야가 없어져 운전이 불안하다고 느낄 수 있습니다. 그 시점에는 이미 시신경이 되돌릴 수 없이 손상된 상태입니다. 드물게, 특정 급성 녹내장(예: 폐쇄각 녹내장)은 갑작스러운 통증, 충혈, 두통, 또는 빛 주변의 후광을 유발할 수 있지만, 이는 응급 상황입니다. 대부분의 노인성 녹내장의 경우, 진행은 통증이 없고 환자에게 보이지 않습니다. 백내장의 명확한 경고 신호와 대조적으로, 녹내장은 뚜렷한 초기 경고를 제공하지 않습니다.

요약하자면, 백내장은 몇 달 또는 몇 년에 걸쳐 점진적으로 시야를 흐리게 하고 밝은 빛을 불편하게 만들어 행동할 충분한 경고를 줍니다. 그러나 녹내장은 아무런 불편함 없이 수년 동안 몰래 주변 시야를 깎아냅니다. 녹내장 환자가 문제를 인지할 때쯤에는 백내장 환자가 간단한 수술로 회복할 수 있었던 상당량의 시력을 이미 상실한 경우가 많습니다. 녹내장의 이러한 무증상 경과는 더 위험한 주요 원인입니다. 환자가 모르는 사이에 시력이 손실되기 때문입니다. 요컨대: 백내장은 "사전 경고"가 있지만, 녹내장은 그렇지 않습니다.

치료: 백내장 치료 vs 녹내장 관리

백내장 수술 – 예측 가능한 일회성 치료

백내장은 본질적으로 흐려진 렌즈를 투명한 인공 렌즈로 교체하여 치료합니다. 현대의 백내장 수술(초음파 유화술)은 의학 분야에서 가장 정교하고 성공적인 수술 절차 중 하나입니다. 일반적으로 가벼운 진정 상태에서 외래 수술로 진행되며, 환자는 깨어 있지만 편안함을 느낍니다 (www.yalemedicine.org). 외과 의사는 초음파 핸드피스를 사용하여 흐려진 렌즈를 부드럽게 유화(분해)한 다음 접을 수 있는 인공수정체(IOL)를 제자리에 삽입합니다. 전체 수술은 보통 15~30분밖에 걸리지 않으며, 시력은 며칠 내에 극적으로 개선되는 경우가 많습니다.

결과는 탁월합니다. 95% 이상의 환자가 수술 후 훨씬 더 나은 시력을 얻습니다. 실제로 많은 환자가 백내장이 발생하기 전보다 더 잘 보인다고 보고합니다 (www.yalemedicine.org) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 예를 들어, 장기 연구에 따르면 대부분의 환자는 합병증 없는 백내장 수술 후 20년이 지나도 거의 정상적인 시력을 유지했습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). 합병증 발생률은 매우 낮습니다. 수백만 건의 수술에 대한 현대 데이터에 따르면 심각한 문제는 극히 드뭅니다. 급성 감염(안내염)은 약 0.04%의 경우에서만 발생하며 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), 망막 박리는 대략 0.4%에서 발생합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 거의 모든 환자는 몇 주 동안 국소 점안액만 사용하고 추가적인 치료 부담 없이 집으로 돌아갑니다. 요컨대, 백내장 수술은 뛰어난 안전성 프로필을 가지고 있으며 (www.yalemedicine.org) 시력을 회복할 거의 보편적인 기회를 제공합니다.

백내장 수술은 매우 효과적이므로, 수술이 끝나면 본질적으로 더 이상 만성 질환을 관리할 필요가 없습니다. 선진국에서는 일반적으로 보험으로 보장되므로(예: 미국 메디케어는 노인 백내장 수술을 전액 보장), 환자의 자비 부담 비용은 거의 또는 전혀 없습니다. 수술 후 많은 환자가 돋보기나 원거리 안경이 더 이상 필요 없다는 것을 알게 되며(삽입된 렌즈에 따라 다름), 백내장으로 인한 일일 약물 치료도 전혀 필요하지 않습니다. 이러한 예측 가능한 결과를 가진 일회성 치료는 안과 수술의 황금 표준입니다.

녹내장 치료 – 일회성 치료가 아닌 평생의 전쟁

녹내장 치료는 근본적으로 다릅니다. 녹내장을 완치하는 수술이나 약은 없습니다. 모든 선택지는 단지 진행을 늦출 뿐입니다. 관리는 대개 안압(눈 내부의 액체 압력)을 낮추는 것에서 시작됩니다. 이는 주로 매일 처방되는 점안액(프로스타글란딘 유사체, 베타 차단제 등)으로 이루어집니다. 이 점안액은 효과적일 수 있지만, 평생 매일 완벽하게 사용해야 합니다. 실제로 많은 환자들이 이 점에 어려움을 겪습니다. 점안액은 눈 자극이나 다른 부작용을 일으킬 수 있고, 매일 밤 기억해서 사용하는 것이 어려울 수 있습니다. 비순응은 흔하며, 이는 안압이 제대로 조절되지 않을 수 있음을 의미합니다.

점안액만으로는 충분하지 않거나 견디기 어려울 경우, 의사는 배수 개선을 위해 레이저 시술(예: SLT 또는 선택적 레이저 섬유주 성형술)을 권할 수 있습니다. 레이저는 몇 달 또는 몇 년 동안 안압을 낮출 수 있지만, 그 효과는 종종 약해져 반복이 필요할 수 있습니다. 마지막으로, 섬유주절제술이나 튜브 삽입술과 같은 더 침습적인 수술은 더 진행된 경우의 선택지입니다. 이러한 수술은 안압을 상당히 낮출 수 있지만, 감염, 매우 낮은 안압(저안압증), 또는 새로운 배수 경로의 실패를 포함하여 백내장 수술보다 훨씬 높은 위험을 수반합니다. 실패한 섬유주절제술은 종종 재수술이나 두 번째 수술을 필요로 합니다. 여러 치료 후에도 녹내장은 여전히 진행될 수 있습니다.

중요하게도, 녹내장 치료는 손실된 시력을 회복시키지 않습니다. 단지 "도둑"의 진행을 늦추는 것을 목표로 할 뿐입니다. 녹내장으로 손상된 모든 신경 섬유는 영구적으로 사라집니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 따라서 심리적 부담이 큽니다. 환자들은 평생 녹내장 진단과 끊임없는 모니터링을 받아들여야 합니다. 그들은 진행 여부를 확인하기 위해 시야 검사와 스캔을 포함한 정기적인 전문의 진료를 평생 동안 받아야 할 것입니다. 매년 4~6번의 안압 및 시력 검사 방문이 필요할 수 있습니다. 더욱이, “점안액을 놓쳤다면 어쩌지? 치료에도 불구하고 진행되면 어쩌지?” 하는 끊임없는 걱정이 있습니다. 백내장 수술과는 달리, 녹내장에는 일반적으로 시력 "승리의 순간"이 없으며 – 단지 불안정한 안정의 안도감만 있을 뿐입니다.

요약하자면, 백내장 치료는 환자가 해당 문제를 본질적으로 완치되는 일회성의 매우 성공적인 수술입니다. 녹내장 치료는 약물, 레이저 또는 수술을 반복하거나 조정해야 하며, 진행될 가능성이 상당한 만성적인 평생의 싸움입니다.

백내장이 나빠질 때

대개는 쉽게 고칠 수 있지만, 백내장은 특정 시나리오에서는 특히 수술이 지연되거나 접근할 수 없을 때 정말 위험해질 수 있습니다. 예를 들어, 매우 진행되거나 "과숙된" 백내장에서는 수정체가 실제로 녹내장의 한 형태를 유발할 수 있습니다. 부어오른 수정체(팽윤성 백내장)는 눈의 배수각을 물리적으로 막아 **수정체유발 녹내장(phacomorphic glaucoma)**을 유발할 수 있습니다 – 이는 갑작스럽고 고통스러운 안압 상승입니다. 또는 과숙된 수정체가 고분자량 단백질을 눈으로 누출시켜 유체 채널을 막을 수 있습니다(이것을 **수정체용해성 녹내장(phacolytic glaucoma)**이라고 합니다) (www.ncbi.nlm.nih.gov). 두 상황 모두 급속한 시력 상실과 통증을 유발할 수 있는 응급 상황입니다 – 아이러니하게도, 이들은 치료되지 않은 백내장으로 인한 녹내장입니다. StatPearls는 *“수정체유발 백내장”*이 부피가 큰 수정체가 정상적인 흐름을 방해할 때 발생하며, *“수정체용해성 녹내장”*은 수정체 단백질이 새어 나올 때 발생한다고 설명합니다 (www.ncbi.nlm.nih.gov).

또 다른 우려는 특정 백내장이 성숙하기 전에 시력을 심각하게 손상시키는 경우입니다. 예를 들어, 후낭하 백내장(종종 스테로이드 사용이나 방사선으로 인해 발생)은 일반적인 노인성 백내장보다 훨씬 빨리 독서와 눈부심 시력을 망가뜨릴 수 있습니다. 젊은 환자나 누구에게나 동공 바로 뒤에 있는 작은 열매 크기의 백내장은 작더라도 특히 심각한 장애를 유발할 수 있습니다.

짙은 백내장은 또한 안과 의사가 눈 내부를 보는 것을 방해합니다. 렌즈가 불투명하면 망막과 시신경을 쉽게 검사하거나 영상화할 수 없습니다. 이는 황반변성, 망막박리 또는 당뇨병성 망막증과 같은 심각한 망막 질환이 백내장 뒤에 숨어 있을 수 있다는 것을 의미합니다. 백내장이 제거된 후에야 의사가 눈 뒤쪽을 완전히 검사할 수 있습니다. 요컨대, 치료되지 않은 백내장은 다른 시력 위협 문제를 가릴 수 있습니다.

마지막으로, 백내장 수술 – 극히 안전하지만 – 완전히 위험이 없는 것은 아닙니다. 안내염(수술 후 감염) 또는 망막 열상과 같은 드물지만 치명적인 합병증이 발생할 수 있습니다. 최근 미국 대규모 등록 조사에 따르면, 급성 안내염은 수술의 약 **0.04%**에서 발생했으며 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), 망막 박리는 약 **0.39%**에서 발생했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 이러한 합병증이 발생한 불운한 환자의 경우 시력이 영구적으로 손상될 수 있습니다. 이러한 심각한 합병증이 각각 1% 미만이지만, 이는 백내장을 "완전히 가볍게 여길 수 없다"는 점을 강조합니다. 개발도상국에서는 수술 접근성이 제한되어 이러한 드문 위험이 문제를 악화시킵니다. 수많은 사람들이 제때 안전한 수술을 받지 못해 여전히 백내장으로 실명하고 있습니다.

백내장과 녹내장을 함께 관리하기

한쪽 눈에 백내장과 녹내장을 모두 앓는 경우가 흔합니다. 이들을 함께 치료하는 것은 특별한 과제를 제시합니다. 우선, 백내장 자체가 녹내장 측정에 영향을 미칠 수 있습니다. 단단하고 두꺼워진 수정체는 때때로 안압 측정값을 실제보다 높게 보이게 하며, 시야 검사를 왜곡할 수 있습니다(백내장으로 인한 눈부심이 잘못된 맹점을 유발할 수 있습니다). 백내장이 제거되면 실제 안압이 더 낮아지는 경우가 많으며, 이는 실제로 개방각 녹내장에 도움이 될 수 있습니다. 사실, 일부 협우각 녹내장 환자의 경우, 부피가 큰 백내장 렌즈를 단순히 제거하는 것만으로도 배수각을 깊게 하여 안압을 극적으로 낮출 수 있습니다.

그러나 수술 결정은 까다로울 수 있습니다. 녹내장이 진행된 경우, 외과 의사는 백내장 수술만으로는 안압을 충분히 조절하지 못할까 우려합니다. 이런 경우, 백내장 제거와 **최소 침습 녹내장 수술(MIGS)**을 병행할 수 있습니다. 예를 들어, 백내장 수술 시 iStent를 삽입하거나 작은 섬유주 우회술을 시행할 수 있습니다. 이러한 병합 시술에 대한 최근 연구에 따르면, 대부분의 환자가 녹내장 점안액의 필요성을 줄이거나 심지어 없애고, 삶의 질이 향상되었다고 보고했습니다. MIGS와 백내장 수술을 병행한 93개의 눈에 대한 한 연구에서, 약 86%의 환자가 만족했으며 79%는 병합 시술 후 전반적인 삶의 질이 향상되었다고 말했습니다 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov).

반면에, 기능하는 여과포(이전 녹내장 수술로 인한)가 있는 눈에서는 백내장 수술이 위험을 수반합니다. 여과포를 통해 수술하는 것은 흉터를 유발하고 여과포를 손상시켜 갑자기 안압을 다시 높일 수 있습니다. 따라서 기존 섬유주절제술을 받은 눈에서는 외과 의사가 백내장 수술을 연기하거나 여과포를 보호하기 위한 특별한 기술을 사용할 수 있습니다. 어떤 경우든, 두 가지 질환이 공존할 때는 치료 계획을 신중하게 맞춤화해야 합니다. 즉, 시신경을 보호하기 위해 녹내장을 적극적으로 관리하는 동시에 백내장 수술의 최적 시기나 조합을 결정해야 합니다.

삶의 질과 정서적 영향

환자의 일상적인 관점에서 볼 때, 녹내장은 백내장보다 삶의 질에 더 큰 영향을 미치는 경우가 많습니다. 백내장의 경우, 수술이 끝나면 환자들은 큰 안도감을 느낍니다. 많은 이들이 뿌연 시야가 사라지자 마치 "새 눈"을 얻은 것 같다고 느낍니다. 수술 전 백내장 환자들은 독서, 야간 운전, 미세한 작업에 어려움을 겪는다고 보고하며 고통받습니다. 하지만 간단한 해결책이 있다는 것을 아는 것은 위안을 줍니다.

녹내장 환자들은 그런 명확한 "행복한 결말"을 얻지 못합니다. 녹내장의 만성적인 특성은 많은 환자들에게 상당한 불안과 우울증을 유발합니다. 연구들은 백내장 환자보다 녹내장 환자에게서 기분 장애 발생률이 더 높다는 것을 일관되게 보여줍니다. 예를 들어, 나이지리아의 비교 연구에서는 녹내장 환자의 **24.4%**에서 우울증이 발견된 반면, 백내장 환자는 **3.6%**에 불과했습니다. 녹내장 환자는 우울증에 걸릴 확률이 4배 더 높았습니다 (www.scirp.org). 한 저자는 녹내장의 "임박한 실명에 대한 즉각적인 두려움"이 불안과 우울증으로 이어질 수 있다고 지적하며, 특히 치료가 손상을 되돌릴 수 없다는 점을 강조합니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 우리 식으로 말하자면, 녹내장 환자는 모든 점안액을 사용하더라도 "어쨌든 시력을 더 잃으면 어쩌지?"라고 걱정하는 경우가 많습니다.

녹내장은 일반적으로 말기까지 선명한 중심 시력을 유지하기 때문에 이동성과 활동에 미치는 영향이 다릅니다. 주변 시야 상실은 환자가 더 이상 안전하게 운전할 수 없고, 예상치 못하게 사람이나 물체에 부딪히며, 조심스럽게 움직여야 함을 의미합니다. 이것은 일상생활에서 매우 장애를 줄 수 있습니다. 한 삶의 질 연구에서, 진행하는 녹내장은 안전하게 걷는 것과 같은 작업에서 더 큰 어려움과 관련이 있었습니다. 환자들은 이동성이 줄어들면서 *“좌절감, 의존성, 그리고 삶의 질 저하”*를 묘사했습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 대조적으로, 백내장은 단순히 모든 것을 어둡고 흐리게 보이게 합니다. 일단 제거되면 시각적인 세계가 다시 열립니다.

요컨대, 녹내장은 독특한 심리적 부담을 줍니다. 환자들은 자신의 시력 손실이 영구적이고 예측 불가능하다는 것을 압니다. 그들은 종종 치료를 완벽하게 따르더라도 진행이 계속될까 봐 두려워합니다. 이러한 끊임없는 불확실성과 두려움은 우울증이나 삶의 만족도 저하로 이어질 수 있습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 반면 백내장 환자들은 일반적으로 다음 수술이나 점안액에 대한 두려움 속에 살지 않습니다. 렌즈가 교체되면 대개 치료가 완료되기 때문입니다.

가족과 간병인조차 그 차이를 느낍니다. 진행된 녹내장 환자를 돕는다는 것은 종종 수년간의 진료 방문, 약물 스케줄, 그리고 모니터링을 다루는 것을 의미하며 – 이는 만성적인 부담입니다. 백내장 수술을 받는 환자를 돌보는 것은 며칠 동안 집중적이지만(수술실까지 데려다주고, 점안액을 돕는 등), 그 후에는 삶이 거의 즉시 정상으로 돌아옵니다.

비용, 생산성 및 글로벌 영향

재정적으로나 시스템적으로 백내장과 녹내장은 엄청난 차이가 있습니다. 백내장 수술의 일회성 비용(첨단 렌즈가 포함되더라도)은 평생의 녹내장 치료 비용에 비하면 미미합니다. 예를 들어, 녹내장 환자는 매달 브랜드 점안액 비용을 지불하고, 수많은 진료 방문에 대한 본인 부담금을 내며, 반복적인 레이저 또는 수술적 개입을 받을 수도 있습니다. 20년 또는 30년에 걸쳐 이러한 비용은 엄청나게 누적됩니다. 반면, 백내장 수술 후 환자의 지속적인 비용은 본질적으로 0으로 줄어듭니다(다른 사람과 마찬가지로 정기적인 안과 검진만 해당).

메디케어 데이터조차 이러한 격차를 보여줍니다. 평균적으로 메디케어는 단일 백내장 수술(후속 조치 및 렌즈 포함)에 약 1,500달러만 지출하는 반면, 녹내장 치료는 약물 및 모니터링 비용으로 매년 그 몇 배에 달할 수 있습니다. 메디케이드나 메디케어가 없는 국가에서는 녹내장으로 인한 자비 부담 비용이 개인에게 재정적으로 치명적일 수 있습니다. 이에 비해 지역사회 건강 안과 캠프에서는 백내장 수술을 우선시하는 경우가 많은데, 이는 비용 효율성이 높고 즉시 생산성을 회복시키기 때문입니다.

생산성과 독립성도 비슷한 양상을 보입니다. 녹내장으로 인한 실명이나 시력 장애는 점진적으로 발생하기 때문에 아직 노동 연령에 있는 사람들에게 발생하는 경우가 많습니다. 녹내장이 50대나 60대에게 장애를 유발하면, 이는 운전을 중단하거나 심지어 일을 그만두어야 할 수도 있어 경제적으로 큰 영향을 미 미칩니다. 백내장은 나중에(60세 이상) 시력을 저하시키지만 빠르게 치료되므로 생산성 손실 기간이 더 짧습니다. 더욱이 백내장 수술 후 대부분의 환자는 빠르게 운전하거나 직장에 복귀할 수 있지만, 녹내장으로 인한 시력 손실은 영구적입니다.

전 세계적으로 볼 때 그 차이는 극명합니다. 백내장은 예방 가능한 실명의 가장 큰 원인입니다. WHO가 강조하듯이, 전 세계적으로 백내장 수술이 필요한 1억 명 이상의 사람들 중 약 절반이 수술을 받지 못합니다 (www.who.int). 이러한 접근성 부족은 특히 저소득 지역에서 백내장을 순수한 실명 인구 수 측면에서 "더 나쁘게" 만듭니다. 대조적으로, 녹내장으로 인한 실명은 어디에서나 되돌릴 수 없으며, 부와 관계없이 모든 국가에서 영구적인 실명의 큰 부분을 차지합니다 (www.bumrungrad.com). 이는 두 가지 공중 보건적 요점을 강조합니다. 즉, 백내장으로 인한 실명은 적절한 수술 서비스로 근절될 수 있는 반면, 녹내장으로 인한 실명은 조기 발견과 성실한 치료로만 완화될 수 있다는 것입니다.

결론

녹내장과 백내장은 모두 시력을 위협하지만, 근본적으로 다른 방식으로 위협합니다. 백내장은 상당한 시각 문제를 일으키지만 강력한 치료법을 가지고 있습니다. 현대의 초음파 유화술은 95% 이상의 환자에게 극적으로 향상된 시력을 제공합니다 (www.yalemedicine.org). 백내장이 전 세계 실명의 가장 흔한 원인임에도 불구하고, 많은 사람들이 수술을 받지 못하기 때문에 여전히 그 자리를 지키고 있을 뿐입니다. 원칙적으로 백내장은 거의 완전히 되돌릴 수 있습니다. 반면에 녹내장은 불안할 정도로 영구적입니다. 조용히 시력을 갉아먹으며, 어떤 수술이나 약물도 손실된 신경 섬유를 회복시킬 수 없습니다 (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). 녹내장은 개개인의 평생 시력에 객관적으로 더 위험합니다.

중요한 것은 이것이 명확한 "승자"가 있는 경쟁이 아니라는 점입니다. 두 질환 모두 중요합니다. 백내장은 치료 가능성이 높음에도 불구하고, 여전히 치료를 받지 못하는 지역에서 대규모 실명을 유발합니다 (www.who.int). 녹내장은 환자가 모든 약물에 대한 접근성을 가지고 있더라도 조용히 되돌릴 수 없는 실명을 유발합니다. 핵심 메시지는 정기적이고 포괄적인 안과 검진이 두 질환 모두 조기에 발견될 수 있도록 매우 중요하다는 것입니다. 만약 백내장만 진단받았다면 안심하십시오. 의학에서 가장 좋은 수술적 치료법 중 하나를 가지고 있습니다. 녹내장이 있다면, 당신이 가진 소중한 시력을 보호하기 위해 평생의 경계와 치료가 필요하다는 것을 이해하십시오. 그리고 두 가지를 모두 가지고 있다면, 시신경을 가장 잘 보호할 수 있는 시기와 방식으로 백내장을 치료하는 통합 계획에 대해 의사와 상의하십시오. 모든 경우에, 녹내장의 시신경은 대체할 수 없으므로, 이를 보호하는 것이 최우선 과제입니다.