Triglycérides à chaîne moyenne contre graisses à chaîne longue : Cétose rapide et fonction visuelle
Les triglycérides à chaîne moyenne (TCM) sont des graisses avec des chaînes de carbone plus courtes (principalement 8 à 12 carbones, comme l'acide caprylique et caprique) que l'on trouve naturellement dans l'huile de coco et le lait maternel. Les graisses à chaîne longue (TCL) comprennent la plupart des autres graisses alimentaires (plus de 14 carbones) telles que l'huile d'olive ou de tournesol. Le corps les gère différemment : les TCM vont directement au foie par la circulation sanguine et sont rapidement transformés en corps cétoniques (un carburant alternatif), tandis que les TCL entrent via le système lymphatique de l'intestin et prennent plus de temps à être traités. Dans une étude, l'administration d'huile de TCM C8 pure à des adultes sains a fait quadrupler les niveaux de corps cétoniques dans le sang par rapport aux mêmes calories d'huile de coco^ (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En bref, les TCM augmentent les corps cétoniques beaucoup plus rapidement que les TCL. (Les corps cétoniques sont des molécules que le foie fabrique à partir de graisses et que de nombreuses cellules – y compris les cellules du cerveau et de la rétine – peuvent brûler pour obtenir de l'énergie lorsque le glucose est faible.)
Les TCM ont été étudiés pour la santé du cerveau et des yeux. Avec le vieillissement et certaines maladies oculaires, l'absorption de glucose peut diminuer et les cellules peuvent manquer de carburant. Par exemple, la faible utilisation du glucose cérébral dans la maladie d'Alzheimer ou le vieillissement a conduit les chercheurs à essayer des suppléments de corps cétoniques pour « contourner » ce problème énergétique. Une conclusion d'un essai clinique était que l'optimisation des formules de TCM pourrait aider à contrecarrer la diminution de l'utilisation du glucose cérébral avec le vieillissement (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En d'autres termes, les corps cétoniques provenant des TCM pourraient fournir un surplus d'énergie lorsque le sucre ne suffit pas. De même, ces corps cétoniques supplémentaires peuvent aider le traitement visuel et la cognition lorsqu'ils sont administrés de manière aiguë. Lors d'expériences, des adultes sains qui ont bu de l'huile de TCM (par rapport à la même quantité d'huile d'olive) ont mieux réussi certaines tâches mentales – par exemple, une seule dose de TCM a amélioré l'attention et la prise de décision dans un test de type Stroop (www.sciencedirect.com). (La mémoire de travail s'est également améliorée après 4 semaines de TCM quotidiens par rapport à l'huile à chaîne longue (www.sciencedirect.com).) Ces résultats suggèrent que les corps cétoniques dérivés des TCM peuvent donner un coup de fouet énergétique au cerveau et aux yeux, accélérant potentiellement les tâches cognitives-visuelles.
Il est important de noter que le glaucome – une maladie courante du nerf optique – implique une défaillance énergétique dans les cellules ganglionnaires rétiniennes (CGR) qui transmettent les signaux visuels. La recherche montre que le glaucome est lié à un dysfonctionnement métabolique et mitochondrial (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Les CGR sont des cellules nerveuses très actives avec de nombreuses mitochondries situées près de la tête du nerf optique (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Elles dépendent fortement du métabolisme basé sur l'oxygène pour l'énergie ATP, donc si les mitochondries sont en difficulté (comme cela peut arriver dans le glaucome), les CGR sont endommagées. Parce que les corps cétoniques peuvent alimenter les mitochondries, les scientifiques étudient si une approche cétogène peut aider. Des études animales soutiennent cette idée : dans un modèle murin de glaucome chronique, une alimentation cétogène (très faible en glucides, riche en graisses) pendant 8 semaines a protégé les CGR et leurs axones. Les souris cétogènes avaient plus de mitochondries rétiniennes et un meilleur statut énergétique et beaucoup moins de CGR sont mortes, par rapport aux souris témoins soumises à un régime alimentaire régulier (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Cette étude a en fait montré que le régime cétogène « a généré des mitochondries, amélioré la disponibilité de l'énergie, … [et] protégé les CGR » dans le nerf optique (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Une autre étude récente sur le glaucome a révélé que les corps cétoniques aidaient à éliminer les mitochondries endommagées (via la mitophagie) dans les CGR sous stress, protégeant davantage ces cellules (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
Comment les corps cétoniques pourraient-ils atteindre les nerfs ? Dans la tête du nerf optique, les astrocytes (cellules de soutien) s'enroulent autour des axones des CGR et transportent l'énergie. La recherche sur le cerveau montre que les astrocytes peuvent à la fois produire et exporter des corps cétoniques, et ils ont des transporteurs (MCT1/2) pour envoyer des corps cétoniques aux neurones (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Cela implique que si les corps cétoniques sanguins augmentent (suite à l'apport de TCM), les astrocytes pourraient également utiliser et fournir ce carburant aux CGR. En termes pratiques, des essais cliniques pourraient mesurer ces effets. Par exemple, une étude d'alimentation croisée pourrait donner aux patients atteints de glaucome un repas contenant de l'huile de TCM un jour et un repas similaire d'huile de TCL un autre jour (chaque personne essaie les deux). Les chercheurs prélèveraient du sang toutes les 30 à 60 minutes pour cartographier l'augmentation des corps cétoniques. En même temps, les patients pourraient effectuer des tests visuels et cognitifs. Les tâches pourraient inclure la sensibilité aux contrastes (lecture de lettres grises pâles sur un tableau) et d'autres exercices de traitement visuel. La sensibilité aux contrastes est la capacité à voir des objets qui ne se distinguent pas bien de l'arrière-plan (glaucoma.org), et elle s'aggrave souvent dans le glaucome. Pendant ce temps, un test d'électrorétinogramme à motifs (PERG) pourrait être effectué pour mesurer directement la fonction rétinienne (www.statpearls.com). (Dans un PERG, des électrodes placées sur les yeux enregistrent la réponse électrique de la rétine à un motif en damier changeant.) Si les corps cétoniques aident les cellules rétiniennes, on s'attendrait à ce qu'après le repas de TCM (lorsque les corps cétoniques atteignent leur pic), les patients puissent mieux détecter les images à faible contraste ou montrer des signaux PERG plus forts qu'après le repas de TCL. À notre connaissance, aucune étude publiée n'a encore fait exactement cela, mais les résultats animaux comme ceux mentionnés ci-dessus suggèrent que les carburants cétogènes pourraient améliorer la santé rétinienne.
La sécurité et la tolérabilité sont également essentielles. Les TCM sont généralement sûrs, mais peuvent provoquer des troubles digestifs. De nombreuses personnes ressentent un inconfort gastrique, des nausées ou des diarrhées si elles en prennent trop et trop rapidement. Dans un essai, les personnes suivant un régime à base de TCM ont signalé plus de douleurs abdominales que celles suivant un régime à base d'huile de TCL (huile de tournesol) (nutrition-evidence.com). (Cette même étude a montré que les TCM augmentaient clairement plus les corps cétoniques sanguins que les TCL (nutrition-evidence.com), mais le compromis était un léger inconfort gastro-intestinal.) Pour améliorer la tolérabilité, les chercheurs ont utilisé des formules de TCM émulsionnées (mélangées dans du lait ou des protéines) ou ont commencé par de faibles doses pour augmenter progressivement. En fait, les préparations de TCM émulsionnées ont encore plus augmenté les corps cétoniques et ont réduit les effets secondaires d'environ la moitié par rapport aux TCM purs (academic.oup.com) (academic.oup.com). Avec un dosage prudent, de nombreux adultes tolèrent jusqu'à ~30 g/jour de TCM avec des problèmes minimes. Les TCL conventionnels (comme l'huile d'olive) ne provoquent généralement pas d'effets secondaires gastro-intestinaux aigus, on pourrait donc alterner ou limiter les fortes doses de TCM si nécessaire.
Une autre question de sécurité concerne les lipides sanguins. L'huile de TCM étant une graisse saturée, augmente-t-elle le cholestérol ? Des revues récentes suggèrent que l'huile de TCM pure a un faible impact sur les lipides sanguins. Par exemple, une revue systématique a révélé que le remplacement d'autres graisses par de l'huile de TCM ne modifiait pas significativement le cholestérol total ou le « mauvais » cholestérol LDL (www.sciencedirect.com), bien que les triglycérides aient légèrement augmenté. (En contraste, l'huile de coco – qui contient certaines chaînes saturées longues – tend à augmenter davantage le LDL par rapport aux graisses insaturées.) Jusqu'à présent, les études indiquent qu'une utilisation modérée de TCM (≤30 g/jour) est peu susceptible d'augmenter significativement le LDL (www.sciencedirect.com). Bien sûr, les personnes préoccupées par leur cholestérol devraient surveiller leurs niveaux sous surveillance médicale.
En résumé, les TCM pénètrent rapidement dans le foie et génèrent des corps cétoniques beaucoup plus vite que les graisses ordinaires à chaîne longue. Cette cétose rapide pourrait aider à « nourrir » les cellules nerveuses et cérébrales stressées – une idée fascinante pour des conditions comme le glaucome où les cellules rétiniennes souffrent d'une pénurie d'énergie. Des données animales préliminaires montrent que les corps cétoniques préservent la structure et la fonction rétiniennes (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), et des plans d'étude croisée chez l'homme (mesurant les corps cétoniques, les performances visuelles, le PERG, etc.) pourraient tester si un apport de TCM améliore de manière aiguë les tâches visuelles chez les patients atteints de glaucome. Jusqu'à présent, un apport modéré de TCM semble relativement sûr : il n'aggrave pas significativement le cholestérol LDL (www.sciencedirect.com), bien qu'il puisse provoquer des troubles gastro-intestinaux si l'on en abuse (academic.oup.com) (nutrition-evidence.com). Les patients devraient commencer les TCM lentement et surveiller leur tolérance. Globalement, le remplacement d'une partie des TCL par des TCM vaut la peine d'être étudié pour ses potentiels bienfaits visuels et cognitifs – tant que les médecins et les patients surveillent les effets secondaires et les profils lipidiques.
**(https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29955698) Source2 Source3 Source4 Source5 Source6 Source7 Source8】