Triglicéridos de cadena media vs. Grasas de cadena larga: Cetosis rápida y función visual
Los triglicéridos de cadena media (TCM) son grasas con cadenas de carbono más cortas (principalmente 8-12 carbonos, como el ácido caprílico y cáprico) que se encuentran naturalmente en el aceite de coco y la leche materna. Las grasas de cadena larga (TCL) incluyen la mayoría de las otras grasas dietéticas (más de 14 carbonos), como el aceite de oliva o de girasol. El cuerpo las procesa de manera diferente: los TCM van directamente al hígado a través del torrente sanguíneo y se convierten rápidamente en cuerpos cetónicos (un combustible alternativo), mientras que los TCL entran a través del sistema linfático intestinal y tardan más en procesarse. En un estudio, la administración de aceite de TCM C8 puro a adultos sanos provocó que los niveles de cetonas en sangre aumentaran aproximadamente cuatro veces más que las mismas calorías de aceite de coco^ (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En resumen, los TCM elevan las cetonas mucho más rápido que los TCL. (Los cuerpos cetónicos son moléculas que el hígado produce a partir de la grasa y que muchas células, incluidas las del cerebro y la retina, pueden quemar para obtener energía cuando la glucosa es baja).
Los TCM se han estudiado para la salud cerebral y ocular. En el envejecimiento y ciertas enfermedades oculares, la captación de glucosa puede disminuir y las células carecen de combustible. Por ejemplo, el bajo uso de glucosa cerebral en el Alzheimer o el envejecimiento ha llevado a los investigadores a probar suplementos de cetonas para "sortear" este problema energético. Una conclusión de un ensayo clínico fue que optimizar las fórmulas de TCM podría ayudar a contrarrestar la disminución del uso de glucosa cerebral en el envejecimiento (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En otras palabras, las cetonas de los TCM podrían proporcionar energía extra cuando el azúcar no es suficiente. De manera similar, estas cetonas adicionales pueden ayudar a la función visual y la cognición cuando se administran de forma aguda. En experimentos, los adultos sanos que bebieron aceite de TCM (frente a la misma cantidad de aceite de oliva) tuvieron un mejor rendimiento en ciertas tareas mentales; por ejemplo, una dosis de TCM mejoró la atención y la toma de decisiones en una prueba tipo Stroop (www.sciencedirect.com). (La memoria de trabajo también mejoró después de 4 semanas de TCM diario en comparación con el aceite de cadena larga (www.sciencedirect.com).) Estos hallazgos sugieren que las cetonas derivadas de los TCM pueden dar un impulso de energía al cerebro y a los ojos, acelerando potencialmente las tareas cognitivo-visuales.
Es importante destacar que el glaucoma, una enfermedad común del nervio óptico, implica una falla energética en las células ganglionares de la retina (CGR) que transmiten las señales visuales. La investigación muestra que el glaucoma está ligado a la disfunción metabólica y mitocondrial (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Las CGR son células nerviosas muy activas con muchas mitocondrias ubicadas cerca de la cabeza del nervio óptico (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Dependen en gran medida del metabolismo basado en oxígeno para la energía ATP, por lo que si las mitocondrias tienen dificultades (como puede ocurrir en el glaucoma), las CGR se dañan. Debido a que las cetonas pueden alimentar las mitocondrias, los científicos están explorando si un enfoque cetogénico puede ayudar. Estudios en animales apoyan esta idea: En un modelo murino de glaucoma crónico, una dieta cetogénica (muy baja en carbohidratos, alta en grasas) durante 8 semanas protegió las CGR y sus axones. Los ratones cetogénicos tuvieron más mitocondrias retinianas y un mejor estado energético, y murieron muchas menos CGR, en comparación con los ratones de control con una dieta regular (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ese estudio en realidad mostró que la dieta cetogénica "generó mitocondrias, mejoró la disponibilidad de energía, ... [y] protegió las CGR" en el nervio óptico (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Otro estudio reciente sobre el glaucoma encontró que las cetonas ayudaron a eliminar las mitocondrias dañadas (a través de la mitofagia) en las CGR bajo estrés, protegiendo aún más estas células (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).
¿Cómo podrían las cetonas llegar a los nervios? En la cabeza del nervio óptico, los astrocitos (células de soporte) envuelven los axones de las CGR y transportan energía. La investigación cerebral muestra que los astrocitos pueden producir y exportar cuerpos cetónicos, y tienen transportadores (MCT1/2) para enviar cetonas a las neuronas (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Esto implica que si los niveles de cetonas en sangre aumentan (por la ingesta de TCM), los astrocitos también podrían usar y entregar ese combustible a las CGR. En términos prácticos, los ensayos clínicos podrían medir estos efectos. Por ejemplo, un estudio cruzado de alimentación podría dar a los pacientes con glaucoma una comida que contenga aceite de TCM un día y una comida similar de aceite de TCL otro día (cada persona prueba ambas). Los investigadores extraerían sangre cada 30-60 minutos para registrar el aumento de cetonas. Al mismo tiempo, los pacientes podrían realizar pruebas visuales y cognitivas. Las tareas podrían incluir la sensibilidad al contraste (leer letras grises tenues en una tabla) y otros ejercicios de procesamiento visual. La sensibilidad al contraste es la capacidad de ver objetos que no se destacan bien del fondo (glaucoma.org), y a menudo empeora en el glaucoma. Mientras tanto, se podría realizar una prueba de electroretinograma de patrón (PERG) para medir directamente la función retiniana (www.statpearls.com). (En un PERG, los electrodos en los ojos registran la respuesta eléctrica de la retina a un patrón de tablero de ajedrez cambiante.) Si las cetonas ayudan a las células retinianas, se esperaría que después de la comida con TCM (cuando las cetonas alcanzan su pico), los pacientes pudieran detectar mejor las imágenes de bajo contraste o mostrar señales de PERG más fuertes que después de la comida con TCL. Hasta donde sabemos, ningún estudio publicado ha hecho exactamente esto todavía, pero los resultados en animales como los anteriores dan la idea de que los combustibles cetogénicos pueden mejorar la salud de la retina.
La seguridad y la tolerabilidad también son clave. Los TCM son generalmente seguros, pero pueden causar malestar digestivo. Muchas personas experimentan molestias estomacales, náuseas o diarrea si toman demasiado rápido. En un ensayo, las personas con un régimen de TCM informaron más dolor abdominal que las que seguían un régimen de aceite de TCL (aceite de girasol) (nutrition-evidence.com). (Ese mismo estudio mostró que los TCM elevaron claramente las cetonas en sangre más que los TCL (nutrition-evidence.com), pero la contrapartida fue un leve malestar gastrointestinal). Para mejorar la tolerabilidad, los investigadores han utilizado fórmulas de TCM emulsionadas (mezcladas con leche o proteínas) o han comenzado con dosis bajas y las han aumentado gradualmente. De hecho, las preparaciones de TCM emulsionadas elevaron aún más las cetonas y redujeron los efectos secundarios aproximadamente a la mitad en comparación con el TCM simple (academic.oup.com) (academic.oup.com). Con una dosificación cuidadosa, muchos adultos toleran hasta ~30 g/día de TCM con problemas mínimos. Los TCL convencionales (como el aceite de oliva) no suelen causar efectos secundarios gastrointestinales agudos, por lo que se podría alternar o limitar las dosis altas de TCM según sea necesario.
Otra cuestión de seguridad son los lípidos en sangre. Dado que el aceite de TCM es una grasa saturada, ¿aumenta el colesterol? Revisiones recientes sugieren que el aceite de TCM puro tiene un impacto pequeño en los lípidos sanguíneos. Por ejemplo, una revisión sistemática encontró que reemplazar otras grasas con aceite de TCM no cambió significativamente el colesterol total o el "malo" LDL (www.sciencedirect.com), aunque los triglicéridos aumentaron modestamente. (En contraste, el aceite de coco –que contiene algunas cadenas saturadas largas– tiende a elevar el LDL más en comparación con las grasas insaturadas). Hasta ahora, los estudios indican que el uso moderado de TCM (≤30 g/día) es poco probable que eleve significativamente el LDL (www.sciencedirect.com). Por supuesto, las personas con preocupaciones sobre el colesterol deben monitorear sus niveles bajo orientación médica.
En resumen, los TCM entran rápidamente en el hígado y generan cetonas mucho más rápido que las grasas de cadena larga ordinarias. Esta cetosis rápida podría ayudar a "alimentar" las células nerviosas y cerebrales estresadas, una idea tentadora para afecciones como el glaucoma donde las células retinianas sufren escasez de energía. Los datos preliminares en animales muestran que las cetonas preservan la estructura y función de la retina (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), y los diseños de estudios cruzados en humanos (midiendo cetonas, rendimiento visual, PERG, etc.) podrían probar si un aumento de TCM agudiza las tareas visuales en pacientes con glaucoma. Hasta ahora, la ingesta moderada de TCM parece relativamente segura: no empeora notablemente el colesterol LDL (www.sciencedirect.com), aunque puede causar malestar gastrointestinal si se excede la dosis (academic.oup.com) (nutrition-evidence.com). Los pacientes deben comenzar con TCM lentamente y observar su tolerancia. En general, vale la pena estudiar la sustitución de algunos TCL por TCM por sus posibles beneficios visuales y cognitivos, siempre que los médicos y los pacientes vigilen los efectos secundarios y los perfiles lipídicos.
**(https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29955698) Source2 Source3 Source4 Source5 Source6 Source7 Source8】