Triglicerídeos de Cadeia Média vs. Gorduras de Cadeia Longa: Cetose Rápida e Função Visual
Triglicerídeos de cadeia média (TCMs) são gorduras com cadeias de carbono mais curtas (principalmente 8–12 carbonos, como o ácido caprílico e cáprico) que são encontradas naturalmente no óleo de coco e no leite materno. Gorduras de cadeia longa (LCTs) incluem a maioria das outras gorduras dietéticas (14+ carbonos), como o óleo de oliva ou de girassol. O corpo lida com elas de forma diferente: os TCMs vão diretamente para o fígado através da corrente sanguínea e são rapidamente convertidos em cetonas (um combustível alternativo), enquanto os LCTs entram através do sistema linfático intestinal e demoram mais a ser processados. Num estudo, a administração de óleo TCM C8 puro a adultos saudáveis fez com que os níveis de cetonas no sangue aumentassem aproximadamente quatro vezes mais do que a mesma quantidade de calorias de óleo de coco^ (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Em suma, os TCMs aumentam as cetonas muito mais rápido do que os LCTs. (As cetonas são moléculas que o fígado produz a partir da gordura e que muitas células – incluindo células do cérebro e da retina – podem usar como energia quando a glicose está baixa.)
Os TCMs têm sido estudados para a saúde cerebral e ocular. No envelhecimento e em certas doenças oculares, a captação de glicose pode diminuir e as células podem ficar com falta de combustível. Por exemplo, a baixa utilização de glicose no cérebro na doença de Alzheimer ou no envelhecimento levou os investigadores a tentar suplementos de cetonas para “contornar” este problema energético. Uma conclusão de um ensaio clínico foi que a otimização de fórmulas de TCMs poderia ajudar a contrariar o declínio na utilização de glicose no cérebro durante o envelhecimento (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Por outras palavras, as cetonas dos TCMs poderiam fornecer energia extra quando o açúcar não é suficiente. Da mesma forma, estas cetonas extras podem ajudar no processamento visual e na cognição quando administradas agudamente. Em experiências, adultos saudáveis que beberam óleo TCM (em comparação com a mesma quantidade de óleo de oliva) tiveram um desempenho melhor em certas tarefas mentais – por exemplo, uma dose de TCM melhorou a atenção e a tomada de decisões num teste tipo Stroop (www.sciencedirect.com). (A memória de trabalho também melhorou após 4 semanas de TCM diário em comparação com o óleo de cadeia longa (www.sciencedirect.com).) Estes resultados sugerem que as cetonas derivadas de TCMs podem dar um impulso de energia ao cérebro e aos olhos, potencialmente acelerando as tarefas cognitivo-visuais.
Importante, o glaucoma – uma doença comum do nervo óptico – envolve uma falha energética nas células ganglionares da retina (CGRs) que transportam os sinais de visão. A pesquisa mostra que o glaucoma está ligado à disfunção metabólica e mitocondrial (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). As CGRs são células nervosas muito ativas com muitas mitocôndrias localizadas perto da cabeça do nervo óptico (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Elas dependem fortemente do metabolismo baseado em oxigénio para a energia ATP, portanto, se as mitocôndrias falham (como pode acontecer no glaucoma), as CGRs são danificadas. Como as cetonas podem alimentar as mitocôndrias, os cientistas estão a explorar se uma abordagem cetogénica pode ajudar. Estudos em animais apoiam esta ideia: Num modelo de rato com glaucoma crónico, uma dieta cetogénica de 8 semanas (muito baixa em carboidratos, rica em gordura) protegeu as CGRs e os seus axónios. Os ratos cetogénicos tinham mais mitocôndrias da retina e melhor estado energético e muito menos CGRs morreram, em comparação com os ratos de controlo com uma dieta regular (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Esse estudo mostrou, de facto, que a dieta cetogénica “gerou mitocôndrias, melhorou a disponibilidade de energia, … [e] protegeu as CGRs” no nervo óptico (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Outro estudo recente sobre glaucoma descobriu que as cetonas ajudaram a eliminar mitocôndrias danificadas (via mitofagia) nas CGRs sob stress, protegendo ainda mais estas células (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
Como as cetonas podem chegar aos nervos? Na cabeça do nervo óptico, os astrócitos (células de suporte) envolvem os axónios das CGRs e transportam energia. A pesquisa cerebral mostra que os astrócitos podem tanto produzir quanto exportar corpos cetónicos, e eles possuem transportadores (MCT1/2) para enviar cetonas aos neurónios (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Isso implica que, se os níveis de cetonas no sangue aumentarem (a partir da ingestão de TCMs), os astrócitos também poderiam usar e entregar esse combustível às CGRs. Em termos práticos, ensaios clínicos poderiam medir estes efeitos. Por exemplo, um estudo de alimentação cruzada poderia dar a pacientes com glaucoma uma refeição contendo óleo TCM num dia e uma refeição semelhante de óleo LCT noutro dia (cada pessoa experimenta ambos). Os investigadores recolheriam sangue a cada 30–60 minutos para registar a subida de cetonas. Ao mesmo tempo, os pacientes poderiam realizar testes visuais e cognitivos. As tarefas poderiam incluir sensibilidade ao contraste (leitura de letras cinzentas pálidas num gráfico) e outros exercícios de processamento visual. A sensibilidade ao contraste é a capacidade de ver objetos que não se destacam bem do fundo (glaucoma.org), e muitas vezes piora no glaucoma. Enquanto isso, um teste de eletroretinograma de padrão (PERG) poderia ser feito para medir diretamente a função da retina (www.statpearls.com). (Num PERG, elétrodos nos olhos registam a resposta elétrica da retina a um padrão de tabuleiro de xadrez em mudança.) Se as cetonas ajudarem as células da retina, seria de esperar que, após a refeição de TCM (quando as cetonas atingem o pico), os pacientes pudessem detetar imagens de baixo contraste melhor ou mostrar sinais PERG mais fortes do que após a refeição de LCT. Pelo que sabemos, nenhum estudo publicado fez exatamente isso ainda, mas resultados em animais como os acima dão a ideia de que combustíveis cetogénicos podem impulsionar a saúde da retina.
A segurança e tolerabilidade também são cruciais. Os TCMs são geralmente seguros, mas podem causar distúrbios digestivos. Muitas pessoas experimentam desconforto estomacal, náuseas ou diarreia se tomarem muito rápido. Num ensaio, as pessoas num regime de TCM relataram mais dor abdominal do que as que estavam num regime de óleo LCT (óleo de girassol) (nutrition-evidence.com). (Esse mesmo estudo mostrou que os TCMs aumentaram claramente as cetonas no sangue mais do que os LCTs (nutrition-evidence.com), mas o custo-benefício foi um leve desconforto gastrointestinal.) Para melhorar a tolerabilidade, os investigadores usaram fórmulas de TCM emulsificadas (misturadas em leite ou proteína) ou começaram com doses baixas e aumentaram gradualmente. De facto, as preparações de TCM emulsificadas aumentaram ainda mais as cetonas e reduziram os efeitos secundários em aproximadamente metade em comparação com o TCM puro (academic.oup.com) (academic.oup.com). Com dosagem cuidadosa, muitos adultos toleram até ~30 g/dia de TCM com problemas mínimos. Os LCTs convencionais (como o óleo de oliva) geralmente não causam efeitos secundários gastrointestinais agudos, pelo que se pode alternar ou limitar doses elevadas de TCM conforme necessário.
Outra questão de segurança são os lípidos sanguíneos. Uma vez que o óleo TCM é uma gordura saturada, aumenta o colesterol? Revisões recentes sugerem que o óleo TCM puro tem um pequeno impacto nos lípidos sanguíneos. Por exemplo, uma revisão sistemática descobriu que a substituição de outras gorduras por óleo TCM não alterou significativamente o colesterol total ou o colesterol LDL “mau” (www.sciencedirect.com), embora os triglicerídeos tenham aumentado modestamente. (Em contraste, o óleo de coco – que contém algumas cadeias saturadas longas – tende a aumentar o LDL mais quando comparado com gorduras insaturadas.) Até agora, os estudos indicam que o uso moderado de TCMs (≤30 g/dia) não é provável que aumente significativamente o LDL (www.sciencedirect.com). Claro, pessoas com preocupações com o colesterol devem monitorizar os níveis sob orientação médica.
Em resumo, os TCMs entram rapidamente no fígado e geram cetonas muito mais rapidamente do que as gorduras de cadeia longa comuns. Esta cetose rápida poderia ajudar a “alimentar” células nervosas e cerebrais sob stress – uma ideia tentadora para condições como o glaucoma, onde as células da retina sofrem escassez de energia. Dados preliminares em animais mostram que as cetonas preservam a estrutura e função da retina (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), e estudos de crossover em humanos (medindo cetonas, desempenho visual, PERG, etc.) poderiam testar se um impulso de TCMs agudamente melhora as tarefas visuais em pacientes com glaucoma. Até agora, a ingestão moderada de TCM parece relativamente segura: não agrava significativamente o colesterol LDL (www.sciencedirect.com), embora possa causar distúrbios gastrointestinais se exagerado (academic.oup.com) (nutrition-evidence.com). Os pacientes devem começar os TCMs lentamente e observar a sua tolerância. No geral, substituir alguns LCTs por TCMs vale a pena estudar pelos seus potenciais benefícios visuais e cognitivos – desde que médicos e pacientes fiquem atentos aos efeitos secundários e perfis lipídicos.
**(https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29955698) Source2 Source3 Source4 Source5 Source6 Source7 Source8】