Aliments à base de soja, phytoestrogènes et glaucome chez les femmes

Soja, phytoestrogènes et santé oculaire : les composés de type œstrogène pourraient-ils affecter le glaucome chez les femmes ?

Introduction : Le glaucome est une maladie oculaire courante qui entraîne une perte progressive de la vision. Il affecte souvent les personnes âgées, et les femmes représentent une grande partie des patients. Parce que la vue des femmes change après la ménopause, les scientifiques étudient si les hormones féminines influencent le risque de glaucome. Les aliments à base de soja sont riches en isoflavones, des composés végétaux qui imitent l'œstrogène (appelés « phytoestrogènes »). Cet article examine ce que nous savons de l'exposition aux œstrogènes et du glaucome, si les isoflavones de soja pourraient affecter le flux sanguin oculaire ou la pression oculaire, et ce que les études disent de l'alimentation. Nous comparons également les aliments à base de soja entiers aux compléments de soja concentrés, et abordons la sécurité pour les personnes atteintes de problèmes de thyroïde ou de cancers hormonodépendants.

Œstrogènes et risque de glaucome chez les femmes

Le glaucome est environ deux fois plus fréquent chez les personnes âgées, et les femmes représentent une grande partie des patients. Les chercheurs ont longtemps remarqué que les hormones féminines peuvent affecter le glaucome. Par exemple, une étude majeure a révélé que les femmes qui entraient en ménopause avant l'âge de 45 ans avaient un risque de glaucome 2,6 fois plus élevé que celles qui passaient par la ménopause plus tard (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En revanche, les femmes sous traitement hormonal substitutif après la ménopause présentaient un risque de glaucome inférieur (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Dans les études en laboratoire, la signalisation des œstrogènes semble protéger les cellules du nerf optique (cellules ganglionnaires de la rétine) des dommages (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En bref, les experts suggèrent que la baisse d'œstrogènes autour de la ménopause pourrait « préparer le terrain » au développement du glaucome (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Les scientifiques essaient toujours de comprendre comment l'œstrogène pourrait aider l'œil. Une idée est que l'œstrogène facilite le drainage du liquide oculaire, diminuant ainsi la pression interne (pression intraoculaire, PIO). Lors d'un vaste essai (Women's Health Initiative), les femmes ménopausées ayant reçu de l'œstrogène présentaient une pression oculaire légèrement plus basse (~0,5 mmHg) que celles sous placebo (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ce changement est minime, mais il suggère que l'œstrogène peut affecter la dynamique des fluides de l'œil. D'autres travaux montrent que l'œstrogène augmente le flux sanguin dans la rétine et autour du nerf optique. Par exemple, une étude clinique a révélé que la thérapie œstrogénique augmentait le flux sanguin rétinien chez les femmes âgées. Une meilleure circulation sanguine peut aider à nourrir les cellules du nerf optique. Dans les modèles animaux, l'ablation des ovaires (et de l'œstrogène) aggravait les dommages du glaucome au nerf optique, tandis que l'administration d'œstrogène était protectrice (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Résumé : Les données d'observation et les expériences suggèrent qu'une baisse d'œstrogènes (comme à la ménopause) est liée à un risque de glaucome plus élevé, tandis qu'un traitement œstrogénique peut modestement abaisser la pression oculaire et améliorer le flux sanguin oculaire (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Cependant, la plupart des études humaines sont observationnelles. Il y a très peu d'essais cliniques testant spécifiquement les hormones pour le glaucome. En pratique, les médecins ne prescrivent pas d'œstrogènes pour le glaucome, mais ces découvertes suggèrent que la gestion des niveaux d'hormones (par l'alimentation ou les médicaments) pourrait influencer la santé oculaire.

Isoflavones de soja : Hormones végétales et l'œil

Que sont les isoflavones de soja ?

Le soja et les aliments à base de soja (tofu, lait de soja, tempeh, edamame) contiennent des isoflavones – des substances chimiques végétales qui agissent comme des œstrogènes faibles. Les principales isoflavones de soja sont la génistéine, la daidzéine et la glycitine. Dans notre corps, les bactéries intestinales peuvent convertir la daidzéine en équol, un composé ayant une activité œstrogénique particulièrement forte (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Environ la moitié des personnes (plus souvent au Japon qu'en Occident) possèdent les bactéries intestinales nécessaires à la production d'équol (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). L'équol est considéré comme important car c'est une molécule antioxydante et anti-inflammatoire puissante. En fait, des recherches récentes au Japon ont montré que les patients atteints de glaucome qui produisaient de l'équol (c'est-à-dire qui mangeaient probablement souvent du soja) présentaient une perte de vision plus légère que ceux qui n'en produisaient pas (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Cela soutient l'idée qu'un composé de type œstrogène dérivé du soja protégeait le nerf optique (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Mécanismes – Flux sanguin, oxyde nitrique et protection nerveuse

Comment les isoflavones de soja pourraient-elles aider l'œil ? Les scientifiques ont proposé plusieurs idées, basées sur l'action de l'œstrogène et des composés apparentés dans le corps :

Flux sanguin oculaire : Le nerf optique et la rétine ont besoin d'un bon apport sanguin pour rester en bonne santé. L'œstrogène est connu pour dilater les vaisseaux sanguins dans de nombreux tissus en stimulant l'oxyde nitrique (NO), un vasodilatateur naturel. Une étude animale a révélé que la génistéine et la daidzéine augmentaient l'activité de l'oxyde nitrique synthase (l'enzyme qui produit le NO) dans les vaisseaux sanguins de rats hypertendus (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Cela améliorait la relaxation vasculaire même sans activer les récepteurs œstrogéniques (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Bien que cette étude ait porté sur des anneaux d'aorte, l'implication est que les isoflavones de soja peuvent améliorer le flux sanguin par un effet médié par le NO. Dans l'œil, une augmentation du NO pourrait améliorer la perfusion de la rétine et du nerf optique. À l'appui, les femmes sous hormonothérapie présentaient un flux sanguin rétinien plus élevé dans un essai .
Pression intraoculaire (PIO) : Jusqu'à présent, aucune étude n'a prouvé que la consommation de soja réduisait effectivement la pression oculaire. Mais l'œstrogène lui-même n'a abaissé la PIO que d'une infime quantité lors des essais (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Il est plausible que la réduction de la pression oculaire aiderait le glaucome, mais les données sur le soja sont silencieuses à ce sujet.
Neuroprotection : Le glaucome détruit les cellules ganglionnaires de la rétine (cellules du nerf optique). L'œstrogène et les isoflavones de soja possèdent des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires qui peuvent protéger les neurones. Par exemple, la génistéine est connue pour inhiber les enzymes délétères (comme certaines tyrosines kinases) et réduire le stress oxydatif. Dans les modèles de laboratoire, l'administration de génistéine à des rats après l'interruption et le rétablissement du flux sanguin rétinien (ischémie/reperfusion) réduisait la mort des cellules rétiniennes (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). L'équol, en particulier, active une voie de défense cellulaire (Nrf2) et limite l'inflammation (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ces actions pourraient théoriquement ralentir les dommages du glaucome, bien que les preuves directes dans les modèles de glaucome soient limitées.
Réticulum trabéculaire et drainage : Un facteur majeur du glaucome est la résistance au drainage du liquide dans l'œil. Il existe des spéculations selon lesquelles les composés de type œstrogène pourraient affecter le tissu conjonctif ou les cellules du réticulum trabéculaire (le tissu de drainage de l'œil) pour réduire la rigidité. Par exemple, la génistéine inhibe les enzymes de dégradation du collagène, et l'équol bloque la dégradation du collagène (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). C'est très préliminaire, mais si les canaux de drainage restent plus flexibles, la pression oculaire pourrait rester plus basse.

En résumé, les isoflavones de soja pourraient plausiblement bénéficier à l'œil en améliorant le flux sanguin via l'oxyde nitrique, en protégeant les cellules nerveuses du stress oxydatif, et même en facilitant le drainage des fluides. Ces mécanismes proviennent en grande partie d'études en laboratoire et animales (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). À l'heure actuelle, il n'y a aucun essai humain montrant que le soja améliore le glaucome ou abaisse la pression oculaire ; les preuves sont indirectes.

Ce que montrent les études diététiques

Les données humaines sur l'apport en soja et le glaucome sont très limitées. Il n'existe pas de grands essais testant des régimes riches en soja pour les résultats oculaires. Quelques indices observationnels existent :

Production d'équol : Comme mentionné, une étude japonaise récente a révélé que chez les personnes atteintes de glaucome à pression normale, celles qui produisaient de l'équol (c'est-à-dire qui mangeaient probablement souvent du soja) avaient des scores de champ visuel significativement meilleurs (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Cela suggère un lien entre l'activité œstrogénique dérivée du soja et un glaucome plus léger. Cependant, cette étude était transversale (à un moment donné) et portait uniquement sur des patients japonais, elle ne peut donc pas prouver de relation de cause à effet.
Modèles alimentaires généraux : Certaines recherches associent les régimes riches en végétaux à des taux de glaucome plus faibles. Par exemple, une étude menée auprès de femmes américaines âgées a révélé qu'un apport plus élevé de certains fruits et légumes (comme les légumes à feuilles vertes et les carottes) était associé à un risque de glaucome plus faible (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Cette étude ne s'est pas concentrée spécifiquement sur le soja, mais elle implique que les régimes riches en aliments naturels (avec des antioxydants et des nutriments) pourraient aider les yeux. Aucune grande étude n'a isolé le soja ou les phytoestrogènes dans de tels régimes.
Autres facteurs hormonaux : Sur le plan observationnel, les femmes ayant eu une exposition aux œstrogènes plus longue au cours de leur vie (ménopause plus tardive, plus de grossesses ou hormonothérapie) ont tendance à présenter un risque de glaucome plus faible (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Bien que cela ne concerne pas l'alimentation, cela renforce l'idée que la voie œstrogénique est importante. Cela suggère qu'une source alimentaire de composés œstrogéniques (comme le soja) mérite d'être étudiée, mais n'a pas encore été testée.

Lacunes dans les preuves : En résumé, les études de nutrition humaine n'ont pas directement montré que la consommation de soja ou la prise de compléments de soja prévenait le glaucome. Les indices (comme la découverte sur l'équol [12]) sont intrigants mais préliminaires. Nous avons besoin d'essais bien conçus chez les femmes pour tester si le soja pourrait protéger la vision ou ralentir le glaucome. D'ici là, l'idée reste une hypothèse basée sur un raisonnement biologique et des données indirectes (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov).

Aliments à base de soja entiers vs compléments concentrés

Si les femmes souhaitent les bienfaits potentiels du soja pour les yeux, est-ce important qu'elles consomment des aliments à base de soja ou prennent des pilules ? Oui, il existe des différences importantes :

Les aliments à base de soja entiers (tofu, tempeh, edamame, miso, lait de soja, etc.) contiennent des isoflavones sous des formes naturelles, mais ils fournissent également des protéines, des fibres et d'autres nutriments. Les régimes asiatiques traditionnels apportent des isoflavones à des quantités d'environ 20 à 50 mg par jour par le biais des aliments (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Cet apport modéré a été étudié dans les populations asiatiques pendant des décennies.
Les compléments et concentrés de soja fournissent souvent des isoflavones purifiées (génistéine, daidzéine, etc.) en quantités beaucoup plus élevées – parfois 50 à 150 mg dans une seule pilule (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Une revue a noté que certains compléments de soja peuvent fournir jusqu'à 100 mg de génistéine par jour (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), ce qui dépasse de loin la dose alimentaire typique. À titre de comparaison, boire 1 à 2 tasses de lait de soja et manger quelques grammes de tofu pourrait fournir environ 20 à 40 mg d'isoflavones.
Différences de sécurité : Parce que les compléments peuvent contenir une dose élevée, ils peuvent comporter des risques non observés avec une alimentation normale. Par exemple, les autorités de sécurité allemandes recommandent aux femmes (en particulier celles ayant des problèmes de santé) de ne pas dépasser environ 50 mg d'isoflavones par jour provenant de l'alimentation (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Elles conseillent également aux groupes à risque (comme ceux souffrant de troubles thyroïdiens ou de cancer du sein) d'éviter les compléments d'isoflavones à forte dose (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En bref, ce que les gens consomment traditionnellement en Asie (un régime modéré en soja entier) a une longue histoire de sécurité (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), tandis que les pilules concentrées peuvent présenter des effets à long terme inconnus.

Pour la santé oculaire spécifiquement, il n'existe à ce jour aucune preuve qu'une pilule d'extrait de soja améliore le glaucome. Certains experts suggèrent qu'il est préférable de s'en tenir aux aliments entiers si l'on essaie les phytoestrogènes. Les aliments apportent un équilibre de nutriments et présentent probablement moins de risques de surcharger les systèmes hormonaux de l'organisme.

Considérations de sécurité

Maladie thyroïdienne

Certaines personnes craignent que le soja n'affecte la glande thyroïde. Des études en laboratoire montrent que les isoflavones peuvent interférer avec les enzymes thyroïdiennes chez les animaux, mais qu'en est-il chez l'homme ? Le consensus est que le soja modéré est sûr pour la thyroïde de la plupart des gens. Des revues concluent que chez les individus sains et suffisamment iodés, un apport typique en soja n'altère pas les niveaux ou la fonction des hormones thyroïdiennes (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Cela signifie que les personnes qui consomment normalement des aliments à base de soja (sans compléments à doses excessives) ne devraient pas voir leurs hormones thyroïdiennes diminuer.

Cependant, la prudence est de mise pour certains groupes sensibles. Si une personne souffre d'hypothyroïdie ou d'un apport très faible en iode, un apport élevé en soja pourrait légèrement augmenter le niveau d'hormone stimulant la thyroïde (TSH) ou rendre le remplacement hormonal thyroïdien moins efficace (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). En pratique, les médecins recommandent aux patients thyroïdiens de continuer à consommer des aliments à base de soja, mais de s'assurer de prendre leurs médicaments thyroïdiens à quelques heures d'intervalle d'un repas riche en soja (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Les personnes atteintes d'une maladie thyroïdienne avérée (en particulier la thyroïdite auto-immune) pourraient vouloir éviter les compléments de soja ou de très grandes doses de soja, à moins d'être suivies.

Cancers hormonodépendants

Parce que les isoflavones de soja agissent comme des œstrogènes, les femmes s'inquiètent souvent du cancer du sein ou de l'endomètre. La bonne nouvelle est que les études ne trouvent aucun préjudice clair de la consommation modérée d'aliments à base de soja chez les femmes en bonne santé. Les données à long terme provenant des populations asiatiques (où la consommation de soja tout au long de la vie est courante) ne montrent aucune augmentation du risque de cancer du sein (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En fait, de nombreuses études de grande envergure suggèrent que le soja pourrait même contribuer à réduire le risque de cancer du sein ou la mortalité, surtout s'il est consommé tôt dans la vie. Une revue exhaustive a révélé que les quantités habituelles d'isoflavones dans l'alimentation (30 à 50 mg/jour) ne stimulent pas dangereusement le tissu mammaire (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Cela dit, la plupart des experts conseillent la prudence concernant les compléments. Les pilules d'isoflavones à forte dose (par exemple 100 mg/jour ou plus) n'ont pas été aussi bien étudiées. Pour les femmes atteintes d'un cancer du sein positif aux récepteurs d'œstrogènes actif ou ayant des antécédents, les médecins recommandent généralement de consulter un oncologue avant de prendre des compléments de soja (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Les aliments à base de soja entiers dans un régime alimentaire normal sont généralement considérés comme sûrs même pour les survivantes du cancer du sein, mais les méga-doses n'ont pas prouvé de bénéfice.

En résumé, la consommation d'aliments à base de soja avec modération est probablement sûre pour la plupart des femmes (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Les apports standards (comparables aux régimes asiatiques) ne semblent pas perturber les hormones thyroïdiennes ni alimenter les cancers hormonodépendants chez les individus sains. Les principales mises en garde concernent la prise de doses inhabituellement élevées sous forme de pilules : les compléments à forte dose pourraient déséquilibrer la situation chez les groupes à risque. Comme l'a noté le rapport allemand, une limite prudente pour la plupart des gens est d'environ 50 mg d'isoflavones par jour provenant de l'alimentation (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Conclusion

Les preuves actuelles suggèrent que l'œstrogène endogène est protecteur contre le glaucome, et la perte d'œstrogène (comme à la ménopause) peut augmenter le risque de glaucome (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Par extension, les œstrogènes végétaux du soja pourraient offrir des bienfaits similaires. Des études en laboratoire montrent que les isoflavones de soja peuvent stimuler l'oxyde nitrique (améliorant le flux sanguin) et protéger les neurones rétiniens (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Une observation clinique récente a même lié le métabolisme du soja (équol) à un glaucome plus léger chez les patients japonais (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Cependant, il faut être clair : aucun essai clinique n'a prouvé que la consommation de soja ou la prise d'isoflavones préviendra ou traitera le glaucome. Les données humaines sont majoritairement associatives ou expérimentales à ce stade.

Pour les femmes curieuses du soja et de la santé oculaire, un apport alimentaire raisonnable en soja semble sûr et peut avoir certains bienfaits généraux pour la santé. Les aliments à base de soja entiers (tofu, tempeh, lait de soja, etc.) peuvent faire partie d'une alimentation équilibrée. Les compléments qui délivrent de très grandes quantités d'isoflavones sont une autre histoire – ils n'ont pas été testés pour leurs bienfaits oculaires et pourraient présenter des risques pour la thyroïde ou les problèmes mammaires. Si vous souffrez d'hypothyroïdie ou avez des antécédents de cancer hormonodépendant, discutez des compléments de soja avec votre médecin ou endocrinologue.

En termes pratiques, il n'est pas nuisible d'inclure des quantités modestes de soja dans l'alimentation si vous l'appréciez. La consommation de soja dans le cadre d'une alimentation variée fournit des protéines végétales, des fibres et des micronutriments en plus d'effets œstrogéniques mineurs. Il est improbable que quelques portions d'aliments à base de soja modifient considérablement le risque de glaucome à elles seules, mais elles peuvent contribuer à la santé oculaire et vasculaire globale (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Plus importants sont les facteurs bien établis : examens oculaires réguliers, contrôle de la tension artérielle et abaissement de la pression oculaire élevée si nécessaire. Les chercheurs continueront d'étudier les phytoestrogènes et la santé oculaire. Pour l'instant, la meilleure approche est la modération : les aliments à base de soja entiers peuvent être appréciés, les compléments utilisés avec prudence, et tout changement alimentaire hormonal discuté avec votre professionnel de la santé.