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拡散テンソル画像

拡散テンソル画像は、水分子の拡散の向きや速さを画像化するMRIの一種です。脳では特に白質の神経線維に沿って水分子が進みやすい性質を利用して、線維の配列や微細構造を調べます。主に得られる指標には異方性の程度を示す数値や平均拡散率などがあり、これらは神経線維の損傷や脱髄、発達の異常を反映します。さらに、複数の点をつないで線維束を再現することで、脳内の配線図のような情報を視覚化することもできます。臨床では外傷や脳血管障害、神経変性疾患などで微細な変化を検出するのに有用です。研究分野では脳の発達や老化、可塑性の研究にも広く使われています。ただし、交差する線維を正確に区別するのが難しいなどの制約もあり、解釈や解析には注意が必要です。撮像時間やデータ処理が長くなること、アーチファクトの影響を受けやすい点も考慮する必要があります。それでも、目に見えにくい神経の微細構造を非侵襲的に調べられる貴重な技術です。