Optogenetik

Optogenetik

Optogenetik ist eine Methode, bei der Licht genutzt wird, um gezielt die Aktivität von Zellen zu steuern. Dazu werden lichtempfindliche Proteine aus anderen Lebewesen in bestimmte Zellen eingeschleust, so dass diese auf Lichtreize reagieren und beispielsweise elektrisch aktiv werden oder ruhen. In der Forschung hat das die Möglichkeit geschaffen, Nervenbahn und Zellfunktionen mit hoher zeitlicher Präzision zu untersuchen. Für die Medizin eröffnet diese Technik die Chance, verbliebene Zellen so umzuprogrammieren, dass sie Lichtsignale verarbeiten und damit verlorene Sinnesfunktionen teilweise ersetzen können. Praktisch benötigt die Methode neben der genetischen Veränderung auch geeignete Lichtquellen, die das richtige Spektrum und die nötige Intensität liefern. Vorteile sind die sehr genaue Steuerung von Zellen und die relative Schnellheit der Reaktion auf Licht. Einschränkungen liegen in der sicheren und dauerhaften Genexpression, möglicher Immunantwort und der Notwendigkeit geeigneter Lichtversorgung im Gewebe. Optogenetik ist deshalb sowohl ein mächtiges Forschungswerkzeug als auch ein vielversprechender Ansatz für neue Therapien, erfordert aber noch weitere Entwicklung und Sicherheitsprüfungen.