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crocina
La crocina è un carotenoide presente principalmente nello zafferano, responsabile del suo colore rosso-aranciato. Si tratta di una molecola legata a zuccheri (glicosilata), caratteristica che la rende più solubile in acqua rispetto alla crocetina e influisce sul suo assorbimento nell'organismo. Questa maggiore solubilità determina differenze nella distribuzione biologica e nella modalità con cui viene trasformata nel corpo. In studi sperimentali la crocina ha mostrato attività antiossidante e antinfiammatoria, oltre a potenziali effetti protettivi per le cellule nervose.
Per queste ragioni è oggetto di ricerche che cercano di capire se possa contribuire a preservare la funzione visiva o avere benefici su memoria e umore, benché i risultati negli esseri umani siano ancora preliminari. In ambito alimentare la crocina contribuisce al colore e all'aroma dello zafferano e viene utilizzata come additivo naturale. Nel corpo la crocina può essere in parte convertita in crocetina, e questa trasformazione influisce sulla sua attività biologica. Come per altri fitocomposti, sono necessari studi clinici ben controllati per chiarire effetti, dosaggi sicuri ed eventuali interazioni.