Senescence

sénescence

Le mot sénescence désigne le processus par lequel des cellules ou des organismes vieillissent et perdent progressivement leurs fonctions normales. À l'échelle cellulaire, cela signifie souvent que la cellule cesse de se diviser et change de comportement : elle peut gonfler, modifier sa forme et commencer à sécréter des signaux chimiques différents de ceux d'une cellule saine. Ces signaux peuvent provoquer une inflammation locale et influencer les cellules voisines, ce qui perturbe le tissu environnant. La sénescence peut être déclenchée par divers facteurs comme le stress, des lésions de l'ADN, des infections ou le raccourcissement progressif des extrémités des chromosomes lors des divisions répétées. C'est un mécanisme utile à court terme car il empêche les cellules endommagées de proliférer et réduit le risque de cancer. En revanche, lorsque des cellules sénescentes s'accumulent avec l'âge, elles contribuent à la détérioration des tissus et à plusieurs maladies liées au vieillissement. Comprendre la sénescence est important parce qu'elle explique à la fois pourquoi nous nous défendons contre certaines maladies et pourquoi d'autres apparaissent avec l'âge. Elle joue un rôle dans la cicatrisation, la réponse aux infections et dans des troubles chroniques comme les maladies cardiovasculaires ou dégénératives selon les tissus touchés. Les chercheurs cherchent des moyens d'éliminer ou de moduler ces cellules pour améliorer la santé des personnes âgées, mais il faut le faire prudemment afin de ne pas supprimer leur rôle protecteur. En somme, la sénescence est un mécanisme complexe, à la fois protecteur et potentiellement dommageable quand il perd son équilibre au fil du temps.