Restauração da Visão no Glaucoma: O Que Há de Novo em Janeiro de 2026

O glaucoma é frequentemente chamado de “ladrão silencioso da visão” – um grupo de doenças oculares em que o dano ao nervo óptico leva à perda permanente da visão. Os tratamentos atuais só podem retardar o glaucoma, diminuindo a pressão ocular; eles não restauram a visão perdida. Mas pesquisas empolgantes visam agora reparar ou substituir as células ganglionares da retina e as fibras do nervo óptico danificadas. Nos últimos anos, cientistas relataram muitas abordagens inovadoras. Estas incluem novas terapias neuroprotetoras para proteger as células sobreviventes, terapias genéticas que podem fazer as células nervosas se regenerarem, tratamentos com células-tronco para substituir neurônios perdidos e até mesmo estratégias optogenéticas ou de visão biônica para contornar o tecido danificado. Embora essas ideias sejam principalmente experimentais, as notícias iniciais são encorajadoras. No final de 2025, por exemplo, um ensaio clínico foi iniciado para “rejuvenescer” as células do nervo óptico com terapia genética (time.com) – despertando a esperança de que a perda de visão pelo glaucoma possa um dia ser revertida. Outras equipes relataram retornos parciais da visão em pacientes cegos usando eletrônicos implantados ou proteínas sensíveis à luz (www.livescience.com) (time.com).

Este artigo revisa o estado da oftalmologia regenerativa para o glaucoma no início de 2026. Explicamos as novas terapias em estudo, resumimos quaisquer resultados recentes de ensaios ou notícias regulatórias e oferecemos uma noção realista de quão distantes esses avanços estão de ajudar os pacientes. (Em suma, há promessa, mas curas práticas ainda estão a anos de distância (time.com) (www.axios.com).) Continue lendo para as últimas informações sobre cada abordagem.

Terapias Neuroprotetoras

Uma das principais estratégias é a neuroproteção, que significa usar medicamentos ou tratamentos para manter as células ganglionares da retina (CGRs) sobreviventes vivas e saudáveis por mais tempo. A ideia é retardar ou interromper a morte celular para que os pacientes percam a visão mais lentamente e talvez mantenham uma visão útil. Os pesquisadores estão explorando muitas maneiras de fazer isso:

• Fatores de crescimento e citocinas. Fornecer substâncias de crescimento nervoso, como o fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), o fator neurotrófico ciliar (CNTF) ou outras proteínas de suporte no olho. Essas moléculas podem ajudar as CGRs a resistir ao estresse e evitar a morte celular programada. Por exemplo, foram testados dispositivos implantáveis que liberam lentamente CNTF na retina, com algumas evidências de que protegem as células retinianas. (Nenhum medicamento neuroprotetor para glaucoma ainda é aprovado pela FDA, mas dezenas de compostos estão em estudo.)

• Abordagens anti-inflamatórias e antioxidantes. A inflamação crônica e o estresse oxidativo contribuem para o dano do glaucoma. Alguns tratamentos experimentais visam bloquear essas vias – por exemplo, desligando sinais inflamatórios ou eliminando radicais livres na cabeça do nervo óptico. Estes também ainda estão em fases de pesquisa.

• Medicamentos independentes da pressão. Curiosamente, alguns medicamentos para glaucoma conhecidos por diminuir a pressão ocular também podem ter propriedades neuroprotetoras diretas. Por exemplo, o medicamento brimonidina (um alfa-agonista em colírio) foi estudado para neuroproteção, embora os resultados dos ensaios tenham sido mistos. Da mesma forma, novos inibidores da Rho quinase (como o netarsudil) estão sendo revisados não apenas para a redução da pressão, mas também para possíveis efeitos de proteção nervosa.

Até agora, a neuroproteção permanece um conceito e não uma terapia clinicamente comprovada. Como observa o Dr. Joseph Rizzo (Oftalmologia de Harvard), uma ideia atraente é simplesmente “tornar a célula mais jovem” para que ela se torne mais resiliente (time.com). Nessa linha, os pesquisadores estão até testando métodos baseados em genes para reprogramar as células do nervo óptico para um estado mais plástico e jovem (veja abaixo). Mas nenhuma pílula ou injeção ainda demonstrou reverter o dano do glaucoma em humanos (time.com).

Terapia Genética para Regeneração de Células Ganglionares da Retina

Uma área promissora é a terapia genética direcionada à retina e ao nervo óptico. A maioria das terapias genéticas atuais em oftalmologia trata doenças retinianas hereditárias, mas os cientistas esperam que ferramentas semelhantes possam ser aplicadas ao glaucoma. A ideia básica é usar vírus inofensivos ou ferramentas de edição genética para modificar as células do olho para que elas sobrevivam ou regenerem seus axônios. Desenvolvimentos recentes incluem:

• Terapia genética de “rejuvenescimento” (reversão da idade). Um exemplo notável é uma terapia experimental vinda de Harvard/Mass Eye & Ear. Neste próximo ensaio (com início em 2025), os médicos injetarão três genes nas células do nervo óptico de pacientes com NAION (um tipo de neuropatia óptica) (time.com). Esses genes são projetados para reprogramar as células para um estado mais “jovem”. A esperança é que células mais jovens possam se reparar melhor dos danos. Se isso funcionar, a equipe prevê que também poderá ser aplicado ao glaucoma, essencialmente acionando um “botão biológico de retrocesso” para as células nervosas envelhecidas (time.com) (time.com). Como o Dr. Rizzo colocou, a chave é tornar a célula mais jovem para que ela seja mais resiliente à lesão (time.com). Este ensaio é muito novo, e até mesmo seus pesquisadores alertam que é apenas um primeiro passo – ainda estamos muito longe de uma terapia comprovada (time.com).

• Edição genética para regeneração. Em estudos laboratoriais, os cientistas identificaram certos genes que controlam o crescimento dos axônios. Por exemplo, a exclusão do gene PTEN ou SOCS3 em modelos animais pode fazer com que as células ganglionares da retina regenerem axônios ópticos longos após uma lesão. Outros experimentos usam técnicas CRISPR ou RNA para ajustar as vias de crescimento das células nervosas. Embora ainda em testes iniciais em animais, essas abordagens sugerem que pode ser possível “desbloquear” as CGRs e fazê-las regenerar suas conexões. Nenhum ensaio em humanos dessas estratégias específicas foi iniciado ainda, mas elas oferecem prova de conceito.

• Genes metabólicos antienvelhecimento. Algumas equipes estão visando vias metabólicas ou de envelhecimento em neurônios (por exemplo, sirtuínas ou genes de sinalização de insulina). O objetivo é semelhante: melhorar a saúde das CGRs em nível molecular.

Em suma, os ensaios de terapia genética para a verdadeira regeneração do nervo óptico em humanos estão apenas começando. O estudo NAION no final de 2025 é um dos primeiros a testar qualquer “rejuvenescimento” baseado em genes no olho (time.com). Resta saber se esses resultados podem ser traduzidos para pacientes com glaucoma. Os desafios gerais incluem a entrega segura de genes nas células nervosas e a garantia de efeitos a longo prazo. Segundo Vinson, os ensaios atuais são “pré-históricos” em comparação com o estágio da terapia genética em outros campos; as terapias de restauração da visão provavelmente evoluirão lentamente (time.com) (www.axios.com).

Abordagens Baseadas em Células-Tronco

Outra grande via é a terapia com células-tronco. Pesquisadores estão explorando maneiras de usar células-tronco para substituir tecidos da retina ou do nervo óptico danificados. As ideias-chave incluem:

• Substituição de células ganglionares da retina. Em teoria, células-tronco (embrionárias ou células-tronco pluripotentes induzidas) poderiam ser induzidas a se tornarem neurônios CGRs e então transplantadas para a retina. Esses novos neurônios teriam que sobreviver, conectar-se com o circuito da retina e enviar axônios longos através do nervo óptico para o cérebro – um desafio tremendo. Até agora, a substituição completa de CGRs só foi testada em animais. No entanto, trabalhos relacionados oferecem encorajamento: cientistas restauraram a visão em roedores e primatas cegos implantando camadas de fotorreceptores sensíveis à luz ou células de pigmento da retina cultivadas a partir de células-tronco. (Por exemplo, em macacos com degeneração retiniana, transplantes de fragmentos de células retinianas derivadas de células-tronco humanas levaram a melhorias visuais.) Esses sucessos mostram que implantes complexos derivados de células-tronco podem se integrar e funcionar em certo grau. No glaucoma, o foco seria em substituir as células ganglionares ou suas células de suporte, possivelmente usando técnicas semelhantes de “folha de retina” ou pulverização de células.

• Transplante de células gliais de suporte. O transplante de células de suporte não neuronais também pode ajudar. Por exemplo, as células gliais envolventes olfativas (OEG) do nervo nasal têm uma capacidade especial de promover o crescimento axonal do SNC. Pesquisas recentes projetaram linhagens de células OEG humanas e mostraram que elas promovem a regeneração axonal quando transplantadas após lesão da medula espinhal ou do nervo óptico (arxiv.org). Em um estudo, células OEG enxertadas em nervos ópticos danificados em animais ajudaram os axônios a se regenerarem. Se tais células gliais ou derivadas de células-tronco pudessem ser injetadas com segurança em um olho humano, elas poderiam criar um ambiente mais favorável para o reparo nervoso.

• Fatores secretados por células-tronco. Mesmo sem substituição, as células-tronco podem secretar fatores neuroprotetores. Alguns ensaios estão investigando a injeção de células-tronco derivadas da medula óssea ou mesenquimais nos olhos para liberar fatores de crescimento in situ. Esta é outra forma de neuroproteção, onde as células implantadas agem como pequenas bombas de drogas liberando proteínas úteis. Pequenos estudos iniciais de injeções intravítreas de células-tronco estão em andamento para neuropatias ópticas, embora poucos resultados sejam públicos ainda.

Nenhuma terapia com células-tronco para a restauração da visão no glaucoma obteve aprovação ainda. Alguns ensaios muito iniciais de “Fase 1” (estudos de segurança) estão planejados ou em recrutamento, mas os resultados levarão anos. No geral, o campo é inspirado por sucessos em doenças relacionadas (como degeneração macular e retinite pigmentosa) que usaram células-tronco. Isso oferece um roteiro; o desafio no glaucoma é direcionar as células ou fatores especificamente para a via do nervo óptico.

Optogenética e Próteses Visuais

A optogenética e os implantes biônicos oferecem um tipo diferente de esperança, especialmente para perdas avançadas da visão. Esses métodos não tentam regenerar células nervosas. Em vez disso, eles dão às células oculares restantes novas maneiras de detectar ou transmitir sinais de luz, contornando efetivamente as partes danificadas.

• Terapia genética de opsina. Uma abordagem é dotar geneticamente outros neurônios da retina com uma proteína sensível à luz (uma “opsina”). Por exemplo, um estudo marcante usou um vírus adeno-associado (AAV) para entregar um canalrodopsina de desvio para o vermelho (ChrimsonR) no olho de um paciente cego com doença retiniana hereditária (time.com). Após o tratamento e óculos especiais com filtro de luz, este paciente recuperou a capacidade de detectar objetos e formas. Ele conseguia contar as linhas da faixa de pedestres e reconhecer copos em uma mesa (time.com). Isso mostra que, mesmo após a morte dos fotorreceptores, as células retinianas ou ganglionares podem ser transformadas em “sensores de luz” para restaurar uma visão rudimentar. No glaucoma, uma estratégia semelhante poderia, em princípio, ser usada: se células CGRs ou células da retina interna suficientes permanecerem, dotá-las de uma opsina poderia permitir que os pacientes percebessem a luz. No entanto, a visão optogenética é grosseira (monocromática e requer luz brilhante e óculos) e mais adequada para pessoas com apenas percepção mínima de luz. Como um pesquisador observou, esse tipo de terapia é limitado àqueles com perda muito avançada, porque fornece apenas percepção básica de forma/contexto (time.com). Grandes desafios permanecem na melhoria da resolução e sensibilidade à luz.

• Implantes de retina e interfaces cérebro-computador. Outros dispositivos inovadores estão sendo testados. Por exemplo, cientistas implantaram um minúsculo chip fotodiodo sob a retina (o sistema “PRIMA”) que capta a luz de uma câmera especial em óculos. Em um ensaio europeu recente com pacientes cegos por degeneração macular relacionada à idade, cerca de 80% conseguiram ler letras um ano após receber o implante (www.livescience.com). Embora isso seja projetado para doenças retinianas centrais, a ideia de converter imagens visuais em padrões de impulsos elétricos é aplicável de forma ampla. Em teoria, sistemas protéticos semelhantes poderiam ser desenvolvidos para estimular neurônios retinianos sobreviventes no glaucoma ou até mesmo fazer interface direta com o córtex visual. Da mesma forma, implantes cerebrais estilo Neuralink ou DARPA estão no horizonte que podem entregar informações visuais diretamente ao cérebro. De fato, o ARPA-H dos EUA está financiando pesquisas de transplante de olho inteiro, o que envolveria a reconexão do nervo óptico – essencialmente um BCI (Interface Cérebro-Computador) definitivo para a visão (www.axios.com).

Essas abordagens são extremamente sofisticadas. Até o momento, nenhuma foi aprovada para glaucoma, e a maioria foi testada apenas experimentalmente (geralmente em outras doenças). Mas elas ilustram as estratégias criativas que os cientistas estão buscando. Um chip ou terapia optogenética pode um dia ser uma opção quando a regeneração celular convencional não for possível.

Progresso em Ensaios e Regulamentação

Desde o início de 2026, nenhum tratamento restaurador da visão foi aprovado especificamente para glaucoma. O progresso regulatório envolveu principalmente planos intimamente relacionados:

• O ensaio de terapia genética para NAION (mencionado acima) está na fase I/II, recrutando alguns pacientes (time.com). Seu sucesso poderia abrir a porta para tratamentos semelhantes do nervo óptico. (Se os resultados forem bons, serão necessários ensaios de fase posterior.)

• Várias empresas de biotecnologia têm programas nesta área. Por exemplo, a GenSight Biologics na França tem uma terapia optogenética (GS030) em ensaios clínicos para retinite pigmentosa. Sua aprovação poderia estabelecer precedentes para o uso de terapias fotossensíveis guiadas por genes em outras neuropatias ópticas. Empresas americanas como a Lineage Cell Therapeutics e laboratórios de oftalmologia regenerativa em todo o mundo estão realizando ou planejando estudos de Fase I/II de implantes de células-tronco ou células de suporte para doenças oculares avançadas.

• Não há ensaios de Fase III para neuro-regeneração no glaucoma ainda. Todo o trabalho está em estágios iniciais (pré-clínicos ou clínicos iniciais). Os cientistas enfatizam que mesmo ensaios experimentais promissores são apenas “primeiros passos” (time.com). De fato, um especialista observa que reverter verdadeiramente a perda de visão (regenerar um nervo óptico) ainda é um problema não resolvido (www.axios.com). Portanto, os médicos alertam que os pacientes não devem esperar nenhuma terapia restauradora aprovada nos próximos um ou dois anos. A maioria dos pesquisadores estima privadamente que, se essas abordagens tiverem sucesso, ainda levará muitos anos para que cheguem amplamente aos pacientes.

• Enquanto isso, institutos oftalmológicos e agências de financiamento estão investindo pesadamente. Um exemplo notável é a concessão de US$ 46 milhões do ARPA-H a instituições do Colorado para desenvolver técnicas de transplante de olho humano (www.axios.com). Este é um “projeto ambicioso” que reconhece que atualmente não temos a capacidade de regenerar o nervo óptico. Financiamentos coletivos e de risco também estão fluindo para startups de biotecnologia focadas na regeneração retiniana.

Em resumo, o campo da oftalmologia regenerativa está evoluindo rapidamente, mas ainda é nascente. Nenhuma “bala mágica” surgiu ainda. As terapias experimentais discutidas estão em grande parte em estudos com animais ou em ensaios iniciais de segurança em humanos. Se continuarem a mostrar promessa, poderemos ver ensaios de fase intermediária (Fase II/III) começando no final da década de 2020. A maioria dos especialistas concorda que um cronograma realista para ter um tratamento amplamente disponível para restaurar a visão no glaucoma é da ordem de anos a uma década, não meses (time.com) (www.axios.com). Dito isso, cada ano traz novas descobertas laboratoriais e potenciais resultados de ensaios. Pacientes e famílias que acompanham esta pesquisa podem ter esperança de que o progresso está sendo feito – mas devem estar preparados para que estes sejam esforços experimentais de longo prazo.

Conclusão

Nos últimos meses, a “fronteira” do cuidado com o glaucoma tem visto ideias científicas notáveis em laboratório. Desde reverter o relógio nas células do nervo óptico até o transplante de tecidos derivados de células-tronco, os pesquisadores estão expandindo os limites do que a medicina pode um dia alcançar. Algumas dessas abordagens, como implantes de retina e terapia genética optogenética, até restauraram a visão parcial em pessoas com outras doenças oculares que causam cegueira (www.livescience.com) (time.com), oferecendo um vislumbre do que pode ser possível para o glaucoma avançado. No entanto, como destacam os especialistas, estamos apenas no início desta jornada (time.com) (www.axios.com). Os próximos anos dirão quais estratégias podem ser traduzidas com segurança para os pacientes. Por enquanto, o melhor caminho para pacientes com glaucoma é continuar os tratamentos comprovados de redução da pressão e se inscrever em estudos clínicos, se elegível. Paralelamente, as comunidades de neurociência e oftalmologia continuarão avançando, com o objetivo de transformar a devastadora perda de visão em uma condição que um dia poderá ser tratada – ou até mesmo curada.

Fontes: Avanços e ensaios recentes são discutidos em relatórios científicos e de mídia (time.com) (time.com) (www.livescience.com) (www.axios.com) (time.com) (arxiv.org). Estes incluem um relatório da revista Time sobre um próximo ensaio de terapia genética (time.com) (time.com), um resumo da LiveScience de um estudo marcante sobre chip retiniano (www.livescience.com), uma notícia da Axios sobre o financiamento do transplante de olho pelo ARPA-H (www.axios.com), e o relato da Time e da Nature Medicine sobre a primeira restauração da visão optogenética em humanos (time.com) (time.com). Cada um sublinha tanto a promessa quanto o longo caminho à frente para os tratamentos regenerativos do glaucoma.