Caffeina, Caffè e Tè: Come Influenzano la Pressione Oculare?

La caffeina è una delle sostanze più consumate al mondo, presente nel caffè, nel tè, nelle bevande energetiche e in molte bibite. I pazienti che si sottopongono a cure oculistiche spesso si chiedono se il caffè o il tè del mattino possano aumentare la loro pressione intraoculare (PIO) o influenzare il flusso sanguigno oculare. In generale, una dose moderata di caffeina – all'incirca la quantità contenuta in una o due tazze di caffè (≈150–200 mg) – provoca un piccolo e temporaneo aumento della PIO che raggiunge il picco entro circa un'ora dall'ingestione (www.oftalmoloji.org) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). In occhi sani, questo aumento è di solito di solo ~1 mmHg ed è clinicamente trascurabile (www.nature.com) (www.oftalmoloji.org). Tuttavia, nei pazienti con glaucoma e nei casi di ipertensione oculare, dosi simili possono aumentare la PIO di ~3–4 mmHg rispetto al basale (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). La caffeina aumenta anche leggermente la pressione sanguigna sistemica, quindi la pressione di perfusione oculare (PPO) calcolata spesso aumenta di ~1–2 mmHg dopo il caffè (www.nature.com). Paradossalmente, nonostante una PPO più elevata, gli effetti vasocostrittori della caffeina tendono a diminuire il flusso sanguigno dei piccoli vasi nell'occhio (www.oftalmoloji.org) (www.oftalmoloji.org). Di seguito esamineremo gli effetti acuti e cronici della caffeina sulla PIO e sulla perfusione oculare, confronteremo il caffè con il tè (specialmente le catechine del tè verde), e daremo consigli pratici per i pazienti con pressione oculare elevata.

Effetti Acuti della Caffeina sulla PIO e sulla Perfusione Oculare

Dopo aver bevuto caffè o un'altra bevanda contenente caffeina, la caffeina viene rapidamente assorbita – raggiungendo i livelli ematici massimi in circa 1–1,5 ore (www.oftalmoloji.org). A dosi di circa 150–200 mg (circa una tazza di caffè forte da 240 ml), gli studi mostrano un modesto aumento della PIO. Ad esempio, uno studio randomizzato ha rilevato che bere 182 mg di caffeina nel caffè ha prodotto un aumento medio della PIO di soli ~1 mmHg a 60-90 minuti rispetto al caffè decaffeinato (www.nature.com). Nella maggior parte delle persone questo cambiamento è statisticamente significativo ma clinicamente trascurabile (www.nature.com) (www.oftalmoloji.org). Al contrario, uno studio crossover su pazienti con glaucoma e ipertensione oculare ha riportato che la stessa dose di 180 mg ha aumentato la PIO di circa 3–4 mmHg a 60 minuti, mentre il caffè decaffeinato (solo 3,6 mg di caffeina) non ha causato quasi nessun aumento (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Pertanto, gli individui sani solitamente riscontrano un aumento <1 mmHg, mentre i soggetti o pazienti con sospetto glaucoma possono sperimentare picchi maggiori dopo una normale tazza di caffè (www.oftalmoloji.org) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Questi aumenti indotti dalla caffeina iniziano generalmente entro 30-60 minuti e tendono a diminuire nel corso di qualche ora man mano che la caffeina viene metabolizzata (emivita ~3–7 ore) (www.oftalmoloji.org).

Insieme alla PIO, la caffeina eleva anche leggermente la pressione di perfusione oculare (PPO) perché aumenta la pressione sanguigna. In uno studio, 182 mg di caffeina hanno aumentato la PPO calcolata di ~1,5 mmHg (a 60 min) rispetto al decaffeinato (www.nature.com). In altre parole, la pressione di guida dell'occhio aumenta leggermente. Tuttavia, molteplici esperimenti mostrano che l'effetto netto della caffeina è la costrizione vascolare nell'occhio. Uno studio classico ha osservato un calo di ~13% del flusso sanguigno maculare un'ora dopo 200 mg di caffeina (www.oftalmoloji.org). Nuove tecniche di imaging confermano che anche dosi di 100–200 mg causano significative riduzioni della microcircolazione oculare (www.oftalmoloji.org) (www.oftalmoloji.org). Ad esempio, le scansioni di angiografia a coerenza ottica (OCT-A) dopo il caffè mostrano vasi retinici significativamente ristretti e un flusso sanguigno capillare inferiore, nonostante qualsiasi aumento della PPO (www.oftalmoloji.org) (www.oftalmoloji.org). Uno studio recente con 72 mg di caffeina (un caffè moderato) ha rilevato che la perfusione capillare retinica diminuiva entro 2 ore, mentre il flusso retinico/coroideale dei vasi più grandi in realtà aumentava (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Insieme, l'assunzione di caffeina aumenta brevemente la pressione di guida nell'occhio ma costringe la microvascolatura oculare, portando a una ridotta perfusione tissutale (www.oftalmoloji.org) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

In sintesi, l'assunzione acuta di caffeina (ad es. un caffè) tipicamente causa: un piccolo, transitorio aumento della PIO (dell'ordine di 1–3 mmHg) con effetto massimo circa 1 ora dopo l'assunzione (www.nature.com) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov), e un leggero aumento della PPO. Ma stimola anche la vasocostrizione oculare – il risultato netto è un ridotto flusso sanguigno retinico e coroideale (www.oftalmoloji.org) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Per la maggior parte delle persone sane questi cambiamenti hanno poca rilevanza pratica.

Consumo Cronico di Caffeina e Tolleranza

L'uso a lungo termine o abituale di caffeina generalmente non continua a elevare la PIO nella maggior parte delle persone. Ampi studi sulla popolazione non hanno riscontrato nessun legame coerente tra il consumo abituale di caffè e una pressione oculare più elevata. Un'analisi della UK Biobank su oltre 120.000 partecipanti ha mostrato che le persone che bevevano >2 tazze di caffè al giorno avevano in realtà una PIO leggermente inferiore in media rispetto a coloro con un'assunzione minima (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). In quello studio, l'assunzione abituale di caffeina di per sé era debolmente associata a una PIO inferiore (≈0,1 mmHg in meno per l'assunzione più alta rispetto alla più bassa) e nessun aumento complessivo del rischio di glaucoma (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Tuttavia, la genetica era importante: in individui con un alto rischio innato di PIO elevata, un'assunzione molto elevata di caffeina (>300 mg/giorno) era collegata a una prevalenza di glaucoma 3,9 volte superiore (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). In altre parole, la maggior parte delle persone sembra sviluppare una certa tolleranza agli effetti della caffeina sulla PIO nel tempo, ma gli individui geneticamente suscettibili potrebbero comunque subire danni consumando grandi quantità (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (www.oftalmoloji.org).

Alcuni piccoli studi suggeriscono che i consumatori cronici di caffeina mostrano risposte PIO attenuate (tolleranza), ma quest'area è ancora oggetto di indagine (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Il messaggio principale è che l'uso costante quotidiano di caffè non sembra aumentare la PIO basale nella popolazione generale, e molti pazienti con glaucoma bevono caffeina senza evidenti aumenti di pressione (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (www.oftalmoloji.org). Ciononostante, gli esperti avvertono che coloro che sono geneticamente predisposti o hanno un glaucoma controllato in modo borderline dovrebbero comunque essere cauti: grandi dosi acute potrebbero ancora causare picchi (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (www.oftalmoloji.org), e qualsiasi pressione aggiuntiva potrebbe essere importante quando la malattia è avanzata. Come ha concluso uno studio crossover, l'assunzione giornaliera di ≥180 mg di caffeina “potrebbe non essere raccomandata” per i pazienti con ipertensione oculare o glaucoma a tensione normale (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov).

Caffè vs. Tè: Caffeina e Catechine

Contenuto di Caffeina: Una tipica tazza di caffè preparato da 8 once (240 ml) contiene all'incirca 80–150 mg di caffeina (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), a seconda della forza e del tipo di chicco. Al contrario, una tazza equivalente di tè nero contiene circa 30–50 mg, e il tè verde ancora meno (circa 20–40 mg). Il caffè decaffeinato contiene tipicamente solo 3–5 mg per tazza (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov), eliminando efficacemente la maggior parte degli effetti della caffeina sull'occhio.

Altri Benefici del Tè: Oltre alla sua minore dose di caffeina, il tè – specialmente il tè verde – è ricco di polifenoli (catechine) che hanno potenti azioni antiossidanti e antinfiammatorie. La principale catechina nel tè verde, l'epigallocatechina gallato (EGCG), è nota per eliminare i radicali liberi e modulare le vie di stress cellulare. La ricerca oculistica suggerisce che l'EGCG e i composti correlati possono proteggere le cellule retiniche e il nervo ottico indipendentemente dalla PIO. Ad esempio, l'EGCG ha dimostrato in studi di laboratorio e su animali di ridurre il danno ossidativo nelle cellule ganglionari retiniche (i neuroni persi nel glaucoma) e di supportare la salute della superficie oculare (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Le recensioni notano che l'EGCG “è emersa come un candidato promettente” contro molte malattie oculari – inclusa la degenerazione maculare legata all'età (AMD), la retinopatia diabetica e il glaucoma – e i suoi effetti antinfiammatori possono migliorare la salute generale dell'occhio (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). In sostanza, le catechine del tè verde offrono benefici antiossidanti di cui il caffè è privo, proteggendo potenzialmente il cristallino e la retina dallo stress ossidativo (che è implicato in condizioni come la cataratta e l'AMD) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Caffè vs. Tè e PIO: Gli studi che confrontano le bevande rilevano che il caffè (con la sua maggiore quantità di caffeina) mostra il legame più chiaro con la pressione oculare e il glaucoma. Un'indagine sulla popolazione in Corea ha rilevato che i bevitori abituali di caffè avevano una maggiore prevalenza di glaucoma ad angolo aperto, mentre i bevitori di tè no (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). In una popolazione di api, il caffè era associato a un aumento di ~2,4 volte delle probabilità di glaucoma, mentre il tè o le bibite non mostravano effetti significativi (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Questo è in linea con i dati clinici: l'elevata dose di caffeina del caffè provoca aumenti della PIO più affidabilmente rispetto al tè. Il tè nero o verde, in dosi più piccole di caffeina, provoca picchi di PIO molto minori, se presenti. E le catechine nel tè verde potrebbero persino contrastare lievi cambiamenti del flusso sanguigno tramite il supporto antiossidante dei vasi.

In termini pratici, sostituire il caffè decaffeinato o consumare tè al posto del caffè è un modo semplice per minimizzare qualsiasi impatto sulla PIO, pur raccogliendo potenziali benefici per la salute. Ad esempio, chi ha bisogno di limitare la caffeina può passare al caffè decaffeinato o a miscele di tisane. Il tè verde (normale o decaffeinato) offre una tazza rilassante con solo una frazione della caffeina e il bonus degli antiossidanti oculari (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Le Persone Differiscono: Genetica, Metabolismo e Tolleranza

Non tutti rispondono alla caffeina allo stesso modo. Fattori genetici e metabolismo individuale causano un'ampia variabilità negli effetti della caffeina. L'emivita della caffeina (tempo necessario affinché il livello nel sangue si dimezzi) è tipicamente di 3–7 ore negli adulti (www.oftalmoloji.org), ma può essere molto più breve o più lunga a seconda dell'età, della funzione epatica, della gravidanza, dello stato di fumatore e di alcuni farmaci (www.oftalmoloji.org). Ad esempio, il fumo di sigaretta induce gli enzimi CYP1A2, accelerando l'eliminazione della caffeina, mentre alcuni farmaci o la gravidanza la rallentano. Varianti del gene CYP1A2 possono rendere una persona un metabolizzatore “rapido” (meno effetto) e un'altra un metabolizzatore “lento” (effetto prolungato). Allo stesso modo, variazioni nei geni dei recettori dell'adenosina possono influenzare quanto fortemente la caffeina influisce sui vasi sanguigni e sull'occhio (www.oftalmoloji.org). In termini generali, un “metabolizzatore lento” o una persona sensibile alla caffeina può sperimentare picchi di PIO più lunghi o maggiori dopo aver bevuto.

Per l'occhio in particolare, gli studi hanno identificato predisposizioni genetiche che modificano l'impatto della caffeina. L'ampio studio della UK Biobank ha rilevato che le persone con alti punteggi di rischio poligenico per PIO elevata/glaucoma avevano maggiori aumenti di pressione e rischio di glaucoma dall'elevato consumo di caffeina (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Allo stesso modo, le recensioni di specialisti della cura degli occhi consigliano che gli individui geneticamente predisposti al glaucoma dovrebbero usare la caffeina con parsimonia (ad esempio, mantenendosi al di sotto di ~180 mg/giorno) a causa di possibili elevazioni clinicamente significative della PIO (www.oftalmoloji.org). In pratica, se un paziente nota che i suoi monitor della pressione oculare aumentano dopo aver bevuto caffè, potrebbe essere particolarmente sensibile e dovrebbe discuterne con il suo medico.

Opzioni Decaffeinate e a Basso Contenuto di Caffeina

Per coloro che apprezzano il sapore del caffè o del tè ma vogliono evitare gli effetti della caffeina, le bevande decaffeinate sono una buona opzione. Il caffè decaffeinato contiene solo pochi milligrammi di caffeina per tazza (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov), circa 5–10 volte meno del caffè normale. I dati clinici mostrano che il caffè decaffeinato non produce quasi nessun aumento della PIO. Nello studio sul glaucoma menzionato sopra, il decaffeinato (3,6 mg di caffeina) ha causato cambiamenti della PIO inferiori a 1 mmHg – statisticamente trascurabili – a 30–90 minuti (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Allo stesso modo, le “tisane” (ad es. camomilla o rooibos) sono naturalmente prive di caffeina. Pertanto, passare al caffè o tè decaffeinato può eliminare la caffeina come variabile.

In sintesi, i pazienti con PIO elevata o glaucoma hanno alternative pronte: caffè decaffeinato o tè verde (normale o decaffeinato) soddisfano il desiderio di una bevanda calda eliminando praticamente le preoccupazioni relative alla PIO (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Implicazioni per i Pazienti con PIO Elevata e Glaucoma

Per le persone con PIO scarsamente controllata o glaucoma, è prudente essere consapevoli dell'assunzione di caffeina. Qualsiasi picco di pressione transitorio potrebbe, in teoria, aumentare lo stress del nervo ottico nel tempo. La maggior parte degli esperti non richiede l'astinenza completa dalla caffeina, ma spesso consiglia moderazione e cautela nei periodi critici di test (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (www.oftalmoloji.org). Ad esempio, lo studio crossover del 2011 ha concluso che le bevande contenenti caffeina ≥180 mg “non sono raccomandate” per i pazienti con ipertensione oculare o glaucoma a tensione normale (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). La recente revisione nota che elevazioni della PIO clinicamente significative dovute alla caffeina sono possibili in individui geneticamente predisposti (www.oftalmoloji.org), quindi questi pazienti in particolare dovrebbero limitare le grandi dosi.

D'altra parte, non è stato dimostrato che la caffeina acceleri la malattia nella maggior parte dei casi. La stessa revisione completa di oftalmologia ha rilevato che i salti transitori di PIO dopo il caffè “non sono probabilmente in grado di influenzare la progressione del glaucoma” nella maggior parte dei pazienti (www.oftalmoloji.org). Pertanto, l'uso occasionale e moderato di caffeina (ad es. un caffè normale al giorno) è solitamente sicuro per un glaucoma ben gestito. La chiave è la consapevolezza: se sai che la caffeina aumenta la tua pressione oculare di qualche punto, puoi organizzarti di conseguenza.

Consigli Pratici: Tempismo e Monitoraggio a Casa

Prima delle visite cliniche: Per ottenere la misurazione più accurata della PIO, pianificala prima della tua prima tazza di caffeina. Poiché la caffeina raggiunge il picco circa 1 ora dopo l'ingestione (www.oftalmoloji.org), astenersi dal caffè o dal tè caffeinato per almeno 2–3 ore prima di un esame oculistico. Se arrivi a stomaco vuoto (senza caffeina), la tua lettura della PIO riflette la tua linea di base. Se bevi caffè prima, la tua PIO potrebbe essere temporaneamente più alta e potrebbe confondere la valutazione. Molte cliniche istruiscono i pazienti a evitare caffè/tè prima dell'applanazione per questo motivo (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Naturalmente, la gestione dei documenti nelle visite mediche è migliorata e ora molte cartelle cliniche elettroniche ti consentono di annotare l'ultima assunzione di caffeina, ma la soluzione più semplice è: misurare la PIO in clinica prima di assumere caffeina.

Monitoraggio a casa: Se controlli la tua pressione oculare a casa, punta alla coerenza. Cerca di misurare alla stessa ora ogni giorno (ad es. la prima cosa al mattino). Annota sempre quando hai assunto caffeina l'ultima volta. Ad esempio, si potrebbe misurare subito dopo il risveglio (prima di qualsiasi caffè) per vedere la pressione basale “vera”. Se noti picchi insoliti, controlla se seguono un consumo di caffeina più elevato del solito. Se la tua routine include caffè, considera di provare un'alternativa decaffeinata o a base di erbe nei giorni di test. I pazienti possono discutere con il loro oculista se evitare completamente la caffeina in un giorno di test o semplicemente registrare le loro abitudini abituali.

Consigli generali: I pazienti spesso chiedono se debbano rinunciare al caffè per la salute visiva. Il consenso è che l'uso moderato di caffeina è accettabile per la maggior parte delle persone, ma coloro che faticano a controllare la PIO dovrebbero esercitare un controllo più rigoroso. I consigli includono il passaggio al caffè decaffeinato o al tè verde, lo spaziare le dosi (non assumere caffeina subito prima di interventi chirurgici o iniezioni) e, naturalmente, l'aderire diligentemente ai farmaci per il glaucoma. Se bevi bevande contenenti caffeina, fallo ben lontano dal programma delle tue gocce oculari e dai controlli della pressione.

Conclusione

In conclusione, l'effetto della caffeina sulla pressione oculare è reale ma solitamente lieve e di breve durata. Una normale tazza di caffè può aumentare la PIO di circa 1 mmHg in persone sane, con un picco intorno a un'ora, per poi tornare alla linea di base (www.nature.com) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Il contenuto di caffeina più elevato del caffè rende il suo impatto maggiore rispetto a quello del tè. Il tè verde, sebbene contenga caffeina, contiene catechine – potenti antiossidanti che possono supportare la salute degli occhi indipendentemente dalla PIO (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Per i pazienti con glaucoma o chiunque abbia una pressione oculare elevata, è saggio limitare le grandi dosi di caffeina, specialmente in prossimità dei momenti di misurazione. Passare a bevande decaffeinate elimina efficacemente questa preoccupazione (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Infine, le differenze individuali significano che le risposte variano: fattori genetici possono rendere alcune persone particolarmente sensibili agli effetti della caffeina (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (www.oftalmoloji.org). Pianificando attentamente il consumo di caffeina (ad es. misurando la pressione prima del caffè) e considerando alternative decaffeinate o tè, i pazienti possono godersi le loro bevande mantenendo un monitoraggio accurato della loro salute oculare.