Optogenetik

optogenetik

Optogenetik er en metode, hvor man gør bestemte celler følsomme over for lys ved at give dem særlige lysfølsomme proteiner. Disse proteiner, kaldet opsiner, kommer fra organismer som alger og reagerer hurtigt, når de belyses, så cellen ændrer sin aktivitet. Teknikken bruges især i forskning for at tænde eller slukke for enkelte nerveceller med stor præcision og på meget kort tid. For at få proteinerne ind i cellerne anvender man ofte genindføring med vira eller andre transportmetoder, så cellerne selv begynder at lave de lysfølsomme proteiner. Når cellerne er gjort lysfølsomme, kan forskere styre dem ved at sende lys gennem fibre, små lyskilder eller særlige briller. Metoden har også vist sig lovende som behandling, for eksempel ved at forsøge at genoprette syn ved at gøre tilbageværende celler i øjet lysfølsomme. Den er vigtig, fordi den tillader meget præcis kontrol af biologiske processer uden at bruge kemiske stoffer, og fordi den åbner nye muligheder for behandlinger, der virker på selve cellerne. Samtidig er der udfordringer, som at sikre sikker og målrettet levering af gener, at få lys ordentligt ind i vævet og at undgå immunreaktioner. Derfor kræver optogenetik fortsat forskning og forsigtige kliniske forsøg, før den kan blive en almindelig behandling for sygdomme som visse former for blindhed.