Επιστημονική ανακάλυψη είναι η εύρεση ή η εξήγηση ενός νέου φαινομένου, νόμου ή μηχανισμού στη φύση ή την τεχνολογία. Συνήθως προκύπτει μετά από παρατήρηση, πειράματα και ανάλυση δεδομένων που δείχνουν κάτι που δεν ήταν γνωστό ή κατανοητό πριν. Μια ανακάλυψη μπορεί να είναι μικρή —όπως η παρατήρηση ενός νέου μορίου— ή μεγάλη —όπως μια νέα θεωρία που αλλάζει τον τρόπο που βλέπουμε ένα πεδίο. Σημασία έχει ότι ανοίγει νέους δρόμους για έρευνα, πρακτικές εφαρμογές ή βελτίωση της ζωής. Για να γίνει αποδεκτή, μια ανακάλυψη πρέπει συνήθως να επαληθευτεί από άλλους επιστήμονες και να δημοσιευθεί με διαφάνεια.
Η διαδικασία επαλήθευσης μειώνει τα λάθη και διασφαλίζει πως τα αποτελέσματα δεν οφείλονται σε σύμπτωση ή σφάλμα. Πολλές ανακαλύψεις οδηγούν σε νέες θεραπείες, τεχνολογίες ή καλύτερη γνώση του κόσμου γύρω μας, κάτι που έχει άμεσο αντίκτυπο στην καθημερινότητα. Επίσης εγείρουν ερωτήματα για την ηθική και την ασφάλεια, γι’ αυτό απαιτείται προσοχή όταν εφαρμόζονται στην πράξη. Για τον απλό άνθρωπο, μια ανακάλυψη σημαίνει πιθανότητες για καλύτερη υγεία, περισσότερες ευκολίες ή βαθύτερη κατανόηση του κόσμου. Όταν ακούμε για μια επιστημονική ανακάλυψη, καλό είναι να ρωτάμε πώς ελέγχθηκε, ποιος την επαλήθευσε και ποια είναι τα πρακτικά της αποτελέσματα.