Buceo SCUBA y Glaucoma: Presión, Perfusión y Precauciones Postquirúrgicas

Introducción

El buceo SCUBA se ha convertido en un deporte recreativo popular, pero plantea desafíos únicos para la salud ocular. Los buceadores están expuestos a rápidos cambios de presión ambiental bajo el agua, lo que puede influir en la presión intraocular (PIO) y el flujo sanguíneo en los ojos. Las personas con glaucoma –una afección en la que la PIO elevada puede dañar el nervio óptico– pueden preocuparse por los efectos del buceo. Afortunadamente, los expertos informan que el buceo per se no ha demostrado empeorar el glaucoma, probablemente porque el buceo afecta la diferencia entre la presión dentro del ojo y el agua circundante, no solo la presión absoluta del ojo (www.dansa.org). No obstante, los buceadores con glaucoma deben tomar precauciones. Este artículo revisa cómo la presión del agua, el mask squeeze (apretón de máscara) y la ecualización afectan la PIO y la perfusión ocular, sopesa los beneficios para la salud del buceo frente a sus riesgos para los pacientes con glaucoma, y ofrece pautas prácticas. Cada recomendación se basa en la investigación actual y las mejores prácticas.

Cómo la Presión Subacuática Afecta el Ojo

Bajo el agua, la presión aumenta aproximadamente una atmósfera cada 10 metros (33 pies) de profundidad. En teoría, una mayor presión externa podría comprimir el globo ocular y elevar la PIO. Sin embargo, los estudios generalmente muestran el efecto opuesto: el buceo o los entornos de alta presión simulados tienden a disminuir ligeramente la PIO (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Por ejemplo, una revisión sistemática reciente encontró que los estudios hiperbáricos experimentales a menudo reportaron una PIO reducida bajo presión aumentada (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Un ensayo observó una caída de aproximadamente el 8% en la PIO medida 30 minutos después de una inmersión de 25 metros (pmc.ncbi.nlm.nih.gov); otro señaló que la PIO se mantuvo por debajo del valor inicial incluso durante la inmersión. Las razones no se comprenden completamente, pero pueden incluir cambios en el flujo sanguíneo y la oxigenación.

El buceo también altera la presión de perfusión ocular (la diferencia entre la presión arterial y la PIO). La inmersión y el agua fría desencadenan vasoconstricción periférica, lo que puede elevar la presión arterial general. Esto tiende a aumentar la presión de perfusión ocular (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En concierto, los altos niveles de oxígeno en sangre (hiperoxia) causan constricción de los vasos sanguíneos retinianos y coroideos. De hecho, una revisión señala que el oxígeno hiperbárico a menudo causa vasoconstricción ocular y adelgazamiento coroideo, lo que puede reducir aún más la PIO (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En resumen, el efecto neto de la fisiología del buceo parece ser una disminución modesta de la PIO y un aumento de la presión de perfusión – potencialmente beneficioso para el glaucoma si el nervio óptico recibe más flujo sanguíneo. Aun así, los efectos pueden variar y no se comprenden completamente.

Mask Squeeze y Ecualización

Una preocupación especial para los buceadores es la diferencia de presión entre la máscara del buceador y el agua circundante. Sin ecualización, la máscara puede “succionar” la cara y los ojos a medida que aumenta la presión, un fenómeno conocido como mask squeeze (apretón de máscara). Para evitar esto, los buceadores están entrenados para ecualizar la máscara exhalando suavemente aire por la nariz hacia la máscara durante el descenso (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Esto mantiene la presión interna de la máscara casi igual a la presión ambiental. Según los expertos en buceo, omitir la ecualización puede causar un grave barotraumatismo ocular (pmc.ncbi.nlm.nih.gov): el vacío puede tirar del ojo y los párpados, provocando hematomas (equimosis periorbitaria), hinchazón palpebral y hemorragias subconjuntivales (sangrado debajo de la conjuntiva) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En casos graves, incluso puede causar sangrado dentro del ojo (hipema) o en la órbita (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

En la práctica, los buceadores experimentados evitan por completo el mask squeeze y suelen ecualizar al principio de cada descenso. También se recomienda utilizar una máscara de buceo de bajo volumen (un diseño moderno con un pequeño espacio de aire interno), lo que facilita el manejo de los cambios de presión. De hecho, un estudio en sujetos sanos encontró que simplemente ponerse una máscara de buceo bien ajustada no elevó la PIO, a diferencia de las gafas de natación ajustadas (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). El marco más grande de la máscara distribuye la presión sobre la órbita ósea en lugar de apretar los párpados blandos. Esto sugiere que una máscara de buceo correctamente ajustada presenta menos riesgo para la presión ocular que unas gafas ajustadas (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Buceo con Glaucoma: Beneficios y Riesgos

Beneficios para la Salud del Buceo

El buceo SCUBA ofrece un excelente ejercicio de bajo impacto y alivio del estrés, lo que puede ser beneficioso para los pacientes con glaucoma. El buceo es una actividad física: nadar contra la resistencia del agua fortalece el corazón y los músculos. Los estudios muestran que el ejercicio aeróbico moderado (como nadar o trotar) reduce la PIO posteriormente (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Por ejemplo, la PIO después de caminar o correr fue consistentemente más baja que antes del ejercicio, y la disminución fue mayor para entrenamientos más largos o intensos (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Esto refleja lo que encontraron los estudios de buceo (la PIO a menudo disminuye durante o después de una inmersión (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)). Además, el ejercicio acuático es suave para las articulaciones: “la resistencia del agua reduce el estrés en las articulaciones y los músculos”, lo que hace que actividades como nadar o bucear sean particularmente atractivas para los adultos mayores (www.mdpi.com).

Más allá del ejercicio, el buceo puede mejorar el bienestar mental. Muchos buceadores describen una sensación de calma, “zen” bajo el agua. La respiración controlada y la contención de la respiración imitan aspectos de la meditación o el yoga, ayudando a reducir la ansiedad. Un estudio señaló que los buceadores informaron niveles significativamente más bajos de estrés, ansiedad e insomnio después de bucear (blog.padi.com) (blog.padi.com). En resumen, la combinación de belleza natural, respiración enfocada y una comunidad de buceo de apoyo puede reducir los niveles de estrés (blog.padi.com) (blog.padi.com) – y la reducción del estrés en sí misma puede ayudar al glaucoma, ya que el estrés elevado puede aumentar transitoriamente la PIO. Por lo tanto, para un paciente con glaucoma estable, el buceo puede ser una forma saludable y de bajo estrés para mantenerse activo.

Posibles Riesgos para Pacientes con Glaucoma

A pesar de estos beneficios, ciertos aspectos del buceo podrían plantear riesgos para las personas con glaucoma:

Mask Squeeze y Ampollas de Filtración: Como se señaló, el mask squeeze puede causar hemorragias oculares. De especial preocupación son los ojos con una ampolla de filtración de la trabeculectomía (cirugía de glaucoma). Una ampolla de filtración es una bolsa de drenaje delgada y delicada en la superficie del ojo. Expertos advierten que una ampolla delgada podría no resistir la breve presión negativa durante el mask squeeze (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). En teoría, una ampolla podría colapsar o “desinflar” el ojo, causando potencialmente sangrado interno como una hemorragia coroidea (sangrado detrás de la retina) o hipotonía (PIO extremadamente baja) bajo el agua. Por ejemplo, el especialista en glaucoma Robert Ritch y sus colegas señalan que las ampollas débiles, mejoradas con mitomicina, podrían no tolerar el buceo y podrían provocar sangrados peligrosos (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Por lo tanto, cualquier buceador con una ampolla nueva o frágil debe ser extremadamente cauteloso.
Estabilidad Ocular Postquirúrgica: Además de las trabeculectomías, los implantes de drenaje (shunts) y los procedimientos “MIGS” menos invasivos también alteran el flujo acuoso. Los implantes de drenaje (como las válvulas de Ahmed) tienen una placa externa, pero generalmente se sellan bien y pueden presentar menos riesgo que una ampolla abierta. Los MIGS (como iStent o dispositivos de derivación trabecular) no dejan una ampolla externa, por lo que teóricamente conllevan menos riesgo de barotrauma. Sin embargo, cualquier cirugía ocular reciente (dentro de semanas o pocos meses) es motivo de preocupación. Por seguridad, la mayoría de los oftalmólogos aconsejan esperar varias semanas después de una cirugía de glaucoma u otra cirugía intraocular antes de reanudar el buceo, hasta que las heridas y cualquier ampolla hayan cicatrizado completamente.
Efectos de la Medicación: Algunos medicamentos para el glaucoma pueden interactuar con el buceo. La Divers Alert Network señala que los betabloqueantes tópicos (por ejemplo, gotas de timolol) pueden ralentizar el ritmo cardíaco o bajar la presión arterial, lo que podría aumentar el riesgo de desmayo bajo el agua en individuos susceptibles (www.dansa.org). De manera similar, los inhibidores de la anhidrasa carbónica (como la acetazolamida, utilizada para la presión y también como profiláctico para el mal de altura) pueden causar entumecimiento u hormigueo en manos y pies, lo que podría confundirse con la enfermedad por descompresión (www.dansa.org). Los ojos con PIO no controlada o picos de presión recientes también podrían sangrar en el ojo durante el estrés (aunque este es más un riesgo hipotético). En la práctica, cualquier buceador que tome medicamentos para el glaucoma debe revisar su régimen con un médico antes de bucear y considerar cambiar a opciones menos activas sistémicamente si es necesario.
Pérdida del Campo Visual: El glaucoma causa pérdida de la visión periférica. Bajo el agua, una buena visión en todas las direcciones ayuda a evitar peligros como rocas, botes o compañeros. Un buceador con una pérdida significativa del campo visual puede tener “visión de túnel” y podría desorientarse fácilmente o perder señales importantes. Si bien no hay una regla fija, una pérdida avanzada del campo visual en uno o ambos ojos plantearía preocupaciones de seguridad. Algunas organizaciones de buceo requieren al menos una visión de 20/40 en un ojo; aunque el equipo de buceo SCUBA típico (con máscara) generalmente corrige la miopía. En última instancia, un buceador con una discapacidad grave del campo visual puede considerarse inseguro para bucear debido a la conciencia espacial deteriorada. Esto es especialmente importante en aguas frías o turbias, donde la baja visibilidad ya desafía a todos los buceadores.
Efectos de Descompresión: Los cambios rápidos de presión pueden causar burbujas de gas en el torrente sanguíneo (enfermedad por descompresión). El ojo es altamente vascular, por lo que las burbujas teóricamente podrían afectar la retina o el nervio óptico. Hay informes raros de enfermedad por descompresión ocular (émbolos de gas retinianos o coroideos), que pueden causar alteraciones visuales. Sin embargo, estos casos son extremadamente poco comunes y se relacionan más con perfiles de ascenso inseguros que con el glaucoma en sí. Adherirse a ascensos lentos y controlados es la medida preventiva clave (ver más abajo).

Prácticas de Buceo Seguras para Pacientes con Glaucoma

1. Ajuste y Ecualice su Máscara Correctamente

Elija una máscara de buceo SCUBA que se ajuste bien pero no demasiado apretada. Se recomiendan las máscaras de bajo volumen (diseños modernos con menos espacio interno), ya que permiten una fácil ecualización y menor fuerza de succión (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ajuste el faldón (sellado) de la máscara cómodamente sobre el hueso de la órbita ocular, pero evite la presión excesiva de la correa sobre los párpados. Durante el descenso, ecualice continuamente: exhale suavemente aire por la nariz hacia la máscara al menos una vez cada pocos metros. No bucee con la máscara sin ecualizar; como se señaló, incluso una ecualización omitida puede romper los vasos conjuntivales (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Entre ecualizaciones, está bien mantener una ligera presión negativa para mantener la máscara sellada.

Si sus oídos o máscara no se ecualizan fácilmente (debido a congestión o problemas de equipo), aborte la inmersión. La ecualización adecuada mantiene la presión interna de la máscara casi igual a la presión externa del agua (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), previniendo el barotrauma sin aumentar significativamente la PIO. De hecho, un estudio encontró que usar una máscara de buceo disminuyó ligeramente la PIO en sujetos normales (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Pero siempre inclínese por la precaución: si algo no se siente bien, ascienda un poco y ecualice, en lugar de aguantar.

2. Ascienda Lentamente y Evite Aguantar la Respiración

Siga los procedimientos de buceo estándar: nunca ascienda más rápido de aproximadamente 10 metros (33 pies) por minuto (www.cmas.org). Ascender lentamente (y realizar cualquier parada de seguridad requerida) ayuda a desgasificar el nitrógeno inerte y minimiza el riesgo de enfermedad por descompresión. También asegura que los cambios de presión alrededor de los ojos sean graduales. Es importante destacar que no aguante la respiración al ascender. Aguantar la respiración puede causar una sobreexpansión pulmonar y formación de burbujas, y también empuja más volumen de sangre hacia la cabeza, elevando transitoriamente la presión intracraneal y ocular. En su lugar, respire normalmente y ascienda a un ritmo consciente de la seguridad (www.cmas.org).

3. Monitoree la Presión Intraocular y la Visión

Antes de bucear, asegúrese de que su glaucoma esté estable. Esto significa que su PIO está bien controlada (con medicamentos o cirugía previa) y no ha tenido picos recientes. Si es posible, realice un examen oftalmológico reciente para que su médico pueda medir la PIO y evaluar el nervio óptico y los campos visuales. Si tiene una ampolla de filtración, pida al médico que verifique su integridad – una ampolla bien cicatrizada y difusa es menos preocupante que una ampolla tensa y elevada. Durante su viaje de buceo, preste atención a cualquier síntoma ocular (enrojecimiento, cambios en la visión) durante o después de las inmersiones. Si experimenta dolor ocular inusual, visión doble o pérdida repentina de la visión, aborte el buceo y busque atención médica de inmediato.

También es prudente evitar el buceo si tiene un problema ocular agudo como glaucoma de ángulo cerrado o una infección ocular grave. Estas condiciones serían contraindicaciones absolutas. Por otro lado, el glaucoma de ángulo abierto leve que se controla con gotas suele ser solo una preocupación relativa.

4. Planifique Inmersiones Apropiadas para su Condición

Incluso los buceadores sanos deben evitar inmersiones innecesariamente profundas o extenuantes. Para un buceador con glaucoma, una planificación de inmersiones conservadora es prudente. Manténgase dentro de los límites de profundidad recreativos (típicamente 18-30 metros, dependiendo de la certificación y el suministro de aire) y prefiera las inmersiones diurnas a las inmersiones técnicas profundas. Mantenga una buena comunicación con su compañero para que su pareja esté al tanto de cualquier problema de visión que pueda tener. Si la visibilidad es deficiente, considere bucear en un sitio bien iluminado o en un momento del día en que la visibilidad sea mejor. Siempre use el sistema de compañeros – nunca bucee solo, especialmente si tiene alguna discapacidad.

Tenga en cuenta los procedimientos de emergencia: tenga una pizarra de buceo o un comunicador subacuático para poder señalar problemas a su compañero. Después de la inmersión, discuta cómo se siente (molestias oculares, dolor de cabeza, etc.) para detectar cualquier signo temprano de enfermedad disbarica.

Consideraciones Postquirúrgicas y de Visión

Después de Cirugía de Filtración (Trabeculectomía) o de Implante de Drenaje: La mayoría de los oftalmólogos recomiendan esperar varias semanas o meses antes de bucear después de la cirugía, para permitir que el ojo y cualquier ampolla o incisión cicatricen completamente. Algunas fuentes incluso aconsejan que “generalmente no se recomienda” bucear después de una cirugía de filtración de glaucoma debido a los cambios de presión que afectan el sitio quirúrgico (eyesurgeryguide.org). Si tiene una trabeculectomía reciente con ampolla de mitomicina-C, considere esto una fuerte advertencia o contraindicación hasta que la ampolla esté estable y bien evaluada por su cirujano. Los implantes de drenaje (válvulas) pueden conllevar menos riesgo, pero discútalo individualmente. Si tiene un dispositivo externo (como un implante de Molteno o Baerveldt), asegúrese de que la placa y la herida estén seguras.

Si se sometió a una cirugía de cataratas con implante, la mayoría de las pautas de medicina de buceo dicen que es seguro después de unas pocas semanas, una vez que la incisión se ha sellado (similar a los plazos de autorización de cataratas de rutina). Pero los ojos recién operados de cualquier tipo siempre deben esperar la autorización de un especialista.

Pérdida del Campo Visual/Visión Monocular: Los operadores de buceo suelen requerir una visión de al menos 20/40 en un ojo (con o sin corrección). Sin embargo, los requisitos de campo periférico no están claramente definidos en los estándares. Prácticamente, si su glaucoma ha causado una visión de túnel significativa o pérdida asimétrica del campo visual, debe considerar cómo esto afecta la seguridad bajo el agua. Una regla conservadora es: si no puede percibir y evitar obstáculos cómodamente o ver a su compañero con ambos ojos, el buceo es arriesgado. La pérdida bilateral avanzada del campo visual es generalmente una contraindicación relativa; discútalo abiertamente con su oftalmólogo y médico de buceo. En casos leves, el entrenamiento (mantenerse cerca de su compañero, escanear frecuentemente) puede mitigar parte del riesgo.

Marco de Decisión "Apto para Bucear"

Al decidir si un paciente con glaucoma está apto para bucear, un oftalmólogo y un especialista en medicina del buceo deben colaborar. Considere la siguiente lista de verificación:

Evaluación Oftalmológica: Confirme el tipo/etapa de glaucoma, la PIO actual y el estado del campo visual. Examine si hay ampollas de filtración quirúrgicas, implantes o patología corneal. Verifique que los ojos tratados quirúrgicamente hayan cicatrizado bien (sin fugas, ampollas seguras).
Estabilidad de la Enfermedad: ¿Ha estado la PIO estable con el tratamiento? ¿No ha habido picos de presión recientes ni eventos agudos? El glaucoma de ángulo abierto estable y bien controlado es un escenario de menor riesgo. El glaucoma no controlado o de progresión rápida tiene un riesgo mayor.
Revisión de Medicamentos: Anote todas las gotas para el glaucoma. Si toma inhibidores sistémicos de la anhidrasa carbónica (acetazolamida, metazolamida) o betabloqueantes no selectivos, discuta alternativas o ajustes de dosificación para minimizar los efectos secundarios bajo el agua (www.dansa.org).
Requisitos de Visión: Asegure una agudeza visual adecuada (según los estándares de certificación de buceo) y un campo visual funcional. Si usa gafas/lentes de contacto, verifique que se puedan usar debajo de una máscara (los lentes de contacto blandos suelen estar bien).
Autorización Médica: Si los factores anteriores son aceptables, emita una autorización de buceo con consejos personalizados. Si hay preocupaciones (por ejemplo, nueva ampolla, pérdida avanzada del campo visual), la autorización puede ser limitada o aplazada.
Plan de Buceo y Precauciones: Enfatice el descenso/ascenso suave, la ecualización frecuente de la máscara y la conciencia del compañero sobre los problemas de visión. Refuerce el cumplimiento de perfiles de buceo seguros (ascenso máximo de 10 m/min) (www.cmas.org).

Ningún factor por sí solo prohíbe automáticamente a un paciente con glaucoma bucear. La decisión final depende de una discusión de riesgos-beneficios: el entusiasmo y la condición física del paciente frente a la gravedad de su afección ocular. Las agencias comerciales de certificación de buceo pueden requerir la aprobación de un examinador médico; en última instancia, el juicio informado de un oftalmólogo y del buceador guía la seguridad.

Conclusión

En resumen, el buceo SCUBA y el glaucoma pueden ser compatibles con precaución. La mayoría de los estudios indican que, cuando se realiza correctamente, el buceo no daña significativamente la presión ocular en el glaucoma – de hecho, la PIO a menudo disminuye ligeramente durante las inmersiones (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). El buceo ofrece un buen ejercicio de bajo impacto y alivio del estrés, ambos positivos para la salud general del glaucoma. Sin embargo, son esenciales precauciones específicas. Los buceadores deben ecualizar sus máscaras para prevenir barotraumas, usar máscaras que ajusten correctamente y seguir las reglas de ascenso lento (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (www.cmas.org). Aquellos con cirugía de glaucoma reciente, especialmente ampollas de filtración frágiles, o enfermedad muy avanzada deben evitar o posponer el buceo hasta ser completamente evaluados. Cualquier buceador con glaucoma debe llevar una nota en su bitácora de buceo o alerta médica indicando que tiene glaucoma tratado y detallando sus cirugías oculares/medicamentos.

Sobre todo, la comunicación con un oftalmólogo es clave. Antes de bucear, los pacientes deben someterse a un examen ocular exhaustivo y una discusión franca de los riesgos. Con un glaucoma estable, buenos hábitos de buceo y orientación experta, muchos pacientes pueden seguir disfrutando de los beneficios del buceo de forma segura.