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p16INK4a
p16INK4a est une protéine qui joue un rôle clé dans le contrôle du cycle cellulaire, la suite d'étapes qu'une cellule suit pour se diviser. Elle agit comme un frein : en bloquant certaines enzymes appelées CDK4 et CDK6, elle empêche la cellule de passer de la phase de repos à la phase de division. Lorsque p16INK4a est active, la cellule s'arrête en phase G1 et peut entrer dans un état appelé sénescence, où elle ne se divise plus. Parce que son niveau augmente souvent dans les cellules âgées ou endommagées, p16INK4a est largement utilisé comme marqueur de vieillissement cellulaire. Mesurer son expression aide les chercheurs et les cliniciens à identifier des cellules âgées dans différents tissus et à évaluer le vieillissement biologique. Cependant, ce n'est pas un indicateur parfait : certaines cellules non sénescentes peuvent l'exprimer, et certaines cellules sénescentes peuvent l'exprimer faiblement. Dans le contexte des maladies, une perte de fonction de p16INK4a peut favoriser la prolifération incontrôlée et le cancer, tandis qu'une activité excessive peut contribuer à un vieillissement prématuré des tissus. Comprendre et moduler p16INK4a est donc important pour la prévention du cancer et pour des approches visant à ralentir ou réparer les effets du vieillissement.