안구 관류 회복이 시력을 회복시킬 수 있을까? OCT-A 및 혈관 치료법

시력 개선을 위한 안구 혈류 회복

녹내장은 일반적으로 안압 문제로 생각되지만, 최근 연구에 따르면 시신경으로의 혈류 또한 중요하다는 것을 보여줍니다. 새로운 영상 기법(예: OCT 혈관 조영술, 또는 OCT-A)을 통해 의사들은 망막과 시신경의 미세 모세혈관을 볼 수 있습니다. 녹내장에서 이 모세혈관들은 종종 얇아집니다. 실제로, 혈관이 적은 눈은 시력 검사 결과가 더 나쁜 경향이 있다는 연구 결과가 있습니다. 예를 들어, 한 OCT-A 연구에 따르면 시신경 주변의 혈관 밀도가 1% 감소할 때마다 시야 점수가 약 0.6데시벨 더 나빠지는 것과 관련이 있었습니다【Source 1】. 이 연구는 또한 혈관 밀도와 시력 사이의 연관성이 신경 구조보다 훨씬 더 강하다는 것을 발견했습니다. 마찬가지로, 황반(중심 망막)의 OCT-A는 녹내장에서 더 적은 혈관을 보여주며, 이러한 손실은 중심 시력 악화와 관련이 있습니다【Source 2】. 요약하자면, 망막 혈류가 좋지 않은 눈은 일반적으로 시각 기능이 더 나쁩니다.

만약 혈류 감소가 녹내장의 일부라면, 큰 질문은 다음과 같습니다: 혈류 개선이 시력에 도움이 될 수 있을까요? 연구자들은 안구 관류를 증진시키는 치료법을 탐색하고 있습니다. 한 가지 종류는 Rho-kinase (ROCK) 억제제 – 안압을 낮출 뿐만 아니라 작은 혈관을 이완시키고 혈류를 증가시키는 새로운 점안액(네타르수딜 및 리파수딜과 같은)입니다. 동물 연구에 따르면 ROCK 억제제를 국소적으로 적용하면 혈관 확장으로 인해 시신경유두 관류가 갑자기 증가한다는 것을 보여줍니다【Source 4】【Source 5】. 실제로, OCT-A를 사용한 한 인체 연구에서 리파수딜 점안액 한 방울은 평균 약 12%의 유두주위 모세혈관 밀도를 증가시킨 반면, 비교군 점안액(브리모니딘)은 혈류를 변화시키지 않았습니다【Source 6】. 이는 ROCK 억제제가 살아있는 환자의 망막 혈류를 개선할 수 있음을 확인시켜 줍니다.

그러나, 이것이 더 나은 시력으로 이어질까요? 현재까지 시력 회복에 대한 증거는 제한적입니다. 예를 들어, 한 연구는 안압을 낮추기 위해 수술을 받은 녹내장 환자들을 조사했습니다. 6개월 후, OCT-A는 시신경 모세혈관 밀도가 12% 증가하고 저관류 영역이 15% 감소했음을 보여주었습니다【Source 3】. 그러나 그들의 시야 검사(시력 손실 측정)는 해당 기간 동안 본질적으로 유의미한 변화를 보이지 않았습니다【Source 3】. 다시 말해, 혈류는 개선되었지만 표준 검사에서 시력의 명확한 향상은 보이지 않았습니다. 마찬가지로, ROCK 억제제가 혈류를 개선하는 동안에도, 단독 사용으로 환자가 시력을 회복했다는 강력한 보고는 아직 없습니다. 이는 손상된 신경 세포가 기능을 빠르게 회복하지 못하거나, 개선에 더 오랜 시간이 걸리거나 손상이 경미할 때만 발생하는 것일 수 있습니다.

혈압 또한 핵심적인 역할을 합니다. 안구 관류는 안구 관류압(혈압과 안압 사이의 차이)에 따라 달라집니다. 전반적으로, 증거는 “U자형” 관계를 시사합니다: 매우 높거나 매우 낮은 혈압 모두 녹내장을 악화시킬 수 있습니다【Source 9】. 특히 중요한 것은 밤에 일어나는 일입니다. 정상안압 녹내장(안압이 정상인 경우) 연구에 따르면 수면 중 혈압이 크게 떨어지는 환자는 시력을 더 빨리 잃는 경향이 있습니다. 예를 들어, 한 임상 시험은 평균 동맥압이 낮 동안의 수준보다 10mmHg 떨어지는 밤마다 더 많은 시야 손실이 예측된다는 것을 보여주었습니다【Source 7】. 최근 검토에 따르면 24시간 동안 혈압의 큰 하락 또는 변동(예: 과도한 야간 저하)이 더 빠른 녹내장 진행과 강력하게 연관되어 있음을 확인합니다【Source 9】. 실제로, 이는 의사들이 녹내장 환자들이 밤에 위험할 정도로 낮은 압력을 가지지 않도록 노력한다는 것을 의미합니다(예: 혈압 약물 조정 또는 염분 섭취). 현재까지, 단순히 낮은 야간 혈압을 높이는 것이 시력을 회복시킬 것이라는 증거는 거의 없지만, 추가적인 손실을 늦추는 것으로 생각됩니다.

혈류의 효과를 안압과 분리하는 것은 까다롭습니다. 많은 치료법(수술 또는 점안액과 같은)에서 안압과 관류는 함께 변화합니다. 연구자들은 이를 해결하기 위해 신중한 연구 설계를 사용합니다. 예를 들어, 수술 후 한 OCT-A 연구는 개선된 망막 혈류가 단순히 안압 강하량과 상관관계가 없었다는 점을 지적했습니다【Source 3】 – 이는 다른 요인이 작용하고 있음을 시사합니다. 또 다른 분석에서, 수술 후 깊은 시신경 관류에서 더 큰 개선을 보인 눈은 그렇지 않은 눈보다 훨씬 더 느린 시야 감소를 보였습니다【Source 10】. 이러한 종류의 발견은 관류를 개선하는 치료법이 압력 효과를 넘어 실제로 시력을 보호할 수 있음을 암시합니다. 향후 임상 시험은 안압을 똑같이 잘 낮추지만 혈관 효과가 다른 두 가지 치료법을 비교하여 어떤 것이 더 나은 시각적 결과를 가져오는지 확인할 수 있습니다.

누가 개선될 수 있는지 예측하는 것은 어떨까요? 의사들은 이제 회복 가능성의 지표로 혈관 종점을 제안하고 있습니다. OCT-A 측정값 자체가 후보입니다. 예를 들어, “저관류 영역”(정상 모세혈관이 부족한 영역)은 결과가 더 좋은 눈에서 수술 후 유의미하게 축소되었습니다【Source 3】. 한 연구에서는 여전히 두꺼운 신경 섬유(손상이 적은)를 가진 시신경 영역에서 모세혈관 관류가 가장 많이 회복되었습니다【Source 3】. 이는 만약 눈에 아직 혈류가 있는 부분적으로 손상되지 않은 신경 영역이 있다면, 그곳의 관류를 증가시키는 것이 기능 회복을 가능하게 할 수 있음을 시사합니다. 장기 연구에서는 기저 혈관 밀도가 낮은 눈은 예후가 더 나빴습니다【Source 10】. 따라서 기저 OCT-A 측정값은 혈류 개선을 통해 얼마나 많은 시력을 보존할 수 있는지 알려줄 수 있습니다. 실제로, 혁신적인 임상 시험 종점에는 OCT-A 혈관 밀도 변화, 관류된 모세혈관 영역 개선, 또는 24시간 동안의 안구 관류압 측정 등이 포함될 수 있습니다. 치료 후 이러한 변화가 있다면, 이는 시신경 조직이 생존 가능한지 여부를 예측할 수 있습니다. 패턴 망막전도(망막 신경절 세포 기능의 실험실 검사)와 같은 기능 검사를 관류 영상과 결합하면 연구 환경에서 회복 가능성을 평가하는 데 도움이 될 수 있습니다.

요약하자면, 안구 관류 회복은 유망한 아이디어이지만 아직 입증된 치료법은 아닙니다. OCT-A 영상은 혈류 감소와 녹내장 악화 사이의 강력한 연관성을 보여줍니다. ROCK 억제제와 같은 약물 및 신중한 혈압 관리는 안구 혈류를 개선할 수 있으며, 초기 연구들은 이러한 치료법이 일부 환자에서 추가 손상을 늦추거나 줄인다는 것을 보여줍니다. 그러나 시력 손실을 역전시킨다는 확실한 증거는 아직 부족합니다. 혈류 효과를 구체적으로 분리하는 임상 시험을 설계하는 것은 어렵습니다. 궁극적으로, 표준 안압 조절과 더불어 혈관 건강에 대한 관심은 녹내장 환자에게 합리적인 조언입니다. OCT-A 및 기타 혈류 측정을 활용한 향후 연구는 순환이 개선될 때 어떤 눈이 실제로 기능을 회복할 수 있는지 밝혀낼 수 있습니다. 오늘날 환자들에게 전달할 메시지는 다음과 같습니다: 안압을 조절하되, 전반적인 혈관 건강에 대해 의사와 상담하십시오. 밤에 혈압이 너무 낮아지지 않도록 주의하고, 새로운 치료법이 안구 순환에 도움이 될 수 있는지 문의하십시오. 진행 중인 연구들은 이러한 아이디어를 시험하고 있으며, 따라서 가까운 미래에 “관류 회복”이 실제로 시력을 회복시킬 수 있는지에 대한 더 명확한 답을 얻을 수 있을 것입니다.