Có thể bảo vệ dây thần kinh thị giác? Kỷ nguyên bảo vệ thần kinh mới trong nghiên cứu bệnh tăng nhãn áp

Có thể bảo vệ dây thần kinh thị giác? Kỷ nguyên bảo vệ thần kinh mới trong nghiên cứu bệnh tăng nhãn áp

Bệnh tăng nhãn áp từ lâu đã được mệnh danh là “kẻ cắp thầm lặng của thị lực” – theo lịch sử, bệnh được điều trị bằng cách tập trung vào áp lực nội nhãn (áp lực chất lỏng bên trong mắt). Tuy nhiên, ngày càng nhiều nghiên cứu cho thấy tăng nhãn áp không chỉ là một vấn đề về 'hệ thống ống nước'. Đây còn là một bệnh thoái hóa thần kinh dần dần phá hủy các tế bào thần kinh của mắt. Hãy hình dung mắt bạn như một chiếc máy ảnh và dây thần kinh thị giác như sợi cáp truyền hình ảnh của nó đến não bạn. Trong bệnh tăng nhãn áp, sợi cáp này bị sờn và 'rỉ sét' theo thời gian, không chỉ do áp lực cao mà còn do quá trình “hao mòn” bên trong. Trong bài viết này, chúng ta sẽ giải thích tại sao điều đó lại quan trọng, và cách các phương pháp điều trị mới đang cố gắng bảo vệ hệ thống dây thần kinh của mắt. Chúng ta sẽ sử dụng những phép ẩn dụ đơn giản – không quá chuyên sâu về kỹ thuật – để bạn có thể dễ dàng theo dõi.

Tế bào hạch võng mạc: Những sứ giả của mắt

Bên trong võng mạc của mắt, các tế bào thần kinh đặc biệt gọi là tế bào hạch võng mạc (RGCs) hoạt động như những sợi dây điện thoại, mang tín hiệu thị giác từ mắt đến não. Mỗi mắt có khoảng 1,5 triệu tế bào này, với các sợi dài của chúng bó lại với nhau tạo thành dây thần kinh thị giác (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Hãy nghĩ về RGCs như hàng triệu bóng đèn nhỏ dọc theo một sợi cáp: khi ánh sáng chiếu vào võng mạc, RGCs chuyển đổi thông tin đó thành tín hiệu điện chạy thẳng lên dây thần kinh thị giác đến não.

RGCs rất quan trọng. Khi chúng chết, thị lực của chúng ta sẽ bị mất ở những vùng đó – chúng không tự tái tạo. Như một bài đánh giá đã thẳng thắn nêu, bệnh tăng nhãn áp được đánh dấu bằng “sự mất mát không thể phục hồi của các tế bào hạch võng mạc (RGCs)” (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nói cách khác, nếu những tế bào này “cháy hết”, tổn thương là vĩnh viễn. Một nghiên cứu năm 2021 về RGCs được cấy ghép trong phòng thí nghiệm nhấn mạnh rằng vì RGCs “truyền thông tin thị giác từ võng mạc đến não, sự mất mát dần dần của chúng dẫn đến thị lực suy giảm và cuối cùng là mù lòa” (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nói một cách đơn giản, mất RGCs giống như cắt các sợi trong một sợi cáp – tín hiệu không thể truyền qua, và bạn sẽ có một điểm mù hoặc vùng tối khá lớn trong tầm nhìn của mình.

Vì RGCs làm việc rất nhiều, chúng tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Chúng chứa đầy những nhà máy năng lượng nhỏ bé gọi là ty thể, và chúng cần lưu lượng máu tốt cùng chất dinh dưỡng. Điều này khiến chúng dễ bị tổn thương như những tấm kính mỏng manh trong bão: dễ vỡ và dễ hư hại. Trong bệnh tăng nhãn áp, bất cứ điều gì làm suy yếu RGCs – từ thiếu máu nuôi dưỡng đến “rỉ sét” hóa học – đều có thể khiến chúng chết đi.

Bệnh tăng nhãn áp: Không chỉ là áp lực mắt cao

Theo truyền thống, các bác sĩ đã đo áp lực mắt như yếu tố nguy cơ chính của bệnh tăng nhãn áp. Áp lực cao có thể chèn ép vật lý các sợi thần kinh thị giác khi chúng rời khỏi mắt (giống như ấn vào một sợi cáp tại tường). Áp lực này có thể chặn đường dẫn chất dinh dưỡng, làm chậm sự lưu thông của các hóa chất thiết yếu và gây ra tổn thương tế bào (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nhưng các nhà khoa học giờ đây hiểu rằng áp lực cao chỉ là một mảnh ghép của bức tranh lớn. Ở nhiều bệnh nhân, có một yếu tố khác đang làm tổn thương các tế bào thần kinh đó, ngay cả khi áp lực ở mức bình thường.

Thoái hóa thần kinh và não bộ

Trên thực tế, bệnh tăng nhãn áp ngày càng được xem là tương tự với các bệnh thần kinh khác như Alzheimer hoặc Parkinson, nhưng tập trung vào mắt và kết nối của nó với não. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng bệnh tăng nhãn áp gây tổn thương có thể lan rộng ra ngoài mắt, đi sâu vào các trung tâm thị giác của não (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ví dụ, một bài đánh giá gần đây giải thích rằng những người mắc bệnh tăng nhãn áp thường biểu hiện những thay đổi trong não bộ, chẳng hạn như mỏng vỏ não thị giác hoặc các kết nối thần kinh bị thay đổi – rất giống với bệnh nhân Alzheimer giai đoạn đầu (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Điều này gợi ý rằng bệnh tăng nhãn áp gây ra một loại “hiệu ứng domino” của sự tổn thương dọc theo các đường dẫn thị giác, không khác gì những gì xảy ra với các bệnh thoái hóa thần kinh khác. Về mặt cơ chế, các nhà nghiên cứu đang tìm thấy những nguyên nhân chung giữa bệnh tăng nhãn áp và các bệnh về não: những vấn đề như ty thể bị hỏng, viêm mạn tính và tắc nghẽn hệ thống vận chuyển thần kinh (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nói một cách đơn giản, nếu Alzheimer là một vấn đề của các tế bào não lão hóa, thì bệnh tăng nhãn áp có thể là một vấn đề liên quan đến các tế bào mắt lão hóa (RGCs) và các kết nối của chúng với não.

Ngoài áp lực: Viêm, stress oxy hóa và các yếu tố mạch máu

Vì bệnh tăng nhãn áp không chỉ là “quá nhiều chất lỏng”, các quá trình gây hại khác được cho là nguyên nhân khi chúng ta thấy thị lực xấu đi mặc dù áp lực đã được kiểm soát tốt. Một yếu tố then chốt là viêm. Mắt – giống như não – có các tế bào hỗ trợ miễn dịch (tế bào thần kinh đệm) có thể phản ứng quá mức khi bị căng thẳng. RGCs bị căng thẳng gửi ra các tín hiệu nguy hiểm như các loại oxy phản ứng (gốc tự do), oxit nitric và các protein gây viêm (như TNF-α và interleukins) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Điều này có thể gây ra viêm mạn tính mà trớ trêu thay lại gây tổn thương chính các tế bào thần kinh mà nó có ý định bảo vệ.

Đây là một phép ẩn dụ: hãy tưởng tượng RGCs như những nhà máy. Khi có điều gì đó không ổn (như máy móc quá nóng), còi báo động của nhà máy (tín hiệu viêm) sẽ vang lên. Nếu hệ thống báo động quá nhạy hoặc bị kẹt, nó có thể gây hại cho chính nhà máy, chứ không phải giúp đỡ nó. Trong bệnh tăng nhãn áp, các ty thể RGCs bị kiệt sức có thể làm ngập võng mạc bằng oxy phản ứng (stress oxy hóa) kích hoạt “còi báo động” này, gây ra sự tấn công 'nhầm' chống lại các dây thần kinh (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Một bài đánh giá về viêm thần kinh do tăng nhãn áp mô tả cách các ty thể bị hỏng trong RGCs có thể kích hoạt hệ miễn dịch, dẫn đến phản ứng gây tổn thương kéo dài (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nói tóm lại: khi các trung tâm năng lượng RGC thất bại, chúng kích hoạt một vòng lặp viêm gây tổn thương bên trong mắt.

Các yếu tố mạch máu cũng đóng một vai trò. Các mạch máu nhỏ nuôi dưỡng dây thần kinh thị giác có thể rất nhạy cảm. Thuốc nhỏ mắt làm tăng nhịp tim hoặc các tình trạng như tiểu đường và huyết áp cao có thể ảnh hưởng đến lưu lượng máu đến mắt. Huyết áp thấp (đặc biệt vào ban đêm) hoặc “co thắt” mạch máu có liên quan đến bệnh tăng nhãn áp nặng hơn vì chúng tạm thời làm RGCs thiếu oxy (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ví dụ, một bài đánh giá toàn diện lưu ý rằng áp lực tưới máu giảm và điều hòa mạch máu bị lỗi có thể góp phần thúc đẩy tổn thương RGC (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Trong phép ẩn dụ sợi cáp của chúng ta, điều này giống như có sự dao động điện trong lưới điện; ngay cả khi sợi cáp và máy ảnh vẫn ổn, nếu nguồn điện không ổn định, hệ thống sẽ trục trặc. Đây là lý do tại sao các chuyên gia về tăng nhãn áp thường chú ý đến sức khỏe tim mạch và đôi khi còn khuyên điều chỉnh một số loại thuốc huyết áp vào ban đêm.

Tại sao kiểm soát áp lực không phải lúc nào cũng đủ

Tất cả những yếu tố này giải thích tại sao một số bệnh nhân vẫn tiếp tục mất thị lực ngay cả khi áp lực mắt của họ thấp hoặc bình thường. Ví dụ, “tăng nhãn áp áp lực bình thường” là một kịch bản phổ biến trong đó áp lực mắt không bao giờ tăng cao, nhưng tổn thương RGC và lõm đĩa thị giác vẫn tiến triển (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ngược lại, ở một số bệnh nhân có áp lực cao, việc hạ áp lực sẽ ngăn chặn tổn thương thêm. Nhưng ở nhiều người khác, tổn thương vẫn tiếp diễn một cách âm thầm. Như một chuyên gia đã lưu ý, mặc dù các chỉ số áp lực “có vẻ tốt”, bệnh có thể xấu đi ở một số bệnh nhân (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nói cách khác, việc hạ áp lực là cần thiết nhưng đôi khi không đủ.

Một phân tích tổng hợp các nghiên cứu bệnh nhân đã thẳng thắn nêu: các bác sĩ đã quan sát thấy sự mất RGC thường “tiếp tục bất chấp việc hạ IOP,” có nghĩa là các phương pháp điều trị chỉ tập trung vào áp lực “có thể không mang lại lợi ích cho một số bệnh nhân tăng nhãn áp” (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Hãy nghĩ đến huyết áp để so sánh: hạ huyết áp giúp hầu hết những người có nguy cơ cao, nhưng nếu ai đó vẫn còn rò rỉ mảng bám cholesterol hoặc có các nguy cơ tim mạch khác, họ vẫn có thể mắc bệnh tim mặc dù huyết áp bình thường. Tương tự, trong bệnh tăng nhãn áp, chúng ta cũng phải nhắm mục tiêu vào chính dây thần kinh, không chỉ là áp lực chất lỏng.

Tìm kiếm các phương pháp điều trị bảo vệ thần kinh

Vì RGCs chết do nhiều nguyên nhân, các nhà khoa học đã tìm kiếm các chiến lược bảo vệ thần kinh: các phương pháp điều trị có thể giữ cho các tế bào thần kinh này sống lâu hơn hoặc khỏe mạnh hơn. Nói một cách đơn giản, bảo vệ thần kinh có nghĩa là bất cứ điều gì nhằm mục đích ngăn ngừa tổn thương hoặc chết tế bào thần kinh (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Kỷ nguyên nghiên cứu mới này nhìn xa hơn áp lực: nó đặt câu hỏi, “Làm thế nào chúng ta có thể bảo vệ dây thần kinh thị giác khỏi tổn thương, bất kể áp lực?”

Các nhà nghiên cứu đang khám phá nhiều con đường, từ thuốc men đến chế độ ăn uống đến kỹ thuật sinh học. Dưới đây là một số chiến lược hiện tại và mới nổi đang được nghiên cứu:

• Thuốc nhỏ mắt bảo vệ thần kinh: Một số loại thuốc tăng nhãn áp hiện có có thể có tác dụng bảo vệ thần kinh. Ví dụ, brimonidine (thuốc nhỏ mắt làm giảm áp lực) từng được kỳ vọng sẽ tăng cường sự sống sót của RGC. Các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm trên động vật cho thấy nhiều hứa hẹn, nhưng các thử nghiệm trên người cho đến nay vẫn đáng thất vọng (jamanetwork.com). Một bài đánh giá bằng chứng báo cáo rằng cho đến nay, các thử nghiệm lâm sàng của các “chất bảo vệ thần kinh” như vậy đã không thể cho thấy lợi ích rõ ràng ở người (jamanetwork.com). Một loại thuốc khác, memantine (được sử dụng trong bệnh Alzheimer), đã được thử nghiệm trong các thử nghiệm tăng nhãn áp lớn nhưng không chứng minh được hiệu quả. Hiện tại, các nhà sản xuất chưa báo cáo bất kỳ lợi ích thị lực đáng kể nào, vì vậy memantine không phải là một phần của điều trị tăng nhãn áp. Tóm lại, trong khi các loại thuốc như vậy đang được nghiên cứu, chưa có loại nào được chứng minh là một phương pháp chữa trị bảo vệ thần kinh.

• Yếu tố tăng trưởng và liệu pháp gen: Các nhà khoa học đã thử đưa thêm “yếu tố tăng trưởng” vào mắt – các protein giúp dây thần kinh tồn tại và phát triển. Ví dụ, yếu tố tăng trưởng thần kinh (NGF) hoặc yếu tố dinh dưỡng thần kinh có nguồn gốc từ não (BDNF) có thể giữ cho RGCs không chết ở động vật. Các thí nghiệm liên quan đến liệu pháp gen virus đang ở giai đoạn đầu: ví dụ, các nhà nghiên cứu có thể tiêm một loại virus vô hại mang gen protein bảo vệ vào mắt. Một thử nghiệm giai đoạn 1 (GVB-2001) thậm chí đang thử nghiệm một phương pháp điều trị gen để thư giãn cơ mắt nhằm kiểm soát áp lực (clinicaltrials.gov), và các phương pháp tiếp cận tương tự có thể cung cấp gen bảo vệ thần kinh sau này. Những kỹ thuật này vẫn còn trong giai đoạn thử nghiệm. Hy vọng một ngày nào đó sẽ sử dụng các vector gen để làm cho mắt tự sản xuất các tác nhân bảo vệ của riêng mình, nhưng phải mất hàng thập kỷ nữa mới có thể sử dụng rộng rãi.

• Cấy ghép tế bào gốc và tế bào: Về lý thuyết, nếu chúng ta có thể thay thế các RGCs đã mất, thị lực có thể được phục hồi. Các nhóm nghiên cứu đã tạo ra các tế bào giống RGC từ tế bào gốc và tiêm chúng vào mắt động vật. Trong một nghiên cứu đáng chú ý trên chuột, RGCs được cấy ghép đã sống sót tới một năm và thậm chí còn phát triển các nhánh sợi trục dọc theo đường dẫn thần kinh thị giác (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Điều này cho thấy võng mạc có thể chấp nhận các tế bào thần kinh mới ở động vật. Tuy nhiên, việc tích hợp chúng an toàn ở người phức tạp hơn rất nhiều. Tốt nhất, liệu pháp tế bào là một dự án nghiên cứu đầy hứa hẹn. Nó không phải là một phương pháp điều trị có sẵn ngày nay, nhưng nó cho thấy các nhà nghiên cứu thậm chí đang nghĩ đến việc “nối lại dây” cho mắt về lâu dài.

• Thực phẩm bổ sung dinh dưỡng: Một số chất dinh dưỡng đang được nghiên cứu về sức khỏe thần kinh. Ví dụ, citicoline (một chất hóa học trong não) đã được thử nghiệm trong bệnh tăng nhãn áp. Trong một thử nghiệm của Ý năm 2020, việc bổ sung thuốc nhỏ mắt citicoline vào liệu pháp thông thường đã làm chậm quá trình mất thị lực ở những bệnh nhân tăng nhãn áp tiến triển mặc dù đã kiểm soát áp lực tốt (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Citicoline có thể giúp sửa chữa màng thần kinh và chức năng ty thể. Tương tự, nicotinamide (vitamin B₃) đã cho thấy nhiều hứa hẹn. Trong một thử nghiệm gần đây, nicotinamide liều cao đã cải thiện đáng kể các chỉ số chức năng RGC ở bệnh nhân tăng nhãn áp áp lực bình thường (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Các nghiên cứu ban đầu cho thấy sự tăng cường tín hiệu thần kinh sau khi dùng nicotinamide, mặc dù lợi ích thị giác lâu dài vẫn đang được kiểm tra. Các chất bổ sung khác như coenzyme Q10, bạch quả (gingko biloba) hoặc chất chống oxy hóa cũng đã được nghiên cứu cho bệnh tăng nhãn áp. Ví dụ, các đánh giá hệ thống về bạch quả cho thấy không có bằng chứng rõ ràng rằng nó cải thiện thị lực hoặc áp lực (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Tóm lại: một số vitamin có thể mang lại một chút cải thiện chức năng cho dây thần kinh, nhưng không có loại nào được chứng minh là chữa khỏi bệnh. Luôn kiểm tra với bác sĩ trước khi bổ sung bất kỳ chất nào, vì nghiên cứu vẫn đang tiếp diễn.

• Tăng cường thần kinh: Điều này có nghĩa là tăng cường hiệu suất của các tế bào còn sống sót. Một ví dụ đang được nghiên cứu là kích thích điện cho mắt. Các xung điện nhỏ (giống như một máy tạo nhịp tim nhẹ nhàng) có thể thúc đẩy hoạt động thần kinh. Một thử nghiệm lâm sàng sắp tới (gọi là VIRON) đang thử nghiệm kích thích điện xuyên hốc mắt trong bệnh tăng nhãn áp có tổn thương dây thần kinh thị giác (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ý tưởng là việc kích thích võng mạc/dây thần kinh có thể đánh thức thị lực “đang ngủ” hoặc làm chậm quá trình suy giảm. Điều này rất mang tính thử nghiệm, nhưng nó cho thấy sự đa dạng của các ý tưởng: từ thuốc men đến thiết bị, các nhà nghiên cứu đang cố gắng tăng cường những gì còn lại của RGCs, chứ không chỉ là giữ chúng sống sót.

• Lối sống và sức khỏe toàn thân: Mặc dù không phải là một phương pháp điều trị trực tiếp, các bác sĩ lưu ý rằng sức khỏe toàn thân rất quan trọng. Các tình trạng như tiểu đường hoặc huyết áp không được kiểm soát tốt có thể làm trầm trọng thêm bệnh tăng nhãn áp, và ngược lại, chế độ ăn uống lành mạnh giàu chất chống oxy hóa có thể hỗ trợ sức khỏe thần kinh. Ví dụ, kiểm soát tốt đường huyết và lipid máu, tập thể dục đều đặn (giúp cải thiện lưu lượng máu) và chế độ ăn giàu rau xanh và omega-3 là những biện pháp chung có thể gián tiếp giúp dây thần kinh thị giác. Không có giải pháp lối sống thần kỳ nào được chứng minh đặc biệt cho bệnh tăng nhãn áp, nhưng sức khỏe tim mạch chắc chắn là quan trọng. Cai thuốc lá, tiêu thụ caffeine vừa phải và ngủ đủ giấc (để tránh tụt huyết áp vào ban đêm) thường được khuyên dùng.

Bảo vệ thần kinh so với Tăng cường thần kinh so với Tái tạo thần kinh

Việc định nghĩa một vài thuật ngữ sẽ hữu ích:

• Bảo vệ thần kinh có nghĩa là che chắn các tế bào thần kinh hiện có khỏi bị tổn thương. Nó giống như cách điện cho một sợi dây để ngăn ngừa sờn hoặc cung cấp thêm “áo giáp” cho các tế bào. Tất cả các phương pháp điều trị trên (thuốc bảo vệ thần kinh, thực phẩm bổ sung, yếu tố tăng trưởng) đều thuộc loại này – chúng nhằm mục đích bảo tồn các RGCs mà bạn vẫn còn.

• Tăng cường thần kinh có nghĩa là nâng cao chức năng của các dây thần kinh còn sống sót. Điều này có thể liên quan đến việc cải thiện truyền tín hiệu hoặc phục hồi các tế bào yếu. Kích thích điện là một ví dụ: nó không tạo ra tế bào mới, mà cố gắng làm cho các sợi thần kinh còn lại hoạt động tốt hơn, giống như nâng cấp một modem cáp để gửi dữ liệu nhanh hơn trên cùng một đường dây.

• Tái tạo thần kinh có nghĩa là phát triển các tế bào hoặc sợi thần kinh mới. Đây là mục tiêu khó khăn nhất và mang tính tương lai nhất – về cơ bản là xây dựng lại dây thần kinh thị giác. Nó bao gồm cấy ghép tế bào gốc và chỉnh sửa gen khuyến khích tái tạo dây thần kinh. Trong phép ẩn dụ sợi cáp của chúng ta, tái tạo giống như lắp đặt hệ thống dây điện hoàn toàn mới ở nơi sợi cáp cũ đã bị cắt.

Hiện tại, tái tạo thực sự chưa có sẵn trong lâm sàng. Chúng ta chưa có liệu pháp nào tái tạo dây thần kinh thị giác ở người. Tất cả những gì chúng ta có là các chiến lược bảo vệ và, ở một mức độ nhỏ, tăng cường. Nhưng việc phân biệt các thuật ngữ này rất hữu ích: bảo vệ thần kinh và tăng cường thần kinh nhằm giúp các dây thần kinh bạn vẫn còn, trong khi tái tạo sẽ mang lại những gì đã mất.

Tại sao các thử nghiệm bảo vệ thần kinh lại khó khăn

Việc chứng minh một loại thuốc hoặc thực phẩm bổ sung thực sự cứu được dây thần kinh thị giác trong bệnh tăng nhãn áp là điều khó khăn đáng ngạc nhiên. Tại sao? Thứ nhất, bệnh tăng nhãn áp tiến triển rất chậm ở hầu hết mọi người. Để chứng minh một phương pháp điều trị làm chậm quá trình mất thần kinh, bạn cần các nhóm bệnh nhân lớn (hàng trăm người) được theo dõi trong nhiều năm. Các xét nghiệm thị trường (nơi bạn nhấn nút khi nhìn thấy ánh sáng) phải được thực hiện thường xuyên, thường là vài tháng một lần, trong ít nhất 4–5 năm để phát hiện những khác biệt nhỏ. Nhiều nghiên cứu đơn giản là chưa đủ thời gian để cho thấy lợi ích rõ ràng so với chăm sóc tiêu chuẩn.

Thứ hai, các vấn đề đạo đức và thực tế nảy sinh. Bạn không thể ngừng điều trị áp lực để thử nghiệm một chất bảo vệ – mọi người đều đang sử dụng thuốc nhỏ mắt kiểm soát IOP tốt. Vì vậy, thuốc thử nghiệm thường được dùng bổ sung vào liệu pháp hạ áp lực. Điều này có nghĩa là bất kỳ sự mất thị lực nào cũng đã rất chậm, khiến việc phát hiện thêm lợi ích trở nên khó khăn. Trên hết, khoảng 30–40% bệnh nhân bỏ cuộc khỏi các thử nghiệm dài hạn (vì họ chuyển đi, phát triển các bệnh khác, v.v.), điều này làm mờ kết quả.

Thứ ba, việc đo lường sức khỏe thần kinh rất phức tạp. Chúng ta thường dựa vào các xét nghiệm thị trường hoặc quét võng mạc (độ dày lớp sợi thần kinh OCT) làm các dấu hiệu gián tiếp. Nhưng những điều này có thể dao động và có sai số đo lường. Việc phát hiện một tác dụng bảo vệ nhỏ trên các lớp thần kinh đòi hỏi các dụng cụ và phân tích rất chính xác. Như một đánh giá hệ thống đã lưu ý, các thử nghiệm về thuốc nhỏ mắt hoặc thuốc viên bảo vệ thần kinh ở người thường không có kết luận rõ ràng (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Trên thực tế, một đánh giá của Cochrane đã kết luận thẳng thừng rằng “hiện tại, không có đủ bằng chứng để chứng minh liệu” bất kỳ loại thuốc bảo vệ thần kinh nào có hiệu quả trong bệnh tăng nhãn áp hay không (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Về mặt phát triển thuốc, công việc trong lĩnh vực này vẫn đang ở giai đoạn tương đối sớm so với các phương pháp điều trị tiêu chuẩn.

Tóm lại, việc chứng minh bảo vệ thần kinh là chậm, tốn kém và không chắc chắn. Đây là lý do tại sao, mặc dù có những kết quả phòng thí nghiệm đầy hứa hẹn, con đường đến bằng chứng lâm sàng vẫn cần thời gian.

Bệnh nhân nên (và không nên) giả định điều gì

Với tất cả sự cường điệu trong nghiên cứu này, với tư cách là bệnh nhân, bạn nên nắm bắt điều gì? Tin tốt là hy vọng, nhưng thực tế là kiên nhẫn. Dưới đây là một số điểm thực tế:

• Tiếp tục sử dụng thuốc nhỏ mắt: Trên hết, đừng ngừng thuốc hạ áp lực hoặc bỏ lỡ các cuộc hẹn với bác sĩ. Hạ áp lực nội nhãn vẫn là phương pháp điều trị duy nhất được chứng minh làm chậm hầu hết bệnh tăng nhãn áp. Không có nghiên cứu hiện tại nào thay thế được sự cần thiết phải kiểm soát IOP (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Hãy coi các ý tưởng bảo vệ thần kinh là những “hệ thống dự phòng” tiềm năng đang được phát triển, chứ không phải là lựa chọn thay thế cho thuốc nhỏ mắt hoặc phẫu thuật của bạn.

• Hãy hoài nghi về các phương pháp chữa trị nhanh chóng: Bạn có thể đọc về vitamin, chiết xuất thảo dược hoặc thiết bị trực tuyến. Hãy nhớ rằng các chất bổ sung như bạch quả hoặc chất chống oxy hóa liều cao chưa được chứng minh dứt khoát là bảo vệ thị lực (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Những sản phẩm tự nhiên này thường an toàn khi dùng ở mức độ vừa phải, nhưng đừng mong đợi chúng sẽ chữa khỏi bệnh tăng nhãn áp. Luôn thảo luận với bác sĩ về bất kỳ chất bổ sung mới nào, vì nó có thể tương tác với thuốc hoặc gây ra tác dụng phụ.

• Lối sống lành mạnh giúp ích cho tổng thể: Mặc dù không có chế độ ăn kiêng nào sẽ chữa khỏi bệnh tăng nhãn áp, việc chăm sóc sức khỏe tổng thể của bạn là điều khôn ngoan. Kiểm soát huyết áp, ăn uống cân bằng giàu rau xanh và omega-3, tập thể dục và ngủ đủ giấc. Sức khỏe mạch máu tốt chỉ có thể giúp ích cho mắt bạn (ví dụ, tránh huyết áp rất thấp vào ban đêm). Những bước này có thể không thay thế thuốc men, nhưng chúng hỗ trợ sức khỏe thần kinh tổng thể.

• Chưa có tái tạo: Bạn có thể nghe những tiêu đề về “tái tạo dây thần kinh thị giác” hoặc chữa khỏi bằng tế bào gốc. Hãy rõ ràng: đây là kết quả thí nghiệm trong phòng thí nghiệm, không phải là phương pháp điều trị. Mọi người không nên mong đợi các RGCs mới sẽ tự mọc lại trong vài năm tới. Truyền thông đôi khi đơn giản hóa quá mức các nghiên cứu ban đầu. Hiện tại, câu nói “dây thần kinh thị giác chưa thể tái tạo được” vẫn đúng một cách đáng buồn ở người.

• Luôn cập nhật thông tin và đặt câu hỏi: Nghiên cứu vẫn đang tiếp diễn. Nếu một loại thuốc hoặc liệu pháp bảo vệ thần kinh mới có vẻ hứa hẹn trong các nghiên cứu, hãy nói chuyện với bác sĩ nhãn khoa của bạn. Các thử nghiệm lâm sàng thường tuyển chọn bệnh nhân đủ điều kiện. Nhưng cho đến khi một điều gì đó được chứng minh trong các thử nghiệm lớn, tin tức về một liệu pháp mới không nên thay đổi kế hoạch chăm sóc hiện tại của bạn.

• Sức khỏe tinh thần: Đối phó với việc mất thị lực có thể gây căng thẳng. Chia sẻ những lo lắng của bạn và được thông tin sẽ giúp ích. Nhiều nhóm bệnh nhân khuyến nghị thực hành chánh niệm hoặc tư vấn để giữ bình tĩnh. Hiểu rằng bệnh tăng nhãn áp một phần là bệnh thần kinh có thể gây nản lòng, nhưng các bác sĩ cũng ngày càng tập trung vào sức khỏe thần kinh.

Kết luận

Nghiên cứu về bệnh tăng nhãn áp thực sự đã bước vào “kỷ nguyên bảo vệ thần kinh”. Các nhà khoa học hiện xem tăng nhãn áp là một bệnh của kết nối não–mắt và đang khám phá các cách để bảo vệ các tế bào hạch võng mạc khỏi bị tổn thương. Điều này đã mở ra những con đường đầy hứa hẹn: thuốc men, vitamin, liệu pháp gen và thậm chí cả các thiết bị điện nhằm bảo vệ dây thần kinh thị giác của bạn. Tuy nhiên, điều quan trọng cần nhớ là những ý tưởng này phần lớn vẫn đang ở giai đoạn thử nghiệm hoặc nghiên cứu. Cho đến nay, chưa có phương pháp điều trị bảo vệ thần kinh nào trở thành liệu pháp y tế tiêu chuẩn vì việc chứng minh hiệu quả là khó khăn.

Bạn có thể làm gì bây giờ? Hãy tiếp tục sử dụng các phương pháp điều trị tăng nhãn áp được kê đơn một cách trung thực, tuân theo lời khuyên của bác sĩ nhãn khoa và duy trì sức khỏe tổng thể. Hãy tận dụng thời gian này để được thông tin, đặt câu hỏi và có thể tham gia vào các thử nghiệm nếu phù hợp. Trong khi đó, cộng đồng khoa học đang làm việc chăm chỉ – kết hợp những hiểu biết từ thần kinh học, miễn dịch học và sinh học tế bào – để hy vọng mang lại những liệu pháp tốt hơn trong tương lai. Bằng cách hiểu bệnh tăng nhãn áp không chỉ là vấn đề áp lực, chúng ta tiến thêm một bước để bảo tồn thị lực. Con đường còn dài, nhưng sự tập trung mới vào sức khỏe tế bào thần kinh mang lại cho bệnh nhân lý do để lạc quan, ngay cả khi chúng ta chờ đợi những phương pháp điều trị vững chắc thực sự bảo vệ dây thần kinh thị giác.

Nguồn tham khảo: Các bài đánh giá và nghiên cứu gần đây về bảo vệ thần kinh trong bệnh tăng nhãn áp (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) hỗ trợ các điểm trên. Chúng bao gồm các bài báo truy cập mở về mất tế bào hạch võng mạc, thử nghiệm lâm sàng các chất bổ sung và đánh giá hệ thống các chiến lược bảo vệ thần kinh.