Escursionismo e Glaucoma: Terreno, Altitudine ed Esposizione Solare

Escursionismo e Glaucoma: Terreno, Altitudine ed Esposizione Solare

L'escursionismo può essere un ottimo modo per le persone affette da glaucoma per fare esercizio e godersi la natura – ma solleva anche domande sulla pressione oculare, il flusso sanguigno al nervo ottico e la sicurezza sul sentiero. In generale, l'esercizio aerobico moderato (come la camminata veloce o l'escursionismo) è benefico: rafforza la funzione cardiaca e polmonare, aiuta a controllare la pressione sanguigna e può migliorare l'umore e la resilienza allo stress (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Infatti, una recente revisione ha rilevato che l'escursionismo all'aperto migliora la salute cardiovascolare e “allevia lo stress, migliora l'umore e potenzia la salute mentale” (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Una migliore forma fisica generale è stata persino collegata a una progressione più lenta del glaucoma (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Tuttavia, l'escursionismo presenta anche delle sfide: lunghe escursioni possono portare a disidratazione, forte luce solare e un terreno difficile. È importante per i pazienti con glaucoma considerare se l'escursionismo influisce acutamente sulla pressione intraoculare (PIO) o sulla pressione di perfusione oculare (PPO) (la pressione che determina il flusso sanguigno al nervo ottico). Di seguito esaminiamo come l'escursionismo moderato e i cambiamenti di altitudine influenzano PIO/PPO, bilanciamo i benefici per la salute rispetto ai rischi oculari come la disidratazione e l'esposizione ai raggi UV, e forniamo consigli pratici sull'attrezzatura e l'andatura. Concludiamo con i criteri per aiutare a decidere se un'escursione in alta quota è sicura in presenza di glaucoma.

Effetti dell'Escursionismo sulla Pressione Oculare (PIO) e sul Flusso Sanguigno Oculare (PPO)

La pressione intraoculare (PIO) è la pressione del fluido all'interno dell'occhio; è il principale fattore di rischio modificabile nel glaucoma. La pressione di perfusione oculare (PPO) è approssimativamente la differenza tra la pressione sanguigna nelle arterie dell'occhio e la PIO – rappresenta la forza che spinge il sangue attraverso il nervo ottico. Una bassa PPO (ad esempio, se la pressione sanguigna diminuisce o la PIO aumenta) può privare il nervo ottico di sangue, il che è dannoso per il glaucoma.

Cosa fa l'escursionismo? Gli studi sulla camminata e sull'esercizio di resistenza leggero nei pazienti con glaucoma sono rassicuranti. Uno studio clinico del 2025 su persone con glaucoma primario ad angolo aperto ha rilevato che camminare a un ritmo costante e moderato (lento o veloce) non ha causato un pericoloso aumento della PIO (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). In altre parole, la camminata che stimola il cuore ha mantenuto la PIO sostanzialmente uguale a prima della camminata. Si è registrato un modesto aumento della PIO solo quando i soggetti portavano pesi notevoli (come un carico), il che suggerisce che i pazienti con glaucoma dovrebbero evitare zaini molto pesanti (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Al contrario, mantenere un carico non eccessivamente pesante durante l'escursionismo è risultato sicuro. Nello stesso studio, la pressione di perfusione oculare è aumentata moderatamente dopo la camminata – specialmente a passo svelto (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) – il che significa che il flusso sanguigno all'occhio è effettivamente migliorato dopo l'esercizio. È importante notare che questi aumenti della PPO sono tornati ai livelli di base pochi minuti dopo aver interrotto l'esercizio, indicando che il cambiamento è temporaneo.

In parole povere: l'escursionismo leggero o moderato riduce tipicamente il rischio di glaucoma. La ricerca suggerisce che le camminate di tipo endurance tendono a mantenere la PIO stabile o addirittura a ridurla leggermente, mentre la PPO aumenta in qualche misura (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Questo è probabilmente un bene, poiché una PPO più alta fornisce al nervo ottico un maggiore apporto di sangue. Infatti, gli autori concludono che l'esercizio a bassa intensità “è una strategia sicura per migliorare il livello di forma fisica” nei pazienti con glaucoma (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Sulla base di ciò, molti oculisti incoraggiano i pazienti con glaucoma a praticare regolare esercizio moderato, purché evitino sforzi estremi o carichi pesanti (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Naturalmente, ogni paziente è diverso. Se il tuo glaucoma è controllato con farmaci e ti senti in salute, aggiungere escursioni alla tua routine è probabilmente una buona cosa – e persino protettivo per i tuoi occhi. Ma se noti sintomi oculari insoliti (come improvvisi cambiamenti della vista o dolore agli occhi), dovresti fermarti e consultare un medico.

Il Fattore Altitudine: Effetti Misti sulla PIO e sulla Perfusione Oculare

L'escursionismo in alta quota (alpinismo o trekking alpino) aggiunge complessità. In altitudine, i livelli di ossigeno diminuiscono, la pressione atmosferica è bassa e l'esposizione al sole/UV è più forte. Gli studi su come l'altitudine influisce sugli occhi hanno risultati contrastanti:

• Pressione intraoculare in altitudine: Alcuni studi riportano che la PIO misurata in realtà diminuisce all'aumentare dell'altitudine. Ad esempio, uno studio del 2020 su adulti sani che facevano escursioni sul Monte Bianco (fino a circa 3.500 metri) ha rilevato che la PIO media diminuiva significativamente nel campo base in quota rispetto al livello del mare (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Altre ricerche non hanno riscontrato alcun cambiamento complessivo nella PIO tra gli abitanti delle pianure e le persone che vivono a 3.000 m (10.000 piedi), tranne per il fatto che gli uomini in alta quota a volte avevano una PIO leggermente più alta rispetto agli uomini di pianura (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). In pratica, lievi diminuzioni della PIO potrebbero derivare da disidratazione o spostamenti di fluidi in altitudine. Ma il messaggio chiave è che l'altitudine non aumenta costantemente la PIO; qualsiasi cambiamento tende ad essere piccolo. (È importante notare che queste misurazioni possono essere confuse da cambiamenti nello spessore corneale in altitudine, quindi il vero effetto sulla PIO è difficile da definire con precisione.)

• Pressione di perfusione oculare in altitudine: Questo è più preoccupante. All'aumentare dell'altitudine e alla diminuzione dei livelli di ossigeno, gli studi mostrano che la pressione di perfusione oculare tende a diminuire. In esperimenti di ipossia controllata, i ricercatori hanno scoperto che la pressione venosa retinica aumenta mentre la pressione arteriosa media potrebbe aumentare solo a quote estreme. In altre parole, la scarsità di ossigeno causa difficoltà al flusso sanguigno verso la retina. Uno studio sull'ipossia osserva: "All'aumentare dell'ipossia con l'aumentare dell'altitudine, la saturazione arteriosa di ossigeno e la pressione di perfusione oculare sono diminuite, [e] la pressione venosa retinica è aumentata; la pressione intraoculare è rimasta stabile (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)." Quindi in altitudine il tuo corpo lavora più duramente per ossigenarsi, e l'effetto netto è una PPO inferiore (meno sangue all'occhio) anche se la PIO stessa non è molto più alta.

In sintesi, l'altitudine tende a ridurre la pressione che spinge il sangue al nervo ottico, specialmente se si sale rapidamente. A differenza dell'esercizio (che ha temporaneamente aumentato la PPO), l'ipossia legata all'altitudine può causare una sotto-perfusione dell'occhio. Questo è il motivo per cui rimanere idratati e salire gradualmente è fondamentale.

Oltre alla pressione, l'alta quota può anche causare gonfiore oculare o persino emorragie (vedi sotto). La retinopatia da alta quota estrema (sanguinamento retinico) è rara ma documentata in salite molto elevate (eyewiki.aao.org). Sottolineiamo che la maggior parte delle escursioni moderate (sotto i ~3.000 m/10.000 piedi) sono solitamente sicure con un glaucoma normale. Ma a quote molto elevate, la salita lenta e le precauzioni diventano importanti.

Benefici vs. Rischi dell'Escursionismo con Glaucoma

Benefici Cardiovascolari e per la Salute Mentale

L'escursionismo è noto per essere complessivamente salutare. Come forma vigorosa di camminata, aumenta la frequenza cardiaca e la forma fisica aerobica (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nel tempo, questo può abbassare la pressione sanguigna a riposo, migliorare il colesterolo e diminuire il rischio di malattie cardiache e diabete. Stare nella natura aggiunge benefici per la salute mentale: gli studi mostrano che l'esercizio all'aperto riduce l'ansia e la depressione, migliora l'umore e abbassa gli ormoni dello stress (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ad esempio, una revisione integrativa ha concluso che l'escursionismo “non solo migliora la funzione cardiovascolare” ma “allevia anche lo stress, migliora l'umore e potenzia la salute mentale” (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). I pazienti spesso riferiscono che una bella escursione schiarisce la mente e li fa sentire più resilienti.

Ci sono anche alcune prove che i pazienti con glaucoma più in forma fisica hanno una progressione più lenta della malattia. Un'indagine ha rilevato che i pazienti fisicamente attivi tendevano ad avere un danno al nervo ottico più lento nel tempo (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Questo suggerisce che i benefici sistemici dell'esercizio (migliore flusso sanguigno, minori picchi di pressione sanguigna, ecc.) possono aiutare indirettamente gli occhi.

Rischi sul Sentiero

Tuttavia, l'escursionismo pone anche rischi specifici di cui i pazienti con glaucoma dovrebbero tenere conto:

• Disidratazione: Lunghe escursioni, specialmente in ambienti caldi o in alta quota, possono disidratarti. La disidratazione riduce il volume sanguigno, il che può abbassare ulteriormente la pressione di perfusione oculare. Inoltre, addensa il sangue e può stressare i reni e il cuore. Anche una lieve disidratazione potrebbe teoricamente peggiorare la perfusione del nervo ottico nel glaucoma. In pratica, è meglio bere molta acqua prima e durante l'escursione. Nota: la disidratazione grave in altitudine è stata collegata alla retinopatia da alta quota (sanguinamento retinico) in alcuni casi (eyewiki.aao.org). Rimanere idratati è uno dei passaggi preventivi chiave per qualsiasi escursionista, con o senza glaucoma.

• Esposizione al Sole e ai Raggi UV: Più si sale, più i raggi solari sono forti. La radiazione ultravioletta (UV) può danneggiare gli occhi nel corso degli anni, aumentando il rischio di cataratta, danno retinico e persino tumori della pelle delle palpebre. Una recente revisione sottolinea che l'esposizione ai raggi UV è “innescata dalla radiazione ultravioletta solare” responsabile di molte malattie oculari, tra cui cataratta, melanoma oculare, fotoceratite (cornea bruciata dal sole) e degenerazione maculare (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Pertanto, indossa sempre occhiali da sole adeguati: cerca una protezione 100% UVA/UVB e idealmente lenti polarizzate per ridurre il riverbero. Gli stili avvolgenti aiutano a bloccare la luce laterale. Alcuni escursionisti usano anche lenti fotocromatiche o colorate (ambra/marrone) che possono migliorare il contrasto in condizioni di foschia o scarsa illuminazione. In ogni caso, proteggere gli occhi dal riverbero e dai raggi UV è fondamentale in altitudine.

• Terreno Irregolare e Cadute: Il glaucoma spesso compromette la visione periferica o notturna, rendendo più difficile vedere rocce e buche. Questo aumenta il rischio di inciampi/cadute. I dati mostrano che le persone con glaucoma cadono più spesso, e quando lo fanno, è frequentemente su superfici irregolari. Uno studio ha rilevato che il 43% delle cadute nei pazienti con glaucoma era dovuto a inciampi, il 31% a scivolamenti e il 24% a pavimentazioni irregolari (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Le cadute possono causare lesioni gravi (ad es. traumi cranici o fratture). Per mitigare questo: usa i bastoncini da trekking, che migliorano notevolmente la stabilità su sentieri rocciosi o scivolosi. Buone scarpe da trekking con supporto alla caviglia sono importanti, specialmente in discesa. Prenditi il tuo tempo – non affrettarti su tratti ripidi o insidiosi. Quando il terreno è incerto, considera di assumere una guida o di fare un'escursione con un compagno. Nel complesso, sii cauto nella scelta dei sentieri; ghiaioni ripidi e instabili o cenge molto strette dovrebbero essere affrontati con cautela, specialmente se la tua visione è limitata.

Consigli sull'Attrezzatura da Escursionismo per Pazienti con Glaucoma

• Bastoncini da Trekking: Come accennato, i bastoncini aiutano l'equilibrio e alleggeriscono il carico sulle ginocchia. Ti permettono anche di verificare le condizioni del terreno al tatto. La ricerca mostra che i bastoncini possono ridurre gli infortuni e migliorare la stabilità della camminata (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Anche un semplice paio di bastoncini da trekking regolabili (uno per mano) può rendere i sentieri accidentati molto più sicuri per chiunque abbia problemi di vista.

• Occhiali Protettivi dai Raggi UV: Acquista occhiali da sole con protezione 100% UVA/UVB. Montature grandi o stili avvolgenti bloccano più luce. Le lenti polarizzate riducono il riverbero su acqua, neve e superfici rocciose lucide. Alcuni escursionisti indossano anche lenti a transizione/a contatto con filtro UV sotto il cappello per una doppia protezione. Se le lenti scure standard rendono troppo difficile individuare le ombre, considera di indossare tinte che migliorano il contrasto (come ambra o giallo) in condizioni di scarsa illuminazione o al mattino presto. Queste possono migliorare la percezione della profondità nelle foreste o nei deserti. Assicurati solo che eventuali occhiali colorati/ombreggiati non oscurino eccessivamente la tua vista all'ombra.

• Abbigliamento a Strati e Cappello: L'alta quota significa temperature più fredde ed esposizione al sole. Un cappello a tesa larga (con rivestimento UV) e una sciarpa o una maglietta a collo alto possono proteggere gli occhi dal sole ad alto angolo. Applica anche la protezione solare su naso/sotto gli occhi, poiché le ulcere sul bordo palpebrale possono aggravare le condizioni oculari. Vestiti a strati per non surriscaldarti o avere freddo.

• Peso dello Zaino: Porta solo ciò di cui hai bisogno. Uno zaino molto pesante non solo affatica il corpo (aumentando la pressione sanguigna e inavvertitamente la PIO), ma nel nostro contesto ha dimostrato di aumentare leggermente la PIO (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Punta a un peso dello zaino ≤ 20% del tuo peso corporeo, se possibile. Usa le cinghie sui fianchi e sul petto per distribuire il peso in modo uniforme. Per i pazienti con glaucoma, è saggio evitare di sollevare o trasportare carichi pesanti. Lascia l'attrezzatura ingombrante o la riserva d'acqua più in alto sul sentiero, se possibile (personale di supporto o mulo da soma), oppure usa un servizio di muli per escursioni di più giorni.

• Idratazione e Spuntini: Porta acqua e sorseggia spesso (piccole assunzioni frequenti). Anche una lieve disidratazione può causare mal di testa e ridurre l'apporto di ossigeno. Tieni a portata di mano spuntini con sale e potassio (mix sportivo o pastiglie di elettroliti) per reintegrare i sali persi. In altitudine, potresti aver bisogno di più acqua del solito (l'aria è più secca).

• Lubrificazione della Pelle e degli Occhi: L'aria è anche più secca in alta quota; gli occhi possono sentirsi irritati. Considera l'uso di lacrime artificiali senza conservanti per inumidire gli occhi se necessario. Non strofinare gli occhi con le mani sporche in condizioni di polvere.

• Conoscenza e Compagni: Informa sempre qualcuno del tuo percorso e del previsto ritorno. Fare escursioni con un partner è più sicuro (possono aiutarti se inciampi o hai bisogno di supporto). Porta un fischietto e una lampada frontale.

Acclimatamento in Altitudine e Strategia di Escursionismo

Se prevedi di fare trekking sopra i ~2.400–3.000 m (8.000–10.000 piedi), utilizza strategie di acclimatamento graduale per proteggere il cervello e gli occhi dall'ipossia. Il CDC (Yellow Book) raccomanda le seguenti linee guida per l'ascesa (www.cdc.gov):

• Sali gradualmente: Non passare dal livello del mare a un campo in quota in un solo giorno. Una regola generale è di non guadagnare più di circa 500 metri (1.600 piedi) di altitudine per il pernottamento al giorno una volta superati i ~3.000 m (10.000 piedi). Per ogni ulteriore 1.000 m (3.300 piedi) di dislivello, prevedi un giorno in più per acclimatarti (www.cdc.gov). Ad esempio, se il tuo campo base è a 2.000 m, sali a 2.500–2.700 m la notte successiva; solo allora vai più in alto.

• Sali in alto, dormi in basso: Su percorsi di più giorni, è utile fare un'escursione fino a una quota più alta durante il giorno, ma poi scendere per dormire in un campo più basso. Questo dà al tuo corpo ossigeno extra a riposo.

• Giorni di riposo: Includi giorni di riposo completi (con solo leggere escursioni giornaliere) ogni pochi giorni per permettere al tuo corpo di adattarsi.

• Evita alcol e sforzi eccessivi: L'alcol disidrata e deprime la respirazione; conserva le bevande celebrative per dopo il tuo trekking. Non assumere sonniferi o sedativi in altitudine—sopprimono la respirazione in un momento in cui hai bisogno di più ossigeno.

• Farmaci (se necessario): A volte, i medici prescrivono acetazolamide (Diamox) per accelerare l'acclimatamento e prevenire il mal di montagna. L'acetazolamide è in realtà un diuretico che aumenta la frequenza respiratoria. Se tu e il tuo medico lo considerate, ha anche il beneficio aggiuntivo di ridurre la PIO (è lo stesso farmaco usato come medicinale per il glaucoma). Tuttavia, usalo solo sotto consiglio medico perché può avere effetti collaterali (formicolio, aumento della minzione).

• Conosci i segni del mal di montagna: Mal di testa, nausea, vertigini e affaticamento sono sintomi precoci comuni. Se i sintomi peggiorano (mal di testa peggiore, confusione, respiro affannoso anche a riposo), scendi immediatamente a quote più basse. La tua vista può anche offuscarsi se sviluppi gonfiore retinico.

Salendo in modo graduale, aiuti a evitare che la PPO diminuisca troppo rapidamente. Ricorda che a 3.000 m, l'ossigeno disponibile è circa il 70% di quello a livello del mare (www.cdc.gov). Ogni litro extra di sangue (cioè rimanere idratati e muoversi lentamente) aiuta a compensare questo.

Conclusione: Lista di Controllo “Via Libera/Stop” per l'Alta Quota

Per i pazienti con glaucoma, la decisione di affrontare un'escursione in alta quota è personale e dovrebbe essere presa con il contributo del tuo oculista. In generale:

• Condizioni Sicure (“Via libera”): Il tuo glaucoma è ben controllato (pressioni stabili con i farmaci, nessuna complicanza chirurgica recente). Ti senti generalmente in forma e hai esperienza con lunghe escursioni. Pianifichi un itinerario conservativo (salita graduale, giorni di riposo), viaggi con un partner e porti l'attrezzatura consigliata (bastoncini, occhiali da sole UV, idratazione). Hai contatti di emergenza e un piano per la discesa, se necessario. In questi casi, i trekking a moderate altitudini (diciamo fino a 3.000 m o circa 10.000 piedi) possono essere intrapresi con cautela, e anche salite più alte possono essere considerate con ascese molto lente.

• Condizioni di Avvertimento (“Pensaci due volte”): Hai un glaucoma avanzato con significativa perdita del campo visivo (specialmente se una singola caduta potrebbe significare cecità in un occhio), o una storia di pressioni oculari instabili. Hai anche altri fattori di rischio (malattie cardiache/polmonari) che rendono l'altitudine più difficile. Se il trekking pianificato guadagna rapidamente altitudine (ad esempio, nessuna opportunità di fermarsi e acclimatarsi), o attraverserà un terreno molto tecnico, si consiglia cautela. Ad esempio, scalare una cima di 5.000–6.000 m senza tappe di acclimatamento è generalmente sconsigliato per i pazienti con glaucoma.

• Condizioni di “Stop”: Se il tuo glaucoma non è controllato, o se hai subito recentemente un intervento chirurgico agli occhi o hai problemi alla retina, il trekking in alta quota è probabilmente pericoloso. Inoltre, evita di fare escursioni di notte se la vista è scarsa. Se durante l'escursione sviluppi dolore agli occhi, forte mal di testa, cambiamenti visivi o ti senti troppo male per continuare, scendi immediatamente.

In sintesi: L'escursionismo moderato è solitamente benefico per il glaucoma, ma integra il tuo piano con cure extra. Parti preparato con un'andatura lenta in salita, bastoncini da trekking, occhiali protettivi dai raggi UV e spuntini/acqua. Aggiungi un adeguato acclimatamento (secondo i consigli del CDC (www.cdc.gov)). Ascolta sempre il tuo corpo e il tuo medico. Con le giuste precauzioni, godersi le montagne può essere possibile anche per molti pazienti con glaucoma, salvaguardando la salute degli occhi a lungo termine.