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Plasticité corticale

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plasticité corticale

La plasticité corticale est la capacité du cortex cérébral à modifier sa structure et son fonctionnement en réponse à l'expérience, à l'apprentissage ou à une lésion. Elle se manifeste par des changements dans la force des connexions entre neurones, la création de nouvelles connexions et parfois la réorganisation de zones dédiées à certaines fonctions. Ce phénomène est très actif pendant le développement, mais il existe aussi chez l'adulte, bien que souvent de façon plus limitée. La plasticité permet au cerveau d'améliorer des compétences, de s'adapter à de nouvelles exigences sensorielles et de compenser partiellement des pertes suite à des blessures. Différents mécanismes interviennent, comme la modification des synapses, la régulation des neurotransmetteurs et le remodelage des circuits neuronaux. Les périodes sensibles sont des moments où la plasticité est particulièrement élevée pour certaines fonctions, ce qui facilite l'apprentissage mais crée aussi des vulnérabilités. Comprendre cette capacité est utile pour développer des stratégies de rééducation après accident, pour améliorer l'apprentissage ou pour concevoir des prothèses neuronales. Cependant, la plasticité n'est pas illimitée : elle dépend de facteurs génétiques, d'âge, d'environnement et de la nature de la lésion. Les chercheurs cherchent aussi à trouver des moyens de moduler la plasticité pour favoriser la récupération sans provoquer d'effets indésirables.