Radikal bebas

radikal bebas

Radikal bebas adalah molekul atau atom yang memiliki elektron tak berpasangan sehingga bersifat sangat reaktif. Karena elektron tak berpasangan itu, radikal bebas cenderung bereaksi dengan molekul di sekitarnya untuk menstabilkan diri, dan reaksi ini bisa merusak komponen sel seperti lemak, protein, dan DNA. Tubuh memang menghasilkan radikal bebas secara alami saat memecah makanan untuk energi atau sebagai bagian dari respons kekebalan terhadap infeksi. Namun radikal bebas juga bisa berasal dari luar tubuh, misalnya asap rokok, polusi udara, sinar ultraviolet, dan bahan kimia tertentu. Pada kadar rendah, radikal bebas juga memiliki fungsi normal seperti membantu sinyal seluler dan melawan mikroorganisme. Masalah muncul ketika jumlahnya terlalu banyak sehingga sistem pertahanan menjadi kewalahan dan terjadi kerusakan. Antioksidan adalah molekul yang dapat menetralkan radikal bebas dengan memberikan elektron tanpa menjadi berbahaya, sehingga membantu melindungi sel. Menjaga gaya hidup sehat, mengonsumsi makanan kaya antioksidan, serta mengurangi paparan polutan dapat menurunkan beban radikal bebas. Memahami radikal bebas membantu kita mengerti keseimbangan penting antara proses fisiologis dan potensi bahaya yang bisa memengaruhi kesehatan.