Triglyceride Chuỗi Trung Bình so với Chất Béo Chuỗi Dài: Ketosis Nhanh và Chức Năng Thị Giác
Triglyceride chuỗi trung bình (MCTs) là các loại chất béo có chuỗi carbon ngắn hơn (chủ yếu 8–12 carbon, như axit caprylic và capric) được tìm thấy tự nhiên trong dầu dừa và sữa mẹ. Chất béo chuỗi dài (LCTs) bao gồm hầu hết các loại chất béo khác trong chế độ ăn uống (14+ carbon) như dầu ô liu hoặc dầu hướng dương. Cơ thể xử lý chúng khác nhau: MCTs đi thẳng đến gan qua đường máu và nhanh chóng được chuyển hóa thành ketone (một loại nhiên liệu thay thế), trong khi LCTs đi vào qua hệ thống bạch huyết của ruột và mất nhiều thời gian hơn để xử lý. Trong một nghiên cứu, việc cho người lớn khỏe mạnh uống dầu C8 MCT tinh khiết đã làm mức ketone trong máu tăng vọt lên gấp khoảng bốn lần so với lượng calo tương đương từ dầu dừa^ (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Tóm lại, MCTs làm tăng ketone nhanh hơn nhiều so với LCTs. (Ketone là các phân tử mà gan tạo ra từ chất béo mà nhiều tế bào – bao gồm tế bào não và võng mạc – có thể đốt cháy để lấy năng lượng khi lượng glucose thấp.)
MCTs đã được nghiên cứu về sức khỏe não bộ và mắt. Khi lão hóa và trong một số bệnh về mắt, quá trình hấp thụ glucose có thể giảm và các tế bào bị thiếu nhiên liệu. Ví dụ, việc sử dụng glucose của não thấp trong bệnh Alzheimer hoặc lão hóa đã khiến các nhà nghiên cứu thử nghiệm các chất bổ sung ketone để “vượt qua” vấn đề năng lượng này. Một kết luận từ thử nghiệm lâm sàng là việc tối ưu hóa các công thức MCT có thể giúp chống lại sự suy giảm sử dụng glucose của não khi lão hóa (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nói cách khác, ketone từ MCT có thể cung cấp thêm năng lượng khi đường không đủ. Tương tự, những ketone bổ sung này có thể giúp ích cho quá trình xử lý thị giác và nhận thức khi được sử dụng cấp tính. Trong các thử nghiệm, những người lớn khỏe mạnh uống dầu MCT (so với cùng lượng dầu ô liu) đã thực hiện tốt hơn trong một số nhiệm vụ tinh thần – ví dụ, một liều MCT đã cải thiện sự chú ý và ra quyết định trong một bài kiểm tra kiểu Stroop (www.sciencedirect.com). (Trí nhớ làm việc cũng được cải thiện sau 4 tuần sử dụng MCT hàng ngày so với dầu chuỗi dài (www.sciencedirect.com).) Những phát hiện này cho thấy rằng ketone có nguồn gốc từ MCT có thể cung cấp năng lượng bổ sung cho não và mắt, có khả năng đẩy nhanh các nhiệm vụ nhận thức-thị giác.
Điều quan trọng là bệnh tăng nhãn áp (glaucoma) – một bệnh phổ biến của thần kinh thị giác – liên quan đến sự suy giảm năng lượng trong tế bào hạch võng mạc (RGCs) mang tín hiệu thị giác. Nghiên cứu cho thấy bệnh tăng nhãn áp có liên quan đến rối loạn chức năng trao đổi chất và ty thể (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). RGCs là các tế bào thần kinh rất tích cực với nhiều ty thể nằm gần đầu dây thần kinh thị giác (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Chúng phụ thuộc rất nhiều vào quá trình trao đổi chất dựa trên oxy để sản xuất năng lượng ATP, vì vậy nếu ty thể gặp khó khăn (như có thể xảy ra trong bệnh tăng nhãn áp), RGCs sẽ bị tổn thương. Vì ketone có thể cung cấp năng lượng cho ty thể, các nhà khoa học đang khám phá liệu phương pháp ketogenic có thể giúp ích hay không. Các nghiên cứu trên động vật ủng hộ ý tưởng này: Trong một mô hình chuột mắc bệnh tăng nhãn áp mãn tính, chế độ ăn ketogenic (rất ít carb, nhiều chất béo) trong 8 tuần đã bảo vệ các RGCs và sợi trục của chúng. Những con chuột ăn ketogenic có nhiều ty thể võng mạc hơn và trạng thái năng lượng tốt hơn và ít RGCs chết hơn nhiều, so với chuột đối chứng ăn chế độ ăn thông thường (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Nghiên cứu đó thực sự cho thấy chế độ ăn ketogenic “tạo ra ty thể, cải thiện khả năng cung cấp năng lượng, … [và] bảo vệ các RGCs” trong dây thần kinh thị giác (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Một nghiên cứu về bệnh tăng nhãn áp gần đây khác đã phát hiện ra rằng ketone giúp loại bỏ các ty thể bị hỏng (thông qua quá trình tự thực ty thể) trong các RGCs bị căng thẳng, bảo vệ thêm các tế bào này (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
Ketone có thể đến các dây thần kinh bằng cách nào? Ở đầu dây thần kinh thị giác, tế bào hình sao (astrocytes) (tế bào hỗ trợ) bao quanh các sợi trục của RGC và vận chuyển năng lượng. Nghiên cứu não bộ cho thấy tế bào hình sao có thể sản xuất và xuất ketone bodies, và chúng có các chất vận chuyển (MCT1/2) để gửi ketone đến các neuron (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Điều này ngụ ý rằng nếu lượng ketone trong máu tăng lên (từ việc hấp thụ MCT), các tế bào hình sao cũng có thể sử dụng và cung cấp nhiên liệu đó cho RGCs. Về mặt thực tế, các thử nghiệm lâm sàng có thể đo lường những tác động này. Ví dụ, một nghiên cứu cho ăn chéo (crossover feeding study) có thể cung cấp cho bệnh nhân tăng nhãn áp một bữa ăn chứa dầu MCT vào một ngày và một bữa ăn tương tự chứa dầu LCT vào ngày khác (mỗi người thử cả hai). Các nhà nghiên cứu sẽ lấy máu mỗi 30–60 phút để theo dõi sự tăng ketone. Đồng thời, bệnh nhân có thể thực hiện các bài kiểm tra thị giác và nhận thức. Các nhiệm vụ có thể bao gồm độ nhạy tương phản (đọc các chữ cái màu xám mờ trên biểu đồ) và các bài tập xử lý thị giác khác. Độ nhạy tương phản là khả năng nhìn thấy các vật thể không nổi bật rõ ràng so với nền (glaucoma.org), và nó thường trở nên tồi tệ hơn ở bệnh tăng nhãn áp. Trong khi đó, một xét nghiệm điện võng mạc theo mẫu (PERG) có thể được thực hiện để đo trực tiếp chức năng võng mạc (www.statpearls.com). (Trong PERG, các điện cực trên mắt ghi lại phản ứng điện của võng mạc đối với một mẫu bàn cờ thay đổi.) Nếu ketone giúp các tế bào võng mạc, người ta sẽ kỳ vọng rằng sau bữa ăn MCT (khi ketone đạt đỉnh), bệnh nhân có thể phát hiện hình ảnh độ tương phản thấp tốt hơn hoặc cho thấy tín hiệu PERG mạnh hơn so với sau bữa ăn LCT. Theo hiểu biết của chúng tôi, chưa có nghiên cứu nào được công bố thực hiện chính xác điều này, nhưng kết quả trên động vật như đã nêu ở trên cho thấy ý tưởng rằng nhiên liệu ketogenic có thể tăng cường sức khỏe võng mạc.
An toàn và khả năng dung nạp cũng là điều quan trọng. MCTs thường an toàn, nhưng có thể gây khó chịu tiêu hóa. Nhiều người bị khó chịu dạ dày, buồn nôn hoặc tiêu chảy nếu họ dùng quá nhiều quá nhanh. Trong một thử nghiệm, những người theo chế độ MCT đã báo cáo nhiều đau bụng hơn so với những người theo chế độ dầu LCT (dầu hướng dương) (nutrition-evidence.com). (Nghiên cứu tương tự đó cho thấy MCT rõ ràng làm tăng ketone trong máu nhiều hơn LCT (nutrition-evidence.com), nhưng cái giá phải trả là khó chịu tiêu hóa nhẹ.) Để cải thiện khả năng dung nạp, các nhà nghiên cứu đã sử dụng các công thức MCT nhũ hóa (pha trong sữa hoặc protein) hoặc bắt đầu với liều thấp và tăng dần. Trên thực tế, các chế phẩm MCT nhũ hóa đã làm tăng ketone nhiều hơn và giảm tác dụng phụ khoảng một nửa so với MCT thông thường (academic.oup.com) (academic.oup.com). Với liều lượng cẩn thận, nhiều người lớn có thể dung nạp tới ~30 g/ngày MCT với ít vấn đề. Các LCT thông thường (như dầu ô liu) thường không gây tác dụng phụ cấp tính ở đường tiêu hóa, vì vậy người ta có thể xen kẽ hoặc hạn chế liều MCT cao khi cần.
Một câu hỏi an toàn khác là lipid máu. Vì dầu MCT là chất béo bão hòa, liệu nó có làm tăng cholesterol không? Các đánh giá gần đây cho thấy dầu MCT tinh khiết có tác động nhỏ đến lipid máu. Ví dụ, một đánh giá có hệ thống đã phát hiện ra rằng việc thay thế các chất béo khác bằng dầu MCT không làm thay đổi đáng kể cholesterol toàn phần hoặc cholesterol LDL “xấu” (www.sciencedirect.com), mặc dù triglyceride tăng nhẹ. (Ngược lại, dầu dừa – chứa một số chuỗi bão hòa dài – có xu hướng làm tăng LDL nhiều hơn khi so sánh với chất béo không bão hòa.) Cho đến nay, các nghiên cứu chỉ ra rằng việc sử dụng MCT vừa phải (≤30 g/ngày) ít có khả năng làm tăng đáng kể LDL (www.sciencedirect.com). Tất nhiên, những người có vấn đề về cholesterol nên theo dõi mức độ dưới sự hướng dẫn y tế.
Tóm lại, MCTs đi vào gan nhanh chóng và tạo ra ketone nhanh hơn nhiều so với các chất béo chuỗi dài thông thường. Quá trình ketosis nhanh này có thể giúp “nuôi dưỡng” các tế bào thần kinh và não bị căng thẳng – một ý tưởng hấp dẫn cho các tình trạng như bệnh tăng nhãn áp, nơi các tế bào võng mạc bị thiếu năng lượng. Dữ liệu sơ bộ trên động vật cho thấy ketone bảo vệ cấu trúc và chức năng võng mạc (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), và các thiết kế nghiên cứu chéo ở người (đo ketone, hiệu suất thị giác, PERG, v.v.) có thể kiểm tra xem việc tăng cường MCT có làm sắc nét các nhiệm vụ thị giác ở bệnh nhân tăng nhãn áp một cách cấp tính hay không. Cho đến nay, việc hấp thụ MCT vừa phải có vẻ tương đối an toàn: nó không làm trầm trọng thêm cholesterol LDL một cách rõ rệt (www.sciencedirect.com), mặc dù có thể gây khó chịu đường tiêu hóa nếu dùng quá liều (academic.oup.com) (nutrition-evidence.com). Bệnh nhân nên bắt đầu sử dụng MCT từ từ và theo dõi khả năng dung nạp của mình. Nhìn chung, việc thay thế một phần LCT bằng MCT rất đáng để nghiên cứu về những lợi ích tiềm năng đối với thị giác và nhận thức – miễn là bác sĩ và bệnh nhân chú ý đến các tác dụng phụ và hồ sơ lipid.
**(https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29955698) Source2 Source3 Source4 Source5 Source6 Source7 Source8】