Natación por Carriles y Glaucoma: Beneficios Cardiorrespiratorios vs. Problemas con las Gafas de Natación y la Posición de la Cabeza

La natación es un excelente ejercicio aeróbico de bajo impacto. Para las personas con glaucoma, mantenerse activo es importante porque el ejercicio regular tiende a reducir la presión ocular y mejorar el flujo sanguíneo. De hecho, los estudios demuestran que los entrenamientos aeróbicos moderados (como nadar, caminar a paso ligero o andar en bicicleta) reducen significativamente la presión intraocular (PIO) tanto en ojos sanos como en pacientes con glaucoma (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Reducir la PIO y mejorar el flujo sanguíneo al nervio óptico ayuda a proteger la visión. La natación también fortalece la salud del corazón y los pulmones con un mínimo estrés en las articulaciones, lo que la convierte en una excelente opción para adultos mayores o aquellos con dolor articular (www.mdpi.com).

Sin embargo, la natación presenta algunos factores únicos relacionados con los ojos. Las gafas de natación ajustadas, la postura boca abajo del estilo libre y el agua clorada de la piscina pueden afectar los ojos. En este artículo revisamos la evidencia sobre cómo la natación por carriles afecta la PIO y el flujo sanguíneo ocular. Comparamos los estilos de nado (estilo libre, espalda, braza), sopesamos los beneficios cardiovasculares frente a cualquier riesgo y ofrecemos consejos prácticos sobre gafas y técnica. Para cualquier persona con glaucoma o en riesgo, el objetivo es nadar de forma segura y disfrutar de los beneficios para la salud minimizando el estrés ocular.

Natación Aeróbica y Presión Ocular

La natación es ejercicio aeróbico, por lo que comparte los beneficios generales de los entrenamientos. Numerosos estudios científicos informan que el ejercicio aeróbico reduce la presión ocular. Por ejemplo, un ensayo clínico encontró que 30 minutos de carrera moderada en cinta de correr redujeron significativamente la PIO en pacientes con glaucoma primario de ángulo abierto, así como en sujetos sanos (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). El estudio utilizó imágenes avanzadas para demostrar que el ejercicio en realidad expandía los canales de drenaje del ojo y permitía que el líquido saliera más fácilmente, lo que explica la caída de presión.

Este efecto es temporal (la PIO generalmente vuelve a los valores iniciales después de detenerse), pero el ejercicio regular reduce habitualmente la presión ocular general. Una PIO más baja y estable es un objetivo clave en el manejo del glaucoma. De hecho, una gran cantidad de investigaciones confirman que tanto la PIO alta crónica como los picos de presión frecuentes son factores de riesgo para la progresión del glaucoma (www.nature.com). Por lo tanto, abogar por el ejercicio aeróbico como la natación está en línea con el mantenimiento de una presión ocular saludable a lo largo del tiempo. La natación también aumenta la frecuencia cardíaca y la circulación sanguínea, lo que generalmente ayuda a llevar oxígeno (y medicación) a los tejidos oculares.

Es importante destacar que el ejercicio acuático es de bajo impacto. La flotabilidad del agua anula la mayor parte de la carga de peso, lo que hace que la natación sea accesible si se tiene artritis o problemas articulares. Una revisión de ejercicios señala que la resistencia del agua reduce el estrés en las articulaciones y los músculos, por lo que los adultos mayores a menudo encuentran cómodos los entrenamientos en piscina (www.mdpi.com). Esta facilidad de movimiento significa que las personas tienen más probabilidades de seguir nadando a largo plazo. Para pacientes con glaucoma o individuos en riesgo, mantenerse en forma y reducir un estilo de vida sedentario es vital. En resumen, los beneficios cardiovasculares y metabólicos de la natación regular (mejora de la forma física, la circulación, el estado de ánimo, etc.) son abrumadoramente positivos y pueden apoyar indirectamente la salud ocular.

Gafas de Natación y Presión Ocular

Si bien los beneficios cardiovasculares son claros, la natación tiene posibles desventajas específicas para los ojos, especialmente el uso de gafas de natación ajustadas. La mayoría de las gafas forman un sello hermético alrededor de la cuenca del ojo. Este sello ejerce una presión suave sobre los tejidos alrededor del ojo, y la investigación ha demostrado que incluso una compresión modesta puede aumentar la PIO.

Por ejemplo, un estudio coreano midió la presión ocular antes, durante y después de ponerse unas gafas de natación estándar. Encontraron que la PIO aumentó de un promedio de aproximadamente 11,9 mmHg (línea base) a 14,2 mmHg inmediatamente después de ponerse las gafas (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ese aumento de ~2–3 mmHg fue estadísticamente significativo. La presión se mantuvo elevada mientras las gafas estuvieron puestas, y luego volvió a la normalidad una vez que se retiraron las gafas (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En términos prácticos, los pacientes con glaucoma a menudo se preocupan incluso por pequeños aumentos de presión. Los autores del estudio señalaron que “la elevación de la presión intraocular es un factor de riesgo importante en la progresión del glaucoma” y que nuestros hallazgos sobre las gafas “deben considerarse por motivos de seguridad, especialmente en pacientes con glaucoma avanzado” (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Un estudio más reciente en Scientific Reports (2024) también confirmó este patrón. Voluntarios que usaban gafas ajustadas típicas experimentaron un aumento agudo significativo de la PIO durante el uso. Su presión ocular fue mediblemente más alta después de 1 a 10 minutos con las gafas puestas, y luego regresó a la línea base inmediatamente después de quitárselas (www.nature.com). Es importante destacar que estos cambios fueron de corta duración. No se observó daño duradero en la anatomía del ojo durante el breve período, pero demuestra que cualquier uso de gafas provoca un pico transitorio de presión.

Otro estudio perforó un pequeño agujero en un lado de las gafas para eliminar por completo la succión. Encontraron que las gafas normales (sin ventilación) elevaron la PIO en aproximadamente 3,3 mmHg (de ~17,7 a ~21,0 mmHg en solo 2 a 5 minutos) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Con el agujero, rompiendo el sello hermético, ese pico no ocurrió. Los autores advirtieron que las gafas comunes de estilo “junta ocular” pueden ejercer suficiente presión para elevar la PIO y “pueden producir efectos negativos en la salud ocular, especialmente en pacientes con enfermedades oculares” (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Más allá de los números, las gafas también cambian la hemodinámica ocular (flujo sanguíneo). En un estudio, el uso de gafas hizo que la amplitud del pulso ocular (una medida del flujo sanguíneo en la cabeza del nervio óptico) aumentara, mientras que la presión de perfusión ocular (suministro de sangre al ojo) disminuyó ligeramente (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Estos cambios en la dinámica del flujo sanguíneo ocurrieron junto con el aumento de la PIO. Todos estos cambios fueron temporales (volviendo a la normalidad después de la extracción), pero resaltan que las gafas ajustadas alteran el delicado entorno ocular durante su uso.

¿Qué significa esto para los nadadores con glaucoma? La buena noticia es que los picos de presión solo duran mientras las gafas ajustadas están puestas. Una vez retiradas, la PIO vuelve a bajar. Sin embargo, los pacientes con glaucoma u otras afecciones oculares pueden querer limitar incluso estos picos cortos. Un consejo práctico es elegir gafas lo más suaves posible. Los expertos recomiendan usar gafas de gran volumen y ajuste holgado en lugar de las pequeñas y muy cónicas (drshibalbhartiya.com). Un ajuste más holgado significa menos succión en el ojo. Algunos nadadores incluso usan gafas ventiladas o de montura dividida que evitan un sello perfecto. De hecho, ese estudio de las gafas “perforadas” sugiere que eliminar el efecto de vacío evita el aumento de la PIO (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Así que, las gafas de natación diseñadas para aliviar la presión (o simplemente ajustarlas menos apretadas alrededor de la órbita) pueden mitigar este problema.

También cabe señalar que el uso de gafas tiene otro beneficio: protegen la superficie ocular de la irritación. El agua de la piscina contiene cloro y cloramina (el subproducto del cloro + contaminantes), que pueden picar o secar los ojos (www.cdc.gov). Los nadadores a menudo informan de ojos irritados o inyectados en sangre después de un día en la piscina. Las gafas evitarán la mayor parte del contacto con el agua, pero si se filtra agua, puede producirse irritación.

Incluso los ojos sin glaucoma pueden sufrir los efectos de los productos químicos de la piscina. Para alguien con glaucoma (o cirugía reciente), mantener una superficie ocular sana es importante, ya que la irritación crónica puede estresar indirectamente los ojos. Buena práctica: siempre enjuague sus ojos con agua fresca o solución salina después de nadar, incluso con gafas. Las gotas lubricantes pueden ayudar si los ojos se sienten secos. Los Centros para el Control de Enfermedades señalan que los ojos rojos y con picazón son un síntoma común cuando los nadadores se exponen a piscinas cloradas (www.cdc.gov). En general, este es un problema menor que las gafas resuelven en su mayor parte, pero vale la pena conocerlo.

Consideraciones sobre el Estilo de Nado y la Posición de la Cabeza

En la natación por carriles, los tres estilos principales –estilo libre (crol), espalda y braza– posicionan la cabeza de manera diferente en el agua. Esto afecta cómo la gravedad y la presión del agua influyen en la presión ocular y la comodidad:

Estilo Libre (Crol). En estilo libre, el cuerpo está boca abajo y la cabeza se sumerge en el agua entre respiraciones. Esta postura boca abajo (prona) es similar a tumbarse boca abajo. Múltiples estudios de postura muestran que incluso una ligera inclinación de la cabeza hacia abajo puede aumentar la PIO en unos pocos mmHg (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Por ejemplo, un experimento controlado inclinó a los sujetos 10 grados con la cabeza hacia abajo y encontró que la PIO aumentó ~3–4 mmHg en segundos (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Otro estudio que comparó las posiciones para dormir encontró que acostarse boca abajo aumentaba significativamente la PIO más que acostarse de lado (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). La conclusión es que estar boca abajo tiende a elevar la presión ocular. Por lo tanto, durante series largas de estilo libre (cuando la cabeza pasa mucho tiempo bajo el agua o hacia abajo), la PIO transitoria podría aumentar.
Braza. Este estilo generalmente mantiene la cabeza fuera del agua cada vez que se respira. Se levanta la cabeza hacia adelante en cada ciclo de brazada. Esto significa que hay intervalos más pequeños de postura con la cabeza hacia abajo en comparación con el estilo libre. Generalmente es más fácil mantener la cabeza y los ojos mayormente fuera del agua. El movimiento repetido de subir y bajar la cabeza es suave para el cuello, y la cara solo se sumerge brevemente. La braza puede causar una presión sostenida hacia abajo en la cabeza menor que el estilo libre. Sin embargo, si se zambulle hacia adelante bajo el agua al comienzo de cada largo, esa zambullida inicial aún puede crear un rápido pico de presión similar a cualquier posición boca abajo, aunque sea breve.
Espalda. En espalda, se nada boca arriba todo el tiempo. Esta es esencialmente una posición supina. Curiosamente, una posición completamente supina (acostado boca arriba) eleva la PIO en comparación con estar sentado, pero generalmente menos que una posición prona. En cualquier caso, el estilo espalda mantiene los ojos mayormente fuera del agua y evita el ángulo de la cabeza hacia abajo. La principal desventaja es que todavía se suelen usar gafas (para ver las señales del techo) y se depende de ellas bastante ajustadas. Pero como la cabeza está inclinada hacia arriba, el agua no presiona los ojos. Para la seguridad del glaucoma, el estilo espalda tiene una clara ventaja: minimiza cualquier presión prolongada hacia abajo sobre los ojos.

Consejo para la elección del estilo: Si los picos de presión ocular son una preocupación, alternar los estilos puede ayudar. Muchos especialistas en glaucoma sugieren hacer más largos de espalda o braza y menos crol seguido. Aún se puede lograr un excelente entrenamiento cardiovascular; la espalda es incluso un poco más exigente para los hombros y el core. Si prefiere el estilo libre, intente mantener las pausas para respirar y evite sumergir la cara demasiado tiempo bajo el agua.

En resumen, las sesiones de estilo libre (cabeza abajo) pueden elevar transitoriamente la PIO más que el estilo espalda (cabeza arriba). Por lo tanto, los nadadores con glaucoma que estén preocupados por la presión ocular podrían preferir estilos que mantengan la cara a la altura o por encima de la superficie del agua.

Agua Clorada e Irritación Ocular

Además de los problemas de presión, el agua de la piscina en sí misma puede irritar los ojos. Las piscinas se desinfectan con cloro, pero el cloro se combina con el sudor, la orina y la suciedad para formar cloraminas. Estos productos químicos a menudo causan el “ojo del nadador” – enrojecimiento, picazón y sequedad (www.cdc.gov). Los nadadores reportan con frecuencia picazón u ojos inyectados en sangre después de un día en la piscina. Las gafas evitarán la mayor parte del contacto con el agua, pero si se filtra algo de agua, puede producirse irritación.

Natación Después de una Cirugía de Glaucoma

Si ha tenido una cirugía de glaucoma (como una trabeculectomía o la colocación de un tubo de drenaje), se necesita una precaución adicional con el agua. Estos procedimientos crean una pequeña “ampolla de filtración” o abertura en la pared ocular para drenar el líquido. En las semanas posteriores a la cirugía, esa ampolla es muy delicada. La entrada de agua en el ojo podría introducir bacterias en el ojo, arriesgando una infección grave llamada endoftalmitis asociada a la ampolla. Los oftalmólogos enfatizan que cualquier infección en un ojo post-quirúrgico es muy peligrosa, porque los gérmenes pueden entrar directamente a través del sitio quirúrgico (www.mrakashraj.co.uk).

Por esta razón, los cirujanos suelen aconsejar a los pacientes que eviten nadar durante al menos 4 a 6 semanas después de la cirugía. Durante la curación inicial, es mejor evitar por completo piscinas o jacuzzis. Una vez que su médico le dé el visto bueno (generalmente después de confirmar que la ampolla está funcionando y sellada), la natación generalmente se puede reanudar, pero con precaución. Incluso años después, a los pacientes que nadan se les dice que usen gafas religiosamente y que eviten cualquier agua sucia o estancada (www.mrakashraj.co.uk) (eyesurgeryguide.org). La información para el paciente enfatiza: “Se recomienda a los pacientes post-cirugía que siempre usen gafas al nadar y eviten nadar en aguas sucias” (www.mrakashraj.co.uk). Las gafas e incluso un gorro de natación limpio o un vendaje impermeable sobre el ojo pueden ayudar a mantener los contaminantes fuera (eyesurgeryguide.org). Si alguna vez nota dolor, enrojecimiento o secreción después de nadar, consulte a su oftalmólogo de inmediato. En resumen, después de una trabeculectomía o un implante de drenaje, es importante tener un cuidado extra con el agua (piscinas, lagos, incluso el chorro de la ducha) hasta que la cicatrización esté completa.

Recomendaciones y Veredicto

Entonces, ¿deberían nadar los pacientes con glaucoma? La respuesta equilibrada es sí, siempre que se tomen ciertas precauciones. Los beneficios de la natación como ejercicio aeróbico de bajo impacto y cuerpo completo son sustanciales. La natación regular puede ayudar a reducir la presión intraocular y mejorar la circulación, contribuyendo a un mejor control del glaucoma (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Para la mayoría de los pacientes, la natación moderada es segura y se recomienda como parte de un estilo de vida saludable.

Para minimizar los riesgos:

Use gafas (siempre). Protegen del cloro y ayudan a mantener el agua fuera de los ojos. Pero elija gafas de baja presión si es posible. Busque aquellas con una cavidad ocular más grande o ventilación. Evite ajustarlas extremadamente apretadas; un ajuste suave y ceñido es suficiente. Algunos nadadores cortan pequeños agujeros en las gafas para entrenar y eliminar la succión; de hecho, los investigadores encontraron que sin un sello hermético, las gafas ya no causaban un pico de PIO (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Incluso sin modificar sus gafas, simplemente intente no apretar demasiado las correas. Suéltelas periódicamente durante los descansos si es seguro hacerlo.
Elija su estilo. Si su glaucoma está bien controlado, ningún estilo está estrictamente prohibido. Sin embargo, si le preocupa la presión, prefiera espalda y braza, ya que la cabeza permanece nivelada o hacia arriba. Estos estilos reducirán el tiempo que sus ojos pasan en una posición inclinada hacia abajo. Si nada estilo libre, mantenga la rotación de la cabeza simétrica y tome descansos regulares para respirar; evite los ejercicios prolongados con la cabeza hacia abajo. En otras palabras, minimice los períodos prolongados “boca abajo”.
Cuide el movimiento de su cabeza. Evite el uso excesivo de fuerza al impulsarse de la pared o zambullirse de cabeza si sus ojos están cerrados o descubiertos. La presión repentina del agua durante un fuerte impulso bajo el agua también puede provocar un pico transitorio de PIO.
Después de la cirugía, retrase la natación hasta que su médico lo considere seguro. Una vez que regrese, sea extremadamente diligente: use gafas en todo momento y limítese a piscinas cloradas limpias. Evite los cuerpos de agua naturales (lagos, ríos, océanos) que pueden albergar gérmenes.
Cuidado post-natación. Después de cada baño, enjuague sus ojos con agua fresca o solución salina estéril. Las gotas lubricantes para los ojos eliminarán los residuos de cloro y aliviarán cualquier irritación.

En conclusión, la natación puede ser un ejercicio valioso para la salud ocular, pero con ciertas advertencias. Los estudios indican que los picos de PIO causados por las gafas ajustadas o la natación con la cabeza hacia abajo son breves y reversibles (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (www.nature.com). Para la mayoría de los pacientes, estos aumentos temporales se ven compensados por los beneficios a largo plazo de mantenerse activo. Al usar gafas de baja succión y bien ajustadas y elegir estilos de nado que mantengan la cara hacia arriba, los nadadores conscientes del glaucoma pueden disfrutar de la piscina con menos preocupaciones. En palabras de los expertos en ojos, la natación es “una actividad física muy interesante [y beneficiosa] para los pacientes con glaucoma” siempre que se observen las precauciones (www.mdpi.com) (www.mrakashraj.co.uk).

Natación por Carriles y Glaucoma: Beneficios Cardiorrespiratorios vs. Problemas con las Gafas de Natación y la Posición de la Cabeza