Wiederherstellung der Sehkraft bei Glaukom: Neues im Januar 2026

Das Glaukom wird oft als „stiller Sehnervendieb“ bezeichnet – eine Gruppe von Augenerkrankungen, bei denen eine Schädigung des Sehnervs zu dauerhaftem Sehverlust führt. Aktuelle Behandlungen können das Glaukom nur verlangsamen, indem sie den Augendruck senken; sie stellen verlorenes Sehvermögen nicht wieder her. Aber spannende Forschung zielt nun darauf ab, die geschädigten retinalen Ganglienzellen und Sehnervenfasern zu reparieren oder zu ersetzen. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler viele bahnbrechende Ansätze gemeldet. Dazu gehören neue neuroprotektive Therapien zum Schutz überlebender Zellen, Gentherapien, die Nervenzellen zur Regeneration anregen könnten, Stammzelltherapien zum Ersatz verlorener Neuronen und sogar optogenetische oder bionische Seherapie-Strategien, um beschädigtes Gewebe zu umgehen. Obwohl diese Ideen größtenteils experimentell sind, sind erste Nachrichten ermutigend. Ende 2025 beispielsweise startete eine klinische Studie, um Sehnervenzellen mit Gentherapie zu „verjüngen“ (time.com) – was die Hoffnung weckt, dass der Sehverlust durch Glaukom eines Tages rückgängig gemacht werden könnte. Andere Teams berichteten über eine teilweise Wiederherstellung der Sehkraft bei blinden Patienten mittels implantierter Elektronik oder lichtempfindlicher Proteine (www.livescience.com) (time.com).

Dieser Artikel gibt einen Überblick über den Stand der regenerativen Ophthalmologie für Glaukom Anfang 2026. Wir erläutern die neuen Therapien, die untersucht werden, fassen aktuelle Studienergebnisse oder regulatorische Nachrichten zusammen und vermitteln ein realistisches Bild davon, wie weit diese Fortschritte davon entfernt sind, Patienten zu helfen. (Kurz gesagt, es gibt vielversprechende Ansätze, aber praktische Heilmethoden sind noch Jahre entfernt (time.com) (www.axios.com).) Lesen Sie weiter, um mehr über die neuesten Entwicklungen zu den einzelnen Ansätzen zu erfahren.

Neuroprotektive Therapien

Eine wichtige Strategie ist die Neuroprotektion, die den Einsatz von Medikamenten oder Behandlungen bedeutet, um überlebende retinale Ganglienzellen (RGCs) länger am Leben und gesund zu erhalten. Die Idee ist, den Zelltod zu verlangsamen oder zu stoppen, damit Patienten das Sehvermögen langsamer verlieren und vielleicht ein nützliches Sehvermögen behalten. Forscher untersuchen viele Wege, dies zu erreichen:

• Wachstumsfaktoren und Zytokine. Verabreichung von nervenwachstumsfördernden Substanzen wie dem brain-derived neurotrophic factor (BDNF), ciliary neurotrophic factor (CNTF) oder anderen unterstützenden Proteinen ins Auge. Diese Moleküle können RGCs helfen, Stress zu widerstehen und den programmierten Zelltod zu vermeiden. Zum Beispiel wurden implantierbare Geräte getestet, die langsam CNTF in die Netzhaut freisetzen, mit einigen Hinweisen darauf, dass sie Netzhautzellen schützen. (Noch ist kein neuroprotektives Glaukom-Medikament von der FDA zugelassen, aber Dutzende von Verbindungen werden untersucht.)

• Entzündungshemmende und antioxidative Ansätze. Chronische Entzündungen und oxidativer Stress tragen zur Glaukom-Schädigung bei. Einige experimentelle Behandlungen zielen darauf ab, diese Wege zu blockieren – zum Beispiel durch das Abschalten entzündlicher Signale oder das Abfangen freier Radikale im Sehnervenkopf. Auch diese befinden sich noch in Forschungsstadien.

• Druckunabhängige Medikamente. Interessanterweise können einige bekannte Glaukommedikamente, die den Augendruck senken, auch direkte neuroprotektive Eigenschaften haben. Zum Beispiel wurde der Wirkstoff Brimonidin (ein Alpha-Agonist-Augentropfen) auf Neuroprotektion untersucht, obwohl die Studienergebnisse gemischt waren. Ähnlich werden neue Rho-Kinase-Inhibitoren (wie Netarsudil) nicht nur zur Drucksenkung, sondern auch auf mögliche nervenschützende Wirkungen hin überprüft.

Bislang bleibt Neuroprotektion eher ein Konzept als eine klinisch erwiesene Therapie. Wie Dr. Joseph Rizzo (Harvard Ophthalmology) bemerkt, ist eine überzeugende Idee einfach, „die Zelle jünger zu machen“, damit sie widerstandsfähiger wird (time.com). In diesem Sinne testen Forscher sogar genbasierte Methoden, um Sehnervenzellen in einen plastischeren, jugendlicheren Zustand zu umzuprogrammieren (siehe unten). Aber noch keine Pille oder Injektion hat nachweislich Glaukom-Schäden beim Menschen rückgängig gemacht (time.com).

Gentherapie zur Regeneration retinaler Ganglienzellen

Ein heißes Forschungsgebiet ist die Gentherapie, die auf Netzhaut und Sehnerv abzielt. Die meisten aktuellen Gentherapien in der Ophthalmologie behandeln erbliche Netzhauterkrankungen, aber Wissenschaftler hoffen, dass ähnliche Werkzeuge auch bei Glaukom angewendet werden könnten. Die Grundidee ist, harmlose Viren oder Gen-Editing-Tools zu verwenden, um Zellen im Auge so zu modifizieren, dass sie überleben oder ihre Axone nachwachsen lassen. Jüngste Entwicklungen umfassen:

• „Verjüngungs“-Gentherapie (Altersrückspulung). Ein markantes Beispiel ist eine experimentelle Therapie, die von Harvard/Mass Eye & Ear kommt. In dieser bevorstehenden Studie (Start 2025) werden Ärzte drei Gene in die Sehnervenzellen von Patienten mit NAION (einer Art Optikusneuropathie) injizieren (time.com). Diese Gene sind darauf ausgelegt, die Zellen in einen „jugendlicheren“ Zustand zu umzuprogrammieren. Die Hoffnung ist, dass jugendlichere Zellen sich besser von Schäden erholen können. Wenn dies funktioniert, stellt sich das Team vor, dass es auch auf das Glaukom angewendet werden könnte, indem im Wesentlichen ein „biologischer Rückspulknopf“ für die alternden Nervenzellen betätigt wird (time.com) (time.com). Wie Dr. Rizzo es ausdrückte, besteht der Schlüssel darin, die Zelle jünger zu machen, damit sie widerstandsfähiger gegen Verletzungen ist (time.com). Diese Studie ist sehr neu, und selbst ihre Forscher warnen, dass sie nur ein erster Schritt ist – wir sind noch weit entfernt von einer bewährten Therapie (time.com).

• Regenerative Gen-Editierung. In Laborstudien haben Wissenschaftler bestimmte Gene identifiziert, die das Axonwachstum steuern. Zum Beispiel kann das Löschen der Gene PTEN oder SOCS3 in Tiermodellen retinale Ganglienzellen dazu anregen, nach einer Verletzung lange Sehnervenaxone nachwachsen zu lassen. Andere Experimente verwenden CRISPR- oder RNA-Techniken, um die Wachstumswege von Nervenzellen zu optimieren. Obwohl sich diese Ansätze noch in frühen Tierversuchen befinden, deuten sie darauf hin, dass es irgendwann möglich sein könnte, RGCs zu „entsperren“ und sie ihre Verbindungen regenerieren zu lassen. Bislang haben keine Humanstudien mit diesen spezifischen Strategien begonnen, aber sie liefern einen Machbarkeitsnachweis.

• Anti-Aging-Stoffwechselgene. Einige Teams konzentrieren sich auf Stoffwechsel- oder Alterungswege in Neuronen (z. B. Sirtuine oder Insulin-Signalgene). Das Ziel ist ähnlich: die Gesundheit der RGCs auf molekularer Ebene zu verbessern.

Kurz gesagt, Gentherapie-Studien zur echten Sehnervenregeneration beim Menschen stehen erst am Anfang. Die NAION-Studie Ende 2025 ist eine der ersten, die eine genbasierte „Verjüngung“ im Auge testet (time.com). Es bleibt abzuwarten, ob diese Ergebnisse auf Glaukompatienten übertragbar sind. Allgemeine Herausforderungen sind die sichere Abgabe von Genen in Nervenzellen und die Gewährleistung langfristiger Effekte. Laut Vinson sind aktuelle Studien „prähistorisch“ im Vergleich zu dem, wo die Gentherapie in anderen Bereichen steht; sehkraftwiederherstellende Therapien werden sich voraussichtlich langsam entwickeln (time.com) (www.axios.com).

Stammzellbasierte Ansätze

Ein weiterer wichtiger Weg ist die Stammzelltherapie. Forscher untersuchen Wege, Stammzellen zu nutzen, um beschädigtes Netzhaut- oder Sehnervengewebe zu ersetzen. Wichtige Ideen sind:

• Ersatz retinaler Ganglienzellen. Theoretisch könnten Stammzellen (embryonale oder induzierte pluripotente Stammzellen) dazu gebracht werden, zu RGC-Neuronen zu werden und dann in die Netzhaut transplantiert werden. Diese neuen Neuronen müssten überleben, sich mit dem retinalen Schaltkreis verbinden und lange Axone durch den Sehnerv zum Gehirn senden – eine enorme Herausforderung. Bisher wurde der vollständige RGC-Ersatz nur an Tieren getestet. Verwandte Arbeiten sind jedoch ermutigend: Wissenschaftler haben die Sehkraft bei blinden Nagetieren und Primaten wiederhergestellt, indem sie Schichten von lichtempfindlichen Photorezeptor- oder retinalen Pigmentzellen, die aus Stammzellen gezüchtet wurden, implantierten. (Zum Beispiel führten bei Affen mit Netzhautdegeneration Patch-Transplantationen von aus menschlichen Stammzellen gewonnenen Netzhautzellen zu Sehkraftverbesserungen.) Diese Erfolge zeigen, dass komplexe aus Stammzellen gewonnene Implantate sich bis zu einem gewissen Grad integrieren und funktionieren können. Bei Glaukom würde der Fokus stattdessen auf dem Ersatz von Ganglienzellen oder deren Stützzellen liegen, möglicherweise unter Verwendung ähnlicher „Netzhautschicht“- oder „Zell-Spray“-Techniken.

• Transplantation von Glia-Stützzellen. Die Transplantation von nicht-neuronalen Stützzellen kann ebenfalls helfen. Zum Beispiel haben olfaktorische Umhüllungsglia (OEG) aus dem Nasennerv eine besondere Fähigkeit, das Axonwachstum im ZNS zu fördern. Jüngste Forschung hat menschliche OEG-Zelllinien entwickelt und gezeigt, dass sie die axonalen Regeneration fördern, wenn sie nach Rückenmarks- oder Sehnerven-Verletzungen transplantiert werden (arxiv.org). In einer Studie halfen OEG-Zellen, die in geschädigte Sehnerven von Tieren transplantiert wurden, Axone nachwachsen zu lassen. Wenn solche Gliazellen oder aus Stammzellen gewonnene Zellen sicher in ein menschliches Auge injiziert werden könnten, könnten sie ein günstigeres Umfeld für die Nervenreparatur schaffen.

• Stammzell-sekretierte Faktoren. Auch ohne Ersatz können Stammzellen neuroprotektive Faktoren absondern. Einige Studien untersuchen die Injektion von aus Knochenmark gewonnenen oder mesenchymalen Stammzellen in die Augen, um Wachstumsfaktoren in situ freizusetzen. Dies ist eine weitere Form der Neuroprotektion, bei der die implantierten Zellen wie winzige Medikamentenpumpen wirken, die hilfreiche Proteine freisetzen. Frühe kleine Studien mit intravitrealen Stammzellinjektionen für Optikusneuropathien laufen, aber wenige Ergebnisse sind noch öffentlich.

Noch keine Stammzelltherapie zur Wiederherstellung der Sehkraft bei Glaukom hat bisher eine Zulassung erhalten. Einige sehr frühe „Phase 1“-Studien (Sicherheitsstudien) sind geplant oder rekrutieren Patienten, aber Ergebnisse werden Jahre dauern. Insgesamt ist das Feld von Erfolgen bei verwandten Krankheiten (wie Makuladegeneration und Retinitis pigmentosa) inspiriert, die Stammzellen eingesetzt haben. Diese geben eine Orientierungshilfe; die Herausforderung beim Glaukom besteht darin, Zellen oder Faktoren gezielt auf den Sehnervenweg zu lenken.

Optogenetik und Sehprothesen

Optogenetik und bionische Implantate bieten eine andere Art von Hoffnung, insbesondere bei fortgeschrittenen Sehausfällen. Diese Methoden versuchen nicht, Nervenzellen nachwachsen zu lassen. Stattdessen geben sie den verbleibenden Augenzellen neue Wege, Lichtsignale wahrzunehmen oder zu übertragen, wodurch die beschädigten Teile effektiv umgangen werden.

• Opsin-Gentherapie. Ein Ansatz besteht darin, anderen Netzhautneuronen genetisch ein Lichtsensorprotein (ein „Opsin“) zu verleihen. Zum Beispiel nutzte eine wegweisende Studie ein adeno-assoziiertes Virus (AAV), um ein rot-verschobenes Kanalrhodopsin (ChrimsonR) in das Auge eines blinden Patienten mit erblicher Netzhauterkrankung zu liefern (time.com). Nach der Behandlung und einer speziellen lichtfilternden Brille gewann dieser Patient die Fähigkeit zurück, Objekte und Formen zu erkennen. Er konnte Fußgängerüberweg-Linien zählen und Tassen auf einem Tisch erkennen (time.com). Dies zeigt, dass selbst nach dem Absterben der Photorezeptoren retinale oder Ganglienzellen in „Lichtsensoren“ verwandelt werden können, um ein rudimentäres Sehvermögen wiederherzustellen. Bei Glaukom könnte prinzipiell eine ähnliche Strategie angewendet werden: Wenn genügend RGCs oder innere Netzhautzellen verbleiben, könnte ihnen ein Opsin die Lichtwahrnehmung ermöglichen. Allerdings ist das optogenetische Sehvermögen grob (monochrom und erfordert helles Licht und eine Brille) und am besten für Menschen mit kaum Lichtwahrnehmung geeignet. Wie ein Forscher bemerkte, ist diese Art von Therapie auf Menschen mit sehr fortgeschrittenem Verlust beschränkt, da sie nur eine grundlegende Form-/Kontexterkennung ermöglicht (time.com). Große Herausforderungen bleiben bei der Verbesserung der Auflösung und Lichtempfindlichkeit.

• Netzhautimplantate und Gehirn-Computer-Schnittstellen. Andere innovative Geräte werden getestet. Zum Beispiel haben Wissenschaftler einen winzigen Photodioden-Chip unter die Netzhaut (das „PRIMA“-System) implantiert, der Licht von einer speziellen Kamera in einer Brille aufnimmt. In einer kürzlich durchgeführten europäischen Studie mit Patienten, die durch altersbedingte Makuladegeneration erblindet waren, konnten etwa 80 % ein Jahr nach Erhalt des Implantats Buchstaben lesen (www.livescience.com). Obwohl dies für zentrale Netzhauterkrankungen konzipiert ist, ist die Idee, visuelle Bilder in Muster elektrischer Impulse umzuwandeln, breit anwendbar. Theoretisch könnten ähnliche prothetische Systeme entwickelt werden, um überlebende Netzhautneuronen bei Glaukom zu stimulieren oder sogar direkt mit dem visuellen Kortex zu interagieren. Ebenso sind Neuralink- oder DARPA-ähnliche Gehirnimplantate in Sicht, die visuelle Informationen direkt ins Gehirn liefern könnten. Tatsächlich finanziert die US-ARPA-H die Forschung zur Ganzaugentransplantation, die die Wiederverbindung des Sehnervs umfassen würde – im Wesentlichen eine ultimative BCI für das Sehvermögen (www.axios.com).

Diese Ansätze sind extrem Hightech. Bisher ist keiner für Glaukom zugelassen, und die meisten wurden nur experimentell (oft bei anderen Krankheiten) versucht. Aber sie veranschaulichen die kreativen Strategien, die Wissenschaftler verfolgen. Ein Chip oder eine optogenetische Therapie könnte eines Tages eine Option sein, wenn ein konventionelles Zellwachstum nicht möglich ist.

Fortschritte bei Studien und Regulierung

Anfang 2026 ist noch keine sehkraftwiederherstellende Behandlung speziell für Glaukom zugelassen. Regulatorische Fortschritte betreffen hauptsächlich eng verwandte Pläne:

• Die NAION-Gentherapie-Studie (oben erwähnt) befindet sich im Phase I/II-Stadium und rekrutiert einige Patienten (time.com). Ihr Erfolg könnte die Tür für ähnliche Sehnervenbehandlungen öffnen. (Wenn die Ergebnisse gut sind, werden später weitere Phasenstudien erforderlich sein.)

• Mehrere Biotech-Unternehmen haben Programme in diesem Bereich. Zum Beispiel hat GenSight Biologics in Frankreich eine optogenetische Therapie (GS030) in klinischen Studien für Retinitis pigmentosa. Ihre Zulassung könnte Präzedenzfälle für den Einsatz gengetriebener lichtempfindlicher Therapien bei anderen Optikusneuropathien schaffen. US-Firmen wie Lineage Cell Therapeutics und Labore für regenerative Ophthalmologie weltweit führen Phase I/II-Studien zu Stammzell- oder Stützzellimplantaten für fortgeschrittene Augenerkrankungen durch oder planen diese.

• Es gibt noch keine Phase-III-Studien zur Glaukom-Neuroregeneration. Alle Arbeiten befinden sich in frühen (präklinischen oder frühen klinischen) Stadien. Wissenschaftler betonen, dass selbst vielversprechende experimentelle Studien nur „erste Schritte“ sind (time.com). Tatsächlich stellt ein Experte fest, dass Sehverlust wirklich rückgängig zu machen (einen Sehnerv zu regenerieren) immer noch ein ungelöstes Problem ist (www.axios.com). Daher warnen Ärzte, dass Patienten innerhalb der nächsten ein oder zwei Jahre keine zugelassenen restaurativen Therapien erwarten sollten. Die meisten Forscher schätzen privat, dass es, wenn diese Ansätze erfolgreich sind, immer noch viele Jahre dauern wird, bis sie Patienten flächendeckend erreichen.

• Währenddessen investieren Augeninstitute und Förderorganisationen stark. Ein bemerkenswertes Beispiel ist der 46-Millionen-Dollar-ARPA-H-Zuschuss an Institutionen in Colorado zur Entwicklung von Techniken für die Transplantation menschlicher Augen (www.axios.com). Dies ist ein „ehrgeiziges Großprojekt“, das anerkennt, dass wir derzeit nicht in der Lage sind, den Sehnerv zu regenerieren. Crowdfunding und Venture-Kapital fließen ebenfalls in Biotech-Startups, die sich auf die Netzhautregeneration konzentrieren.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Feld der regenerativen Ophthalmologie sich rasant entwickelt, aber noch im Entstehen begriffen ist. Noch keine „Wunderwaffe“ ist aufgetaucht. Die besprochenen experimentellen Therapien befinden sich größtenteils in Tierstudien oder frühen Sicherheitsstudien am Menschen. Wenn sie weiterhin vielversprechend sind, könnten wir in den späten 2020er Jahren den Beginn von Mittelphasenstudien (Phase II/III) erleben. Die meisten Experten sind sich einig, dass ein realistischer Zeitplan für eine weit verbreitete sehkraftwiederherstellende Behandlung bei Glaukom in der Größenordnung von Jahren bis zu einem Jahrzehnt liegt, nicht Monaten (time.com) (www.axios.com). Dennoch bringt jedes Jahr neue Laborergebnisse und potenzielle Studienergebnisse. Patienten und Familien, die diese Forschung verfolgen, können hoffnungsvoll sein, dass Fortschritte erzielt werden – sollten sich aber darauf einstellen, dass es sich um langfristige experimentelle Bemühungen handelt.

Fazit

In den letzten Monaten hat die „Grenze“ der Glaukomversorgung bemerkenswerte wissenschaftliche Ideen im Labor hervorgebracht. Vom Zurückdrehen der Uhr bei Sehnervenzellen bis zur Transplantation von aus Stammzellen gewonnenem Gewebe – Forscher erweitern die Grenzen dessen, was die Medizin eines Tages erreichen könnte. Einige dieser Ansätze, wie Netzhautimplantate und optogenetische Gentherapie, haben sogar bei Menschen mit anderen erblindenden Augenerkrankungen eine teilweise Sehkraft wiederhergestellt (www.livescience.com) (time.com), was einen Eindruck davon vermittelt, was bei fortgeschrittenem Glaukom möglich sein könnte. Wie von Experten hervorgehoben, stehen wir jedoch erst am Anfang dieser Reise (time.com) (www.axios.com). Die kommenden Jahre werden zeigen, welche Strategien sicher auf Patienten übertragen werden können. Vorerst ist der beste Weg für Glaukompatienten, bewährte drucksenkende Behandlungen fortzusetzen und sich, falls berechtigt, für klinische Studien anzumelden. Parallel dazu werden die Neurowissenschafts- und Ophthalmologie-Gemeinschaften weiter voranschreiten, um verheerenden Sehverlust in einen Zustand zu verwandeln, der eines Tages behandelt – oder sogar geheilt – werden könnte.

Quellen: Aktuelle Fortschritte und Studien werden in Medien- und wissenschaftlichen Berichten diskutiert (time.com) (time.com) (www.livescience.com) (www.axios.com) (time.com) (arxiv.org). Dazu gehören ein Bericht des Time-Magazins über eine bevorstehende Gentherapie-Studie (time.com) (time.com), eine Zusammenfassung einer wegweisenden Netzhaut-Chip-Studie auf LiveScience (www.livescience.com), ein Artikel auf Axios über die ARPA-H-Finanzierung für Augentransplantationen (www.axios.com) sowie die Berichte von Time und Nature Medicine über die erste optogenetische Sehwiederherstellung beim Menschen (time.com) (time.com). Jeder unterstreicht sowohl das Versprechen als auch den langen Weg, der für regenerative Glaukombehandlungen noch bevorsteht.