緑内障の視力回復：2026年1月の最新情報

緑内障はしばしば「静かなる視力泥棒」と呼ばれています。これは、視神経の損傷が永続的な視力喪失につながる眼疾患のグループです。現在の治療法は、眼圧を下げることで緑内障の進行を遅らせることしかできず、失われた視力を回復させるものではありません。しかし、現在、損傷した網膜神経節細胞と視神経線維を修復または置換することを目指す、刺激的な研究が進行中です。過去数年間で、科学者たちは多くの画期的なアプローチを報告してきました。これらには、生存している細胞を保護するための新しい神経保護療法、神経細胞を再生させる可能性のある遺伝子療法、失われた神経細胞を置換するための幹細胞治療、さらには損傷した組織を迂回する光遺伝学またはバイオニック視覚戦略などが含まれます。これらのアイデアはほとんどが実験段階ですが、初期のニュースは有望です。例えば、2025年後半には、遺伝子療法で視神経細胞を*「若返らせる」*ための臨床試験が開始され (time.com) 、緑内障による視力喪失がいつか逆転できるかもしれないという希望が湧いています。他のチームは、埋め込み型電子機器や感光性タンパク質を用いて盲目の患者の部分的な視力回復が報告されています (www.livescience.com) (time.com)。

この記事では、2026年初頭時点での緑内障に対する再生眼科学の現状を概説します。研究中の新しい治療法を説明し、最近の臨床試験結果や規制に関するニュースをまとめ、これらの進歩が患者を助けるまでどのくらいかかるかについて現実的な見通しを提供します。（要するに、有望ではあるものの、実用的な治療法はまだ数年先です (time.com) (www.axios.com)。）各アプローチの最新情報については、引き続きお読みください。

神経保護療法

主要な戦略の一つは神経保護であり、これは生存している網膜神経節細胞（RGC）をより長く生きて健康に保つための薬剤や治療法を意味します。この考えは、細胞死を遅らせるか停止させることで、患者が視力を失う速度を遅らせ、おそらく有用な視力を維持することです。研究者たちはこれを達成するための多くの方法を探求しています。

• 成長因子とサイトカイン。 脳由来神経栄養因子（BDNF）、毛様体神経栄養因子（CNTF）、またはその他の支持タンパク質などの神経成長物質を眼内に送達します。これらの分子は、RGCがストレスに抵抗し、プログラムされた細胞死を回避するのに役立ちます。例えば、CNTFを網膜内でゆっくり放出する埋め込み型デバイスが試験されており、網膜細胞を保護するといういくつかの証拠があります。(緑内障に対する神経保護薬でFDA承認されているものはまだありませんが、数十の化合物が研究中です。)

• 抗炎症および抗酸化アプローチ。 慢性炎症と酸化ストレスは緑内障の損傷に寄与します。一部の実験的治療法は、炎症シグナルを遮断したり、視神経乳頭のフリーラジカルを除去したりすることで、これらの経路をブロックすることを目指しています。これらもまだ研究段階にあります。

• 圧非依存性医薬品。 興味深いことに、眼圧を下げることが知られている一部の緑内障薬は、直接的な神経保護特性も持つ可能性があります。例えば、ブリモニジン（点眼薬のαアゴニスト）は神経保護のために研究されてきましたが、臨床試験の結果はまちまちです。同様に、新しいRhoキナーゼ阻害薬（例えばネタルスジル）は、眼圧低下だけでなく、視神経保護効果の可能性についても検討されています。

これまでのところ、神経保護は臨床的に証明された治療法というよりも、概念の域を出ません。ジョセフ・リゾ医師（ハーバード大学眼科）が指摘するように、説得力のあるアイデアの一つは、細胞を「若返らせる」ことで、より回復力を持たせることです (time.com)。この流れで、研究者たちは、視神経細胞をより柔軟で若々しい状態に再プログラムするための遺伝子ベースの方法さえも試験しています（下記参照）。しかし、人間において緑内障の損傷を元に戻す薬や注射はまだ示されていません (time.com)。

網膜神経節細胞再生のための遺伝子療法

注目されている分野は、網膜と視神経を標的とした遺伝子療法です。眼科における現在の遺伝子療法のほとんどは、遺伝性網膜疾患を治療するものですが、科学者たちは同様のツールが緑内障にも適用できることを期待しています。基本的な考え方は、無害なウイルスや遺伝子編集ツールを使って眼の細胞を改変し、細胞が生存したり、軸索を再生したりするようにすることです。最近の進展は以下の通りです。

• 「若返り」遺伝子療法（年齢巻き戻し）。 注目すべき例は、ハーバード大学/マサチューセッツ眼科耳鼻咽喉科病院から発表された実験療法です。この今後の臨床試験（2025年開始）では、NAION（一種の視神経症）患者の視神経細胞に3つの遺伝子を注入します (time.com)。これらの遺伝子は、細胞をより「若々しい」状態に再プログラムするように設計されています。より若い状態の細胞は、損傷からよりよく修復できるという期待があります。これがうまくいけば、このチームは、老化する神経細胞の「生物学的な巻き戻しボタン」を押すことによって、緑内障にも適用できると構想しています (time.com) (time.com)。リゾ医師が述べたように、重要なのは細胞を若返らせて、損傷に対する回復力を高めることです (time.com)。この臨床試験は非常に新しく、研究者自身もまだ第一歩に過ぎず、確立された治療法にはまだ長い道のりがあることを警告しています (time.com)。

• 再生遺伝子編集。 研究室での研究では、科学者たちは軸索の成長を制御する特定の遺伝子を特定しました。例えば、動物モデルでPTENまたはSOCS3遺伝子を削除すると、損傷後に網膜神経節細胞が長い視神経軸索を再生することが引き起こされます。他の実験では、CRISPRやRNA技術を使用して、神経細胞の成長経路を調整しています。まだ初期の動物実験段階ではありますが、これらのアプローチは、RGCを「アンロック」して接続を再生させることが最終的に可能になるかもしれないことを示唆しています。これらの具体的な戦略の人間での臨床試験はまだ始まっていませんが、概念実証を提供しています。

• 抗老化代謝遺伝子。 いくつかのチームは、ニューロンの代謝経路や老化経路（例えば、サーチュインやインスリンシグナル伝達遺伝子）を標的としています。目標は似ており、分子レベルでRGCの健康を改善することです。

要するに、人間における真の視神経再生のための遺伝子療法試験は始まったばかりです。2025年後半のNAION研究は、眼における遺伝子ベースの「若返り」をテストする最初の試みの一つです (time.com)。これらの結果が緑内障患者に転用できるかどうかは、今後の課題です。一般的な課題としては、遺伝子を神経細胞に安全に送達し、長期的な効果を確保することが挙げられます。ヴィンソン氏によると、現在の臨床試験は他の分野の遺伝子療法と比較すると「先史時代」であり、視力回復療法はゆっくりと進化していく可能性が高いとのことです (time.com) (www.axios.com)。

幹細胞を用いたアプローチ

もう一つの主要な道筋は幹細胞療法です。研究者たちは、幹細胞を使って損傷した網膜や視神経組織を置換する方法を探求しています。主なアイデアは以下の通りです。

• 網膜神経節細胞の置換。 理論的には、幹細胞（胚性幹細胞または誘導多能性幹細胞）をRGCニューロンに分化させ、網膜に移植することが可能です。これらの新しいニューロンは、生存し、網膜回路と接続し、視神経を通って脳に長い軸索を送る必要がありますが、これは非常に大きな課題です。これまでのところ、完全なRGC置換は動物でのみ試験されています。しかし、関連する研究は有望です。科学者たちは、幹細胞から培養した感光性光受容体細胞や網膜色素上皮細胞の層を移植することで、盲目の齧歯類や霊長類の視力を回復させています。（例えば、網膜変性を持つサルにおいて、ヒト幹細胞由来の網膜細胞のパッチ移植が視覚改善をもたらしました。）これらの成功は、複雑な幹細胞由来のインプラントが、ある程度統合して機能することを示しています。緑内障では、代わりに神経節細胞やその支持細胞の置換に焦点が当てられ、同様の「網膜シート」または細胞スプレー技術が用いられる可能性があります。

• グリア支持細胞の移植。 非神経細胞である支持細胞の移植も役立つかもしれません。例えば、鼻神経から採取される嗅覚神経鞘細胞（OEG）は、中枢神経系（CNS）の軸索成長を促進する特別な能力を持っています。最近の研究では、ヒトOEG細胞株が開発され、脊髄損傷や視神経損傷後に移植されると、軸索の再生を促進することが示されました (arxiv.org)。ある研究では、動物の損傷した視神経にOEG細胞を移植すると、軸索の再生が促進されました。もしこのようなグリア細胞や幹細胞由来の細胞が安全に人間の眼に注入できれば、神経修復に有利な環境を作り出すことができるかもしれません。

• 幹細胞分泌因子。 置換なしでも、幹細胞は神経保護因子を分泌することができます。いくつかの臨床試験では、骨髄由来または間葉系幹細胞を眼に注入して、その場で成長因子を放出させることを検討しています。これは、インプラントされた細胞が有益なタンパク質を放出する小さな薬剤ポンプのように機能する、別の形態の神経保護です。視神経症に対する硝子体内幹細胞注射の初期の小規模研究が進行中ですが、まだ結果はほとんど公表されていません。

緑内障の視力回復のための幹細胞療法は、まだ承認されたものはありません。ごく初期の「フェーズ1」試験（安全性研究）がいくつか計画中または参加者募集中ですが、結果が出るまでには数年かかるでしょう。全体として、この分野は、幹細胞を用いた関連疾患（加齢黄斑変性や網膜色素変性症など）での成功に刺激を受けています。それらの成功はロードマップを提供していますが、緑内障における課題は、細胞や因子を特に視神経経路に誘導することです。

光遺伝学と視覚補綴

光遺伝学とバイオニックインプラントは、特に進行した視力喪失に対し、異なる種類の希望をもたらします。これらの方法は神経細胞の再生を試みるものではありません。代わりに、残存する眼細胞に光信号を感知または伝達する新しい方法を与え、損傷した部分を効果的に迂回します。

• オプシン遺伝子療法。 一つのアプローチは、他の網膜ニューロンに光センサータンパク質（「オプシン」）を遺伝的に与えることです。例えば、画期的な研究では、遺伝性網膜疾患を持つ盲目の患者の眼に、アデノ随伴ウイルス（AAV）を用いて赤方偏移型チャネルロドプシン（ChrimsonR）を導入しました (time.com)。治療と特殊な光フィルターゴーグル使用後、この患者は物体や形を検出する能力を取り戻しました。彼は横断歩道の線を数えたり、テーブル上のカップを認識したりすることができました (time.com)。これは、光受容体が死滅した後でも、網膜細胞や神経節細胞を「光センサー」に変えることで、初歩的な視力を回復できることを示しています。緑内障においても、原理的には同様の戦略が使用できる可能性があります。十分なRGCまたは内網膜細胞が残っていれば、それらにオプシンを与えることで、患者が光を知覚できるようになるかもしれません。しかし、光遺伝学的な視覚は粗く（単色で、明るい光とゴーグルが必要）、わずかな光しか感じられない人に最も適しています。ある研究者が指摘したように、この種の治療法は、基本的な形/状況認識しか提供しないため、非常に進行した視力喪失を持つ人に限定されます (time.com)。解像度と光感度を向上させるという大きな課題が残っています。

• 網膜インプラントと脳-コンピューターインターフェース。 他の革新的なデバイスも試験されています。例えば、科学者たちは、特別な眼鏡カメラからの光を拾う微小なフォトダイオードチップを網膜の下に埋め込む（「PRIMA」システム）ことに成功しました。最近、加齢黄斑変性によって失明した患者を対象としたヨーロッパの臨床試験では、インプラントを受けた患者の約80%が、1年後に文字を読むことができるようになりました (www.livescience.com)。これは中心網膜疾患向けに設計されていますが、視覚画像を電気インパルスのパターンに変換するというアイデアは広く適用可能です。理論的には、緑内障で残存する網膜ニューロンを刺激したり、視覚野と直接インターフェースしたりするための同様の補綴システムが開発される可能性があります。同様に、NeuralinkやDARPAスタイルの脳インプラントも登場しつつあり、視覚情報を直接脳に送達する可能性があります。実際、米国ARPA-Hは、視神経の再接続を含む全眼球移植研究に資金を提供しており、これは視覚のための究極のBCI（脳-コンピューターインターフェース）と言えるでしょう (www.axios.com)。

これらのアプローチは極めて高度な技術を要します。現在までに、緑内障で承認されたものはなく、ほとんどが実験的に（多くは他の疾患で）試されたに過ぎません。しかし、これらは科学者たちが追求している創造的な戦略を示しています。従来の細胞再生が不可能な場合でも、チップや光遺伝学療法が将来的な選択肢となるかもしれません。

臨床試験と規制の進捗

2026年初頭現在、緑内障に特化した視力回復治療法は、まだ承認されていません。規制に関する進捗は、主に関連する計画にとどまっています。

• NAION遺伝子療法試験（前述）は、フェーズI/II段階であり、少数の患者を募集しています (time.com)。その成功は、同様の視神経治療への道を開く可能性があります。（結果が良好であれば、より後期のフェーズ試験が必要となります。）

• いくつかのバイオテクノロジー企業がこの分野でプログラムを進めています。例えば、フランスのGenSight Biologicsは、網膜色素変性症を対象とした光遺伝学療法（GS030）を臨床試験段階で進めています。その承認は、他の視神経症における遺伝子駆動型感光性療法使用の先例となる可能性があります。Lineage Cell Therapeuticsのような米国企業や世界中の再生眼科学研究室は、進行した眼疾患に対する幹細胞または支持細胞インプラントのフェーズI/II試験を実施中または計画中です。

• 緑内障の神経再生に関するフェーズIII試験はまだありません。すべての研究は初期段階（前臨床または初期臨床）にあります。科学者たちは、有望な実験的試験でさえ「第一歩」に過ぎないと強調しています (time.com)。実際、ある専門家は、真に視力喪失を逆転させること（視神経を再生させること）は、依然として未解決の問題であると指摘しています (www.axios.com)。したがって、医師たちは患者が今後1〜2年以内に承認された回復療法を期待すべきではないと警告しています。ほとんどの研究者は、もしこれらのアプローチが成功したとしても、広く患者に届くにはまだ何年もかかると個人的に推測しています。

• 一方で、眼科研究所や助成機関は多額の投資を行っています。注目すべき例は、ヒト眼球移植技術を開発するためにコロラド州の機関にARPA-Hから与えられた4600万ドルの助成金です (www.axios.com)。これは、現在視神経を再生する能力が不足していることを認識した「ムーンショット」プロジェクトです。クラウドファンディングやベンチャーキャピタルからの資金も、網膜再生に焦点を当てたバイオテクノロジー新興企業に流れ込んでいます。

要約すると、再生眼科学の分野は急速に進化していますが、まだ生まれたばかりです。「魔法の弾丸」はまだ出現していません。議論されている実験的治療法は、主に動物研究または初期のヒト安全性試験の段階にあります。もし引き続き有望な結果を示せば、2020年代後半には中期試験（フェーズII/III）が開始されるかもしれません。緑内障における広く利用可能な視力回復治療の現実的なタイムラインは、数ヶ月ではなく、数年から10年単位であると、ほとんどの専門家が同意しています (time.com) (www.axios.com)。そうは言っても、毎年、新しい研究室での発見と潜在的な臨床試験結果がもたらされています。この研究を注視している患者や家族は、進歩がなされていることに希望を持つことができますが、これらは長期的な実験的取り組みであることを覚悟する必要があります。

結論

ここ数ヶ月、緑内障ケアの「最前線」では、研究室で目覚ましい科学的アイデアが生まれています。視神経細胞の時計を巻き戻すことから、幹細胞由来組織の移植に至るまで、研究者たちは医療がいつか達成しうるものの限界を押し広げています。網膜インプラントや光遺伝学遺伝子療法のような一部のアプローチは、他の失明性眼疾患を持つ人々において部分的な視力を回復させた事例も報告されており (www.livescience.com) (time.com)、進行した緑内障にとっても同様の可能性を示唆しています。しかし、専門家が強調するように、私たちはまだこの道のりの始まりに過ぎません (time.com) (www.axios.com)。今後数年間で、どの戦略が患者に安全に転用できるかが明らかになるでしょう。現在のところ、緑内障患者にとって最善の道は、確立された眼圧降下治療を継続し、適格であれば臨床研究に参加することです。並行して、神経科学および眼科学コミュニティは、壊滅的な視力喪失を、いつか治療可能、あるいは完治可能な状態へと変えることを目指して、前進し続けるでしょう。

情報源： 最近の進歩と臨床試験は、メディアおよび科学レポートで議論されています (time.com) (time.com) (www.livescience.com) (www.axios.com) (time.com) (arxiv.org)。これには、今後の遺伝子療法試験に関するTime誌のレポート (time.com) (time.com)、画期的な網膜チップ研究に関するLiveScienceの要約 (www.livescience.com)、ARPA-Hの眼球移植資金に関するAxiosのニュース記事 (www.axios.com)、そして最初のヒト光遺伝学視力回復に関するTimeとNature Medicineの記事 (time.com) (time.com)が含まれます。これらはそれぞれ、再生緑内障治療の可能性と、それに向けた長い道のりの両方を強調しています。