Astrócito

astrócito

Um astrócito é um tipo de célula glial muito comum no sistema nervoso central que tem formato estrelado. Estas células não transmitem impulsos elétricos como os neurónios, mas desempenham funções de suporte essenciais. Elas ajudam a manter o ambiente ao redor dos neurónios, controlando a concentração de íons e reciclando neurotransmissores. Os astrócitos participam também na formação e manutenção da barreira hematoencefálica, que protege o cérebro de substâncias nocivas. Além disso, fornecem energia aos neurónios e regulam o fluxo sanguíneo local através de sinais químicos. Quando o cérebro se lesiona ou inflama, os astrócitos mudam de forma e comportamento num processo chamado astrogliose, que pode ser protetor ou, em excesso, prejudicial. Eles também influenciam a formação e eliminação de sinapses, afetando a aprendizagem e a memória. Por isso, os astrócitos são importantes tanto na saúde quanto em doenças como acidentes vasculares, esclerose múltipla e doenças neurodegenerativas. Estudar e compreender os astrócitos abre portas para tratamentos que visem reparar o cérebro ou limitar danos após lesões. Mesmo que não sejam neurónios, sem os astrócitos o funcionamento do sistema nervoso seria muito comprometido.