Gotas para el glaucoma, ojo seco y calidad del sueño: explorando conexiones ocultas y qué pueden hacer los pacientes

Introducción

Las personas con glaucoma a menudo dependen de gotas oculares diarias para proteger su visión. Estos medicamentos reducen la presión ocular, pero con el paso de los meses o años a veces pueden irritar la superficie ocular (la córnea y los tejidos circundantes). Muchas gotas para el glaucoma contienen conservantes o ingredientes activos que pueden resecar los ojos o causar inflamación. Al mismo tiempo, la enfermedad del ojo seco (película lagrimal insuficiente o de mala calidad) es común y puede alterar el sueño. De hecho, investigaciones recientes muestran que las personas con ojo seco a menudo reportan una peor calidad del sueño que aquellas sin ella (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Este artículo explora cómo las gotas para el glaucoma podrían contribuir al ojo seco y si esto podría afectar el sueño, especialmente el sueño REM (movimiento ocular rápido), cuando los ojos se mueven de un lado a otro bajo los párpados cerrados. Analizaremos lo que dicen los estudios sobre estos vínculos y sugeriremos pasos prácticos que los pacientes pueden tomar.

Cómo las gotas para el glaucoma afectan la superficie ocular

Las gotas para el glaucoma protegen la visión, pero pueden irritar el ojo. Esta irritación suele provenir de los ingredientes del medicamento o de los conservantes utilizados para mantener las gotas estériles. Por ejemplo, el cloruro de benzalconio (BAK) es un conservante muy común en los medicamentos para el glaucoma, y se sabe que daña la película lagrimal y las células de la superficie ocular (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Incluso pequeñas dosis de BAK pueden romper la capa protectora de lágrimas, causando ardor, escozor, enrojecimiento o sensación de cuerpo extraño (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Las formulaciones más nuevas intentan minimizar esto utilizando conservantes más suaves (como SofZia o Polyquad (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)) o eliminando los conservantes. Estudios clínicos muestran que los pacientes que usan gotas oculares que contienen conservantes reportan mucha más irritación y daño en la superficie que aquellos que usan versiones sin conservantes (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Además de los conservantes, los ingredientes activos de los medicamentos para el glaucoma también pueden afectar la producción de lágrimas. Por ejemplo, las gotas betabloqueantes (como el timolol) pueden reducir la secreción lagrimal y causar sequedad. Otros medicamentos (inhibidores de la anhidrasa carbónica, agonistas alfa, e incluso algunos análogos de prostaglandinas) también pueden causar ardor leve o enrojecimiento en pacientes sensibles (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Con el tiempo, el uso crónico de estos medicamentos puede inflamar la superficie ocular e incluso alterar las glándulas que mantienen los ojos lubricados. Un estudio coreano señaló que los medicamentos para el glaucoma, no solo sus conservantes, pueden causar inflamación crónica de la superficie ocular y alterar las glándulas de Meibomio productoras de lágrimas (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Varios estudios han confirmado que los pacientes con glaucoma tienden a mostrar signos de ojo seco. Por ejemplo, Sahlu y sus colegas encontraron que las personas en terapia multitratamiento para el glaucoma tenían significativamente más hallazgos de ojo seco (como un tiempo de ruptura lagrimal más corto y más tinción corneal) que los sujetos de control (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). El estudio pakistaní reportó menor estabilidad de la película lagrimal (TBUT corto) y mayor tinción corneal en pacientes con glaucoma, especialmente aquellos que usaban múltiples medicamentos al día (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Es importante destacar que más gotas por día o más medicamentos generalmente significan peores efectos en la superficie ocular. En un ensayo, los pacientes con medicamentos para el glaucoma tuvieron una disminución significativa en la capa lipídica de sus lágrimas y peores puntuaciones de síntomas de ojo seco en los primeros 6 a 12 meses de tratamiento (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En resumen, el uso a largo plazo de gotas oculares para el glaucoma –especialmente en la polifarmacia– puede conducir o empeorar la enfermedad del ojo seco (EOS) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Síntomas del ojo seco y calidad del sueño

La enfermedad del ojo seco significa que los ojos no producen suficientes lágrimas de calidad o que las lágrimas se evaporan demasiado rápido. Esto provoca una sensación crónica de sequedad, ardor, escozor, arenilla o visión borrosa (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). De hecho, la sequedad, la picazón, la sensibilidad a la luz o el dolor son síntomas comunes observados en las encuestas (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Estos síntomas pueden ser bastante incómodos por la noche. Por ejemplo, los ojos secos pueden mantener la córnea ligeramente irritada bajo los párpados, y algunas personas pueden no cerrar un ojo completamente durante el sueño, lo que empeora la sequedad. La inflamación del ojo seco (más células inmunes en la superficie) también puede hacer que los ojos se sientan arenosos o dolorosos (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

No es sorprendente, entonces, que el ojo seco se haya relacionado con la mala calidad del sueño. Un gran metaanálisis (revisión de muchos estudios) encontró que las personas con ojo seco tenían puntuaciones de sueño significativamente peores (Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh) que los controles sanos (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En promedio, los pacientes con ojo seco reportaron un tiempo más largo para conciliar el sueño, despertares nocturnos más frecuentes y más somnolencia diurna (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Un gran estudio poblacional (71.761 adultos) encontró que el 36% de los que sufrían de ojo seco tenían un sueño deficiente frente al 25% de los controles (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Después de ajustar por otros factores de salud, el ojo seco aún conllevaba un 20% más de probabilidades de tener un sueño deficiente (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Cabe destacar que las personas con síntomas de ojo seco muy frecuentes tenían casi la misma probabilidad de tener un sueño deficiente que las personas con apnea del sueño o artritis (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov).

Varias teorías explican este vínculo. La incomodidad ocular directa podría sin duda despertar a alguien. La inflamación y el dolor podrían dificultar el sueño (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Algunas personas con ojo seco también se sienten ansiosas o deprimidas por sus síntomas, lo que a su vez afecta el sueño (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Deficiencias especializadas en los párpados o las lágrimas podrían incluso causar microdespertares. Por ejemplo, el cierre incompleto del párpado (lagoftalmos) puede ocurrir en ojos secos, permitiendo que el aire seque la córnea durante la noche. Una revisión señaló que los pacientes con ojo seco pueden seguir parpadeando o moviendo los ojos durante el sueño para encontrar alivio (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), fragmentando así el sueño.

Es importante destacar que tratar el ojo seco puede mejorar el sueño. Un pequeño estudio de 71 pacientes de una clínica de ojo seco encontró que aquellos recién tratados con gotas oculares reportaron mejoras significativas en su calidad de sueño (PSQI) después del tratamiento (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Los pacientes con ojo seco de aparición reciente tuvieron una mejor mejora del sueño que aquellos con ojo seco crónico (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En otras palabras, aliviar la irritación ocular va de la mano con dormir mejor. Esto sugiere que cualquier medida que mejore la película lagrimal (como lágrimas artificiales u ungüentos) puede ayudar a dormir más profundamente.

Sueño REM y superficie ocular

Durante el sueño REM, los ojos se mueven rápidamente bajo los párpados cerrados. Algunos científicos han propuesto que estos movimientos sirven para refrescar la película lagrimal a través de la córnea (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). En esta teoría, cada movimiento ocular rápido extiende las lágrimas y humidifica la superficie ocular, previniendo el estancamiento. Si es cierto, un ojo bien lubricado podría usar el REM para mantenerse humectado. Pero en el ojo seco, una superficie ya irritada podría no tolerar tan bien estos movimientos. Desafortunadamente, ningún estudio clínico ha preguntado directamente si los movimientos inducidos por el REM causan incomodidad en personas con ojos secos o que usan gotas para el glaucoma. La idea sigue siendo especulativa. En la práctica, no sabemos si el movimiento ocular REM altera el sueño o los ojos de alguien cuando su superficie está comprometida. Un pequeño estudio en animales mostró que la privación del sueño REM en animales cambió los niveles hormonales necesarios para las glándulas lagrimales (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), pero faltan datos en humanos. Lo que está claro es que la fricción es posible si la película lagrimal es muy delgada. Hasta que la investigación se ponga al día, el mejor enfoque para el paciente es mantener los ojos lo más húmedos y cómodos posible (ver más abajo).

Pacientes con glaucoma y sueño: ¿qué muestran los estudios?

Podría preguntarse si las personas con glaucoma tienen más problemas de sueño en general. La respuesta es mixta. Algunas encuestas reportan que los pacientes con glaucoma se quejan de más alteraciones del sueño o insomnio. Por ejemplo, un estudio en Etiopía encontró que el 82% de los pacientes con glaucoma tenían un sueño deficiente (usando el PSQI) en comparación con el 56% de los controles (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). El sueño deficiente se relacionó allí con la edad avanzada, la depresión y una peor visión entre el grupo de glaucoma (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Esto sugiere que los problemas de sueño en el glaucoma podrían deberse a factores como la pérdida de visión, el estado de ánimo o la salud general, más que solo a las gotas.

Por otro lado, un estudio objetivo del sueño en Francia (utilizando polisomnografía nocturna) no encontró diferencias significativas en las etapas del sueño o el tiempo total de sueño entre pacientes con glaucoma y personas sin glaucoma (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Después de ajustar cuidadosamente por edad, salud y otros factores, los investigadores informaron que la arquitectura del sueño (incluido el tiempo en REM, sueño profundo, etc.) era muy similar (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En resumen, los estudios bien controlados no han encontrado consistentemente alteraciones globales del sueño per se en el glaucoma.

Puede ser que cualquier pequeño efecto de los medicamentos para el glaucoma en el sueño se vea eclipsado por otros problemas (como la edad avanzada o el estrés). Sin embargo, la superposición de glaucoma y ojo seco es suficiente para justificar la atención, ya que cada uno por sí solo puede influir en el sueño (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Cabe destacar que el daño a las células retinianas sensibles a la luz en el glaucoma puede alterar los ritmos circadianos (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), por lo que los médicos también se preocupan por ello. Pero la evidencia actual no muestra claramente, por ejemplo, que el sueño REM esté objetivamente reducido en pacientes con glaucoma.

Qué pueden hacer los pacientes

Si tiene glaucoma y las gotas oculares le causan irritación o si nota que sus ojos están secos por la noche, hay varios pasos que puede intentar:

Pregunte sobre opciones sin conservantes. Hoy en día, muchos medicamentos para el glaucoma vienen en frascos sin conservantes. Los estudios muestran que cambiar de gotas oculares con conservantes a sin conservantes reduce drásticamente los síntomas del ojo seco (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Incluso si no existe una versión específica sin conservantes de su gota exacta, su médico puede cambiarle a un medicamento equivalente en una fórmula más suave. Este simple paso a menudo ayuda a la comodidad ocular.
Reduzca la cantidad de gotas diferentes si es posible. Las gotas oculares combinadas (por ejemplo, un solo frasco que contiene dos medicamentos mezclados) pueden reducir la cantidad total de frascos y toxinas que utiliza. Menos gotas por día generalmente significa menos exposición acumulada a conservantes (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
Use lágrimas lubricantes regularmente. Las lágrimas artificiales de venta libre (preferiblemente sin conservantes) son el alivio de primera línea para el ojo seco. Úselas varias veces al día y especialmente antes de acostarse. Una gota abundante breve de 10 a 15 minutos después de su gota para el glaucoma puede proteger el medicamento y calmar el ojo. Es mejor usar una gota de lágrima independiente en lugar de un ungüento justo antes de conducir (riesgo de visión borrosa), pero un ungüento por la noche puede mantener los ojos húmedos bajo los párpados.
Compresas tibias e higiene de los párpados. Si su médico encuentra que tiene las glándulas sebáceas bloqueadas (disfunción de las glándulas de Meibomio), usar una compresa tibia sobre los párpados cerrados durante 5 a 10 minutos al día puede derretir y liberar los aceites que estabilizan la película lagrimal. Frotar suavemente las pestañas con champú para bebés o una toallita para párpados también puede ayudar si hay residuos. Una función saludable de las glándulas de Meibomio significa una mejor calidad de las lágrimas y menos evaporación de la superficie.
Verifique el horario de la medicación. A veces, cambiar la hora del día en que se aplican las gotas puede ayudar. Por ejemplo, muchos análogos de prostaglandinas (como latanoprost/travoprost) se administran a la hora de acostarse, lo que puede reducir el enrojecimiento diurno. Por el contrario, los betabloqueantes o agonistas alfa a menudo se dosifican por la mañana. Hable con su médico si administrar una gota en particular por la mañana o por la noche afecta su comodidad. Además, espere unos minutos entre diferentes gotas para que no se laven entre sí.
Optimice su entorno. Use un humidificador en climas secos o habitaciones con calefacción. Tome descansos del tiempo frente a la pantalla y parpadee a menudo cuando use computadoras o teléfonos. Use gafas envolventes o gafas protectoras en ambientes ventosos o con aire acondicionado para evitar la evaporación de las lágrimas.
Verifique los factores sistémicos. Manténgase hidratado y humidifique su habitación por la noche. Una buena higiene del sueño (horario regular, cafeína reducida, dormitorio oscuro) siempre es útil. Si tiene apnea obstructiva del sueño, use su CPAP correctamente, pero tenga en cuenta que las fugas de aire en los ojos pueden empeorar la sequedad. Si la irritación ocular por CPAP es un problema, hable con su médico del sueño sobre el ajuste de la mascarilla.
Consulte sobre tratamientos complementarios. Algunos pacientes preguntan sobre los ácidos grasos omega-3 o el aceite de linaza para mejorar la calidad de las lágrimas. Los ensayos clínicos (como el estudio DREAM) han tenido resultados mixtos (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), por lo que son opcionales. Algunos también prueban bloqueadores del SRAA o medicamentos multitarea en investigación, pero aún no se ha probado ninguna terapia estándar de vitaminas/hierbas para el ojo seco.
Obtenga apoyo de salud mental si es necesario. Los problemas oculares crónicos y las preocupaciones sobre la visión pueden provocar ansiedad o insomnio. Como sugiere un estudio de sueño/psiquiatría, tratar los trastornos del estado de ánimo o del sueño (por ejemplo, con terapia de relajación o incluso un curso corto de un somnífero) puede ayudar a los pacientes con ojo seco a dormir mejor (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Si continúa teniendo problemas de sueño o dolor ocular a pesar de todas estas medidas, hable tanto con su oftalmólogo como con su médico de atención primaria. Podrían coordinar la atención (por ejemplo, manejar un tapón lagrimal, recetar gotas antiinflamatorias o derivar a un especialista en sueño).

Lagunas en la investigación y direcciones futuras

Nuestra comprensión de la conexión glaucoma-ojo seco-sueño aún está evolucionando. Las lagunas clave incluyen:

Efectos específicos del REM. Carecemos de estudios directos sobre si los movimientos oculares rápidos en el REM causan incomodidad en los ojos secos, o si los movimientos REM saludables mejoran la distribución de las lágrimas. Una intrigante hipótesis de 2007 sugirió que el REM lubrica el ojo (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov), pero esto no está probado. Los estudios en animales sugieren vínculos hormonales entre el sueño REM y las glándulas lagrimales (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), pero se necesita investigación en humanos. Futuros estudios que utilicen seguimiento ocular especializado durante el sueño podrían arrojar luz sobre lo que le sucede a un ojo seco durante el REM.
Medidas objetivas del sueño. La mayoría de los datos existentes sobre el glaucoma y el sueño provienen de encuestas (PSQI) o pequeños estudios del sueño (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ensayos de polisomnografía más grandes podrían probar si etapas como el REM se ven realmente alteradas por las gotas para el glaucoma. Por ejemplo, los investigadores podrían monitorear la salud de la película lagrimal y el sueño simultáneamente.
Ensayos de resultados a largo plazo. Hasta ahora, tenemos evidencia de estudios transversales y a corto plazo. Ensayos más largos podrían ver si cambiar a gotas sin conservantes no solo mejora los signos del ojo seco, sino que también mejora las medidas del sueño a lo largo de los meses. De manera similar, sería valioso estudiar si la terapia agresiva para el ojo seco (lubricantes, tapones, etc.) en pacientes con glaucoma conduce a un sueño objetivamente mejor (actigrafía o cuestionarios).
Factores personales. ¿Qué pacientes tienen el mayor riesgo? La revisión sobre el uso de gotas sin conservantes sugiere que los ancianos, aquellos con ojo seco preexistente, el uso intensivo de gotas o el alto tiempo frente a la pantalla podrían beneficiarse especialmente de la terapia sin conservantes (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Más datos sobre genética, niveles hormonales o sensibilidad nerviosa podrían personalizar estas estrategias.

En resumen, existe un cuerpo claro de evidencia de que los medicamentos para el glaucoma pueden dañar la superficie ocular (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), y que el ojo seco deteriora la calidad del sueño (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Aunque los vínculos directos entre las gotas para el glaucoma y el sueño siguen siendo poco estudiados, los pacientes preocupados por la comodidad ocular nocturna tienen opciones. El uso de gotas más suaves, la adición de lubricantes y el tratamiento proactivo del ojo seco pueden marcar la diferencia. Los médicos e investigadores deben seguir explorando estos vínculos, ya que mejorar la comodidad ocular bien podría mejorar el sueño y la calidad de vida de las personas en terapia a largo plazo para el glaucoma.

Conclusión

Las gotas para el glaucoma salvan la visión, pero pueden afectar la superficie ocular con el tiempo. Los conservantes como el BAK y los regímenes de múltiples gotas a menudo conducen a síntomas de ojo seco (ardor, escozor, inestabilidad de la película lagrimal) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). El ojo seco persistente en sí mismo está relacionado con un peor sueño, más tiempo para conciliar el sueño y más despertares (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Por ello, los pacientes con glaucoma deben ser conscientes de los posibles impactos en el sueño. La buena noticia es que muchos pasos prácticos pueden ayudar: cambiar a gotas sin conservantes o a menos gotas, usar lágrimas artificiales especialmente a la hora de acostarse, mantener la salud de los párpados y seguir buenos hábitos de sueño. Tratar el ojo seco no solo reconforta los ojos, sino que los estudios demuestran que también tiende a mejorar el sueño (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Aunque se necesita más investigación (por ejemplo, sobre cómo los movimientos oculares REM afectan a los ojos secos), el mejor consejo actual es preservar la superficie ocular tanto como sea posible. Con las estrategias adecuadas, los pacientes a menudo pueden reducir la incomodidad ocular y proteger tanto su visión como su calidad de sueño.