Microglia

microglía

La microglía es un tipo de célula inmunitaria que vive en el sistema nervioso central, incluyendo el cerebro y la retina. Actúa como vigilante y limpiadora: detecta cambios en su entorno, elimina desechos y células dañadas, y mantiene el equilibrio del tejido nervioso. Durante el desarrollo también ayuda a moldear las conexiones entre neuronas al eliminar sinapsis que ya no se necesitan. Tiene una gran capacidad para cambiar su forma y su actividad según las señales que recibe, lo que le permite responder rápida y localmente a lesiones o infecciones. Por eso se considera fundamental para el mantenimiento y la reparación del tejido nervioso. Sin embargo, cuando la microglía permanece activada por mucho tiempo o responde de forma exagerada, puede liberar sustancias inflamatorias que dañan neuronas y agravan enfermedades. Esta doble función —protección por un lado y daño por otro— la convierte en un actor clave en procesos como el envejecimiento cerebral y diversas enfermedades neurodegenerativas. En condiciones patológicas puede contribuir a la pérdida de células sensibles y a la alteración de las funciones visuales o cognitivas. Por eso, comprender cómo se regulan sus respuestas es importante para diseñar tratamientos que reduzcan la inflamación nociva sin impedir sus funciones protectoras. Investigadores exploran estrategias que modulen su actividad, desde fármacos hasta compuestos con efecto antiinflamatorio, con el objetivo de favorecer la neuroprotección. Entender la microglía ayuda tanto a explicar por qué ocurren ciertos daños nerviosos como a abrir nuevas vías para prevenir o ralentizar la progresión de varias enfermedades del sistema nervioso.