Introduzione

Il glaucoma è una delle cause più comuni di perdita irreversibile della vista a livello mondiale. Nel glaucoma, la pressione intraoculare (PIO) aumenta perché il fluido trasparente dell'occhio (umore acqueo) non defluisce abbastanza velocemente. Abbassare la PIO è l'unico modo dimostrato per rallentare la progressione della malattia (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ricerche recenti suggeriscono che l'ossido nitrico (NO) – una molecola di segnalazione naturale – svolge un ruolo chiave nella regolazione del drenaggio dei fluidi e del flusso sanguigno nell'occhio. A differenza della maggior parte dei farmaci per il glaucoma che riducono la produzione di fluido, l'NO aiuta il fluido a defluire rilassando i canali di drenaggio dell'occhio. Questo ha portato a nuovi trattamenti (come i colliri donatori di NO) e solleva la questione: gli integratori alimentari che aumentano l'NO (come gli aminoacidi L-arginina e L-citrullina, o i nitrati alimentari da verdure) possono aiutare a migliorare il drenaggio e il flusso sanguigno oculare? In questo articolo spieghiamo come funziona il percorso dell'NO nell'occhio, esaminiamo ciò che gli studi sull'uomo hanno mostrato riguardo agli integratori o agli alimenti correlati all'NO, discutiamo i possibili effetti collaterali (come bassa pressione sanguigna o mal di testa) e delineiamo come gli studi futuri potrebbero misurare i loro effetti utilizzando tecniche di imaging e ultrasuoni.

Il percorso dell'ossido nitrico nell'occhio

L'ossido nitrico è un gas prodotto all'interno delle pareti dei vasi sanguigni e dei tessuti oculari che provoca il rilassamento della muscolatura liscia. Nel corpo, l'NO si forma dall'aminoacido L-arginina tramite enzimi chiamati ossido nitrico sintasi (in particolare eNOS/NOS3) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Questo NO attiva quindi una segnalazione che rilassa i vasi sanguigni e i tessuti circostanti. Il sistema di drenaggio dell'occhio – il trabecolato (TM) e il canale di Schlemm – ha molte cellule endoteliali e muscolari. Quando queste cellule ricevono più NO, si rilassano e allargano i minuscoli canali di drenaggio, consentendo l'uscita di più fluido e abbassando la PIO (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). In parole semplici, l'NO rende il percorso del fluido acqueo più permeabile e flessibile, in modo che il fluido defluisca più facilmente.

Allo stesso tempo, l'NO influisce anche sul flusso sanguigno nell'occhio. La retina e la coroide (strati che riforniscono la retina di ossigeno) sono alimentate da piccole arterie. L'NO dilata queste arteriole, aumentando il flusso sanguigno alla retina e al nervo ottico (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Ad esempio, uno studio ha somministrato a volontari sani un'infusione endovenosa di L-arginina e ha riscontrato che il flusso sanguigno retinico e coroideale è aumentato di circa il 10-20% (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Questo è accaduto anche se la loro pressione sanguigna è diminuita leggermente (vedi sotto). Negli studi sugli animali, si osservano effetti simili: le arteriole retiniche si dilatano sotto L-citrullina (un precursore dell'arginina) tramite percorsi correlati all'NO (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). In breve, l'NO aiuta a garantire una buona perfusione oculare aprendo i vasi sanguigni dell'occhio quando necessario.

Il corpo ha anche una via alternativa per produrre NO dai nitrati alimentari (il “percorso nitrato–nitrito–NO”). Normalmente, in condizioni come bassa ossigenazione o se gli enzimi NOS non funzionano bene (come può accadere con l'invecchiamento o la malattia), i batteri benefici nella nostra bocca convertono i nitrati (abbondantemente presenti nelle verdure a foglia verde e nella barbabietola) in nitriti e poi in NO nei tessuti (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Questo significa che si può aumentare l'NO assumendo L-arginina (la materia prima per il percorso usuale) o mangiando cibi ricchi di nitrati che avviano una via alternativa di produzione di NO. Entrambi mirano in ultima analisi ad aumentare i livelli di NO nell'occhio e intorno ad esso.

Integratori di aminoacidi (L-Arginina, L-Citrullina)

L-arginina e L-citrullina sono aminoacidi comunemente venduti come integratori alimentari per la salute cardiovascolare. L'L-arginina si trova nella carne, nel pesce e nella frutta secca; l'L-citrullina è abbondante nell'anguria e viene convertita dal corpo in L-arginina. L'idea è che l'assunzione di questi integratori potrebbe fornire al corpo più elementi costitutivi per produrre NO, migliorando così le sue azioni di riduzione della pressione e del flusso nell'occhio.

Studi di laboratorio forniscono un certo supporto a questo concetto. Ad esempio, un'infusione endovenosa di 10 grammi di L-arginina in volontari sani ha causato una significativa riduzione della PIO durante l'infusione (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). (La PIO è tornata rapidamente ai livelli precedenti dopo l'interruzione dell'infusione.) Questa riduzione della PIO è stata accompagnata da un aumento dei livelli di nitriti nel fluido oculare (umore acqueo), coerente con una maggiore produzione di NO (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). È importante sottolineare che lo studio non ha rilevato cambiamenti significativi nelle dimensioni della pupilla o nella messa a fuoco, suggerendo che l'effetto fosse principalmente sul deflusso. Allo stesso modo, in uno studio separato sull'uomo, l'L-arginina IV ha aumentato il flusso sanguigno oculare: il flusso coroideale è aumentato di circa il 10-12% e il flusso venoso retinico è aumentato di circa il 20%, anche se la pressione arteriosa media è diminuita leggermente (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). In altre parole, la somministrazione di L-arginina può aprire i vasi oculari e aumentare la circolazione sanguigna. Anche gli esperimenti sugli animali mostrano effetti correlati. Ad esempio, nei conigli, l'aggiunta di L-arginina a colliri contenenti un farmaco per il glaucoma ha potenziato la sua azione di riduzione della PIO (aumentando ulteriormente il deflusso)【15†】.

Questi risultati suggeriscono che l'L-arginina (e per estensione l'L-citrullina) può coinvolgere il sistema dell'NO nell'occhio. In teoria, l'L-citrullina – che viene convertita in L-arginina dal corpo – dovrebbe comportarsi in modo simile. In uno studio sui ratti, l'L-citrullina ha dilatato le arteriole retiniche attraverso percorsi NO-dipendenti senza modificare la pressione sanguigna (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Pertanto, entrambi gli aminoacidi hanno il potenziale di rilassare i vasi oculari e i canali di drenaggio tramite NO.

Tuttavia, ci sono delle qualificazioni: gli studi sull'uomo sopra citati hanno utilizzato la somministrazione endovenosa di grandi dosi (ad es. 10 g in 100 mL). È incerto quanto effetto avrebbero gli integratori orali standard. L'L-arginina orale viene parzialmente scomposta dal fegato prima di raggiungere la circolazione (effetto di primo passaggio), mentre l'L-citrullina può aumentare i livelli di arginina nel corpo in modo più efficiente. Tuttavia, dosi dell'ordine di grammi al giorno sono tipicamente necessarie per avere effetti sistemici. Quantità più basse, dietetiche, potrebbero avere un impatto minore. Inoltre, la risposta individuale può variare a causa di fattori come l'attività enzimatica e lo stato di salute di base.

Punto chiave per i lettori: Esiste una prova di principio che i precursori dell'NO come l'L-arginina possono abbassare la PIO e aumentare il flusso sanguigno oculare nell'uomo (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Ma la maggior parte di queste prove proviene da piccoli studi IV, e mancano grandi studi sulla supplementazione orale specificamente per la salute degli occhi. Chiunque stia considerando questi integratori dovrebbe discuterne con il proprio medico, soprattutto a causa dei possibili effetti collaterali (sotto).

Studi sull'uomo su pressione oculare, flusso sanguigno e vista

Grandi studi sull'uomo non hanno ancora testato gli integratori di L-arginina o L-citrullina per il glaucoma o il flusso sanguigno oculare. Tuttavia, alcuni studi sulla popolazione suggeriscono effetti correlati tramite la dieta. Un esempio notevole è il Nurses’ Health Study e l'Health Professionals Follow-up Study, che hanno esaminato l'assunzione di nitrati alimentari (principalmente da verdure) e il rischio di glaucoma (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Hanno scoperto che le persone con il quinto più alto di assunzione di nitrati (circa 240 mg/giorno, all'incirca equivalente a 1-2 porzioni di verdure a foglia verde) avevano circa il 21% in meno di rischio di sviluppare glaucoma primario ad angolo aperto rispetto a coloro con l'assunzione più bassa (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Il beneficio era più forte per un sottotipo di glaucoma che colpisce la visione centrale (perdita del campo visivo paracentrale) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Analogamente, lo Studio di Rotterdam (una grande coorte olandese) ha riscontrato che per ogni aumento di 10 mg/giorno nell'assunzione di nitrati, le probabilità di glaucoma diminuivano di circa il 5% (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Questi risultati sono osservazionali, ma supportano l'idea che diete ricche di NO possano proteggere dal glaucoma.

È interessante notare che lo studio di Rotterdam ha rilevato che un'assunzione più elevata di nitrati non ha abbassato la PIO misurata (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ciò suggerisce che gli effetti benefici potrebbero essere dovuti a un miglior flusso sanguigno del nervo ottico o ad altri meccanismi indipendenti dalla PIO (ad esempio, una funzione endoteliale più sana nell'occhio (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)). In altre parole, i nitrati alimentari potrebbero aiutare a mantenere più sani i vasi sanguigni dell'occhio anche se la pressione non cambia molto.

Ad oggi non esiste uno studio pubblicato che dimostri che l'assunzione di integratori di L-arginina o L-citrullina migliori la vista o i campi visivi. Quello che abbiamo sono indizi: un miglioramento del flusso sanguigno oculare e un minor rischio di sviluppare il glaucoma. Ma mancano prove dirette sugli esiti visivi o sul glaucoma avanzato. Al contrario, sappiamo che i colliri medicali donatori di NO (come il latanoprostene bunod) possono abbassare la PIO nei pazienti (questo è un meccanismo diverso, che rilascia NO direttamente nell'occhio) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Qualunque sia la fonte (farmaco o dieta), l'obiettivo è un migliore deflusso e perfusione.

In sintesi, i dati clinici sull'uomo specifici per gli integratori di L-arginina/citrullina per la salute degli occhi sono molto limitati. Ci sono segnali incoraggianti (calo della PIO in uno studio (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov), migliore flusso sanguigno (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) e tassi di glaucoma più bassi con diete ricche di nitrati (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)), ma nessuno studio definitivo di prova di principio. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i benefici nei pazienti e determinare il dosaggio ottimale.

Effetti sistemici e sicurezza (ipotensione, emicranie)

Poiché l'NO è un potente vasodilatatore in tutto il corpo, l'aumento dell'NO può avere effetti ampi. Le preoccupazioni più importanti sono l'ipotensione sistemica (bassa pressione sanguigna) e le cefalee/emicranie. Nello studio sul flusso sanguigno oculare (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov), l'L-arginina endovenosa ha abbassato la pressione arteriosa media di circa il 6-8%. Questo non è sorprendente – è noto che il nitrato alimentare riduce la pressione sanguigna. Ad esempio, uno studio sul succo di barbabietola quotidiano (ricco di nitrati) in pazienti ipertesi ha mostrato una riduzione di circa 7-8 mmHg della pressione sistolica dopo diverse settimane (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Di solito questo è visto come benefico per la salute cardiovascolare, ma nei pazienti con glaucoma c'è un compromesso: la pressione di perfusione oculare (la pressione che guida il flusso sanguigno all'occhio) è approssimativamente la pressione arteriosa meno la PIO. Se la pressione sanguigna scende troppo, potrebbe teoricamente ridurre la perfusione del nervo ottico, specialmente di notte quando le pressioni scendono naturalmente. Pertanto, qualsiasi grande calo della pressione sanguigna dovuto agli integratori potrebbe in realtà essere controproducente per la salute degli occhi.

L'altro effetto collaterale comune è il mal di testa. I farmaci contenenti nitrati (come la nitroglicerina) sono noti fattori scatenanti di mal di testa. Infatti, circa l'80% dei pazienti che assumono nitroglicerina lamenta mal di testa, e fino al 10% non tollera i nitrati a causa di gravi cefalee di tipo emicranico (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nelle emicranie possibilmente scatenate da alimenti (ad es. salumi, vino), spesso si sospetta un eccesso di nitrato alimentare. La connessione è che l'NO e le molecole correlate possono attivare nervi sensibili al dolore. In uno studio sui batteri intestinali, le persone con emicranie avevano livelli più elevati di microbi che riducono i nitrati, suggerendo che i loro corpi producono più NO dalla stessa dieta (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Applicando questo agli integratori: l'L-arginina o l'L-citrullina potrebbero causare mal di testa in individui sensibili, sebbene le prove non siano ben studiate. Il nitrato alimentare da verdure è solitamente più blando, ma le persone soggette a emicranie dovrebbero essere caute. D'altra parte, alcune ricerche stanno persino esplorare l'L-arginina come trattamento per le emicranie (basandosi su complesse teorie vascolari)【9†】, quindi la relazione non è del tutto semplice.

Altri effetti collaterali degli integratori di arginina/citrullina in generale includono disturbi di stomaco o diarrea, ma questi sono solitamente lievi. Nel complesso, il rischio di tossicità grave è basso. Tuttavia, a causa del potenziale ipotensivo e del mal di testa, qualsiasi paziente con glaucoma che considera integratori che aumentano l'NO dovrebbe monitorare la pressione sanguigna e discuterne con il proprio medico.

Nitrati alimentari vs. Precursori diretti dell'NO

È utile confrontare i due principali approcci per aumentare l'NO: i precursori diretti (L-arginina, L-citrullina) vs i nitrati alimentari.

• Punto di ingresso nel percorso dell'NO: L'L-arginina alimenta il percorso dell'NO enzimatico (L-arginina + O₂ → NO tramite NOS). Se il meccanismo di sintesi dell'NO funziona bene, più substrato può aumentare la produzione di NO. L'L-citrullina, convertita in L-arginina nel corpo, fa effettivamente lo stesso. Al contrario, il nitrato alimentare entra nel percorso alternativo: i batteri nella saliva trasformano NO₃⁻ → NO₂⁻ → NO, il che non richiede NOS (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Questo è importante perché in alcuni stati di malattia (invecchiamento, diabete, ipertensione), il sistema enzimatico NOS può essere compromesso. In quei casi, i nitrati potrebbero effettivamente produrre NO quando l'integrazione di arginina non può.

• Co-fattori ed efficienza: L'enzima NOS necessita di cofattori (vitamine del gruppo B, ecc.) e può essere inibito dallo stress ossidativo. L'eccesso di L-arginina di per sé potrebbe non tradursi linearmente in più NO se, ad esempio, l'asymmetric dimethylarginine (un inibitore) è elevato o se c'è disfunzione endoteliale. I nitrati bypassano questa limitazione, ma richiedono un microbioma orale sano. (L'uso di collutorio antisettico o antibiotici può smorzare la conversione dei nitrati (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).)

• Dose e fonte: Le dosi efficaci tipiche differiscono. Gli studi sull'L-arginina orale spesso utilizzano grammi al giorno (2–9 g) per osservare gli effetti sulla pressione sanguigna. Dosi di L-citrullina (spesso 3–6 g/giorno) aumentano analogamente i livelli di arginina. Al contrario, gli studi sui nitrati alimentari spesso si concentrano su ~100–300 mg/giorno da verdure o succo di barbabietola. Ad esempio, lo studio delle infermiere suggeriva ~240 mg/giorno (circa 2 porzioni di verdure a foglia verde) nel gruppo ad alto consumo (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Queste dosi di verdure sono ottenibili con la dieta. Tuttavia, ottenere più di 200 mg di nitrato puramente da integratori (come pillole di nitrato di potassio) non è una pratica comune e può comportare altre considerazioni sulla salute.

• Sicurezza e nutrienti aggiuntivi: Le verdure a foglia verde apportano antiossidanti, folati, ecc., che sono generalmente salutari. Il loro contenuto di nitrati è naturalmente regolato. D'altra parte, gli integratori isolati di nitrati (se usati) potrebbero essere meno equilibrati. Gli integratori di L-arginina e L-citrullina tendono anche ad essere ben tollerati, ma non sono accompagnati da vitamine. Un approccio dietetico misto (mangia i tuoi spinaci!) è probabilmente benefico per molte ragioni oltre all'NO, e come notato ha dati epidemiologici di supporto (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

• Effetto sugli esiti: Gli studi di Rotterdam e delle infermiere suggeriscono che i nitrati alimentari correlano con tassi di glaucoma più bassi (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Non è noto se l'assunzione di un integratore puramente nutrizionale di L-arginina avrebbe lo stesso effetto. Si potrebbe dedurre che l'L-arginina stimoli l'NO localmente, mentre i nitrati potrebbero migliorare anche la salute vascolare generale. In pratica, si potrebbero perseguire entrambi gli approcci: consumare cibi ricchi di nitrati (barbabietole, spinaci) e considerare un regime equilibrato di L-arginina o L-citrullina, ma sempre sotto consiglio medico se utilizzati come terapia.

In sintesi, i nitrati alimentari forniscono un modo delicato e naturale per aumentare l'NO, particolarmente utile se l'attività NOS è bassa. Gli integratori di L-arginina/citrullina agiscono più direttamente sul percorso standard dell'NO. Entrambi hanno mostrato effetti sulla pressione sanguigna e sulla salute vascolare, ma nessuno dei due può attualmente essere dichiarato una cura o un trattamento principale per il glaucoma.

Misurazione dell'emodinamica oculare (OCT-A, Doppler)

Per studiare obiettivamente come l'integrazione di NO (o qualsiasi terapia) influenzi l'occhio, sono necessari protocolli di misurazione standardizzati. Due strumenti principali sono l'angiografia a tomografia a coerenza ottica (OCT-A) e l'ecografia Doppler a colori.

• Angiografia OCT (OCT-A): Questa è una tecnica di imaging non invasiva che cattura mappe dettagliate dei vasi sanguigni retinici e della testa del nervo ottico. Funziona rilevando le cellule sanguigne in movimento con la luce. Nella ricerca, l'OCT-A può quantificare parametri come la densità vascolare negli strati retinici superficiali e profondi. Ad esempio, un protocollo pubblicato prevedeva che i soggetti fossero sottoposti a scansioni OCT-A al basale e durante uno stress fisiologico lieve (come trattenere il respiro o ipossia) per vedere come cambia la densità vascolare (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). In quello studio, una lieve ipossia (respirazione di aria a basso contenuto di ossigeno) ha causato un aumento misurabile della densità vascolare sia nei plessi superficiali che in quelli profondi (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), dimostrando la capacità del test di rilevare la vasodilatazione. Un protocollo OCT-A standardizzato dovrebbe specificare: il modello del dispositivo, quali regioni retiniche scansionare (macula, peripapillare), eye tracking on/off e come viene calcolata esattamente la densità vascolare (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). L'uso ripetuto di tale protocollo consente confronti nel tempo o tra trattamento e controllo. Attualmente, l'OCT-A è ampiamente disponibile nelle cliniche e gli studi hanno mostrato una buona ripetibilità e riproducibilità delle misurazioni quando i protocolli sono seguiti.

• Imaging Doppler a colori (CDI): Questo metodo ad ultrasuoni misura la velocità del flusso sanguigno nei vasi più grandi dell'occhio, come l'arteria oftalmica e l'arteria centrale della retina. Il CDI fornisce letture delle forme d'onda della velocità sistolica e diastolica. Esistono linee guida internazionali per l'ecografia orbitale. Ad esempio, i test Doppler dovrebbero essere eseguiti con l'occhio chiuso e gel sulla palpebra, utilizzando un angolo di insonazione fisso (spesso intorno a 60°) in modo che le velocità del flusso possano essere confrontate nel tempo (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Il Journal of Ultrasound in Ophthalmology ha pubblicato linee guida dettagliate: raccomandano un attento posizionamento del paziente, la selezione della corretta frequenza della sonda e la regolazione dell'angolo Doppler per un errore minimo (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). I ricercatori chiedono anche la standardizzazione: un articolo di revisione ha sollecitato metodi coerenti (posizionamento della sonda, calibrazione, approccio nasale vs temporale, ecc.) quando si utilizza il CDI per il flusso retrobulbare (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). In pratica, un protocollo potrebbe specificare la misurazione delle velocità sistolica di picco e telediastolica nelle arterie oftalmica e centrale della retina con il paziente supino, occhi chiusi, eseguendo la scansione attraverso la palpebra. La variabilità tra i test può essere bassa se questi passaggi sono fissati.

Seguendo protocolli OCT-A e Doppler standardizzati, clinici e ricercatori possono rilevare in modo affidabile cambiamenti nel flusso sanguigno oculare o nella struttura dei vasi. Per futuri studi sugli integratori del percorso dell'NO, si misurerebbe la perfusione oculare basale (densità dei vasi retinici, velocità del flusso sanguigno) e quindi si ripeterebbe dopo un ciclo di integrazione o intervento dietetico. Gli esiti potrebbero includere cambiamenti nella perfusione oculare media, metriche di densità vascolare o pattern di flusso Doppler. L'uso dell'OCT-A insieme al Doppler potrebbe fornire un quadro più completo: l'OCT-A mostra la risposta della microvascolatura, mentre il Doppler mostra il flusso di massa nelle arterie maggiori e la pressione di perfusione oculare. Questi strumenti esistono ora, quindi l'impostazione di un protocollo comune (ad esempio, “angiografia OCT-A della macula eseguita 1 ora dopo l'assunzione dell'integratore in condizioni di riposo”) aiuterebbe a confrontare i risultati tra gli studi.

Conclusione

L'ossido nitrico è un attore chiave nel mantenere in equilibrio la pressione oculare e il flusso sanguigno. Nel trabecolato e nel canale di Schlemm, l'NO rende il sistema di drenaggio più aperto, aiutando il fluido a defluire e abbassando la PIO (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Dilata anche i vasi retinici e coroideali, migliorando l'apporto di sangue all'occhio (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Questo ha ispirato terapie per il glaucoma e solleva interesse per i modi naturali per aumentare l'NO.

L-arginina e L-citrullina sono integratori che alimentano il meccanismo di produzione dell'NO del corpo. Piccoli studi sull'uomo mostrano che l'L-arginina IV può ridurre la PIO (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) e aumentare il flusso sanguigno oculare (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Tali risultati suggeriscono che gli integratori orali potrebbero aiutare, ma mancano prove concrete (specialmente sugli esiti visivi a lungo termine). Nel frattempo, i nitrati alimentari da verdure sono una fonte di NO ben studiata: le persone che consumano molte verdure a foglia o barbabietole sembrano avere tassi più bassi di glaucoma (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Questo suggerisce che una dieta sana potrebbe supportare la salute degli occhi, possibilmente tramite una migliore perfusione o salute vascolare, anche se non modifica direttamente la PIO.

Attualmente, né gli integratori di aminoacidi né le dosi garantite di nitrati possono essere raccomandati come trattamenti primari per il glaucoma. I pazienti non dovrebbero interrompere i farmaci prescritti. Tuttavia, seguire una dieta equilibrata ricca di fonti naturali di nitrati (spinaci, lattuga, barbabietole) è generalmente benefico e può conferire ulteriori benefici legati all'NO. Se un medico approva una prova di L-arginina o L-citrullina, questa dovrebbe essere fatta con cautela: la pressione sanguigna e i sintomi dovrebbero essere monitorati, poiché abbassare troppo la pressione sistemica potrebbe, paradossalmente, ridurre la perfusione oculare. Le persone sensibili al mal di testa dovrebbero anche essere consapevoli che l'aumento dell'NO a volte scatena emicranie (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Guardando al futuro, sono necessari studi meglio progettati. Questi dovrebbero utilizzare protocolli di imaging e Doppler standardizzati per misurare esattamente come i vasi e la pressione dell'occhio rispondono alle strategie di potenziamento dell'NO. Ad esempio, uno studio potrebbe utilizzare scansioni OCT-A e Doppler a colori prima e dopo un ciclo di 4 settimane di un integratore. Misurazioni così precise ci direbbero se questi nutraceutici migliorano veramente l'emodinamica oculare o sono semplicemente teorici.

In sintesi, l'asse di segnalazione dell'NO è molto promettente per la salute degli occhi. Integratori come L-arginina e L-citrullina potrebbero, in teoria, aiutare a migliorare il deflusso dell'umore acqueo e il flusso sanguigno basandosi su scienza di base e piccoli studi. I nitrati alimentari hanno alcuni dati epidemiologici di supporto. Ma queste rimangono misure di supporto, non sostituti per terapie comprovate. Per ora, i pazienti sono incoraggiati a seguire una dieta sana, a mantenere il glaucoma ben gestito con la guida del loro medico e a rimanere informati sulle nuove ricerche. Studi clinici adeguati con misurazioni standardizzate chiariranno in ultima analisi il ruolo degli integratori che aumentano l'NO nella protezione della vista.