Ωχρικά Καροτενοειδή (Λουτεΐνη, Ζεαξανθίνη, Μεσο-ζεαξανθίνη) Πέρα από την Ωχρά Κηλίδα

Εισαγωγή: Η λουτεΐνη, η ζεαξανθίνη και η μεσο-ζεαξανθίνη είναι κίτρινες καροτενοειδείς χρωστικές που συγκεντρώνονται στην ωχρά κηλίδα του ματιού. Πέρα από το φιλτράρισμα του μπλε φωτός στον αμφιβληστροειδή, αυτά τα ωχρικά καροτενοειδή μπορεί να επηρεάζουν τη οπτική και νευρική λειτουργία ευρύτερα – με πιθανή σημασία για το γλαύκωμα και τη γήρανση. Στο γλαύκωμα, η πρώιμη βλάβη στα γαγγλιακά κύτταρα του αμφιβληστροειδούς και στις ίνες τους επηρεάζει οπτικές λειτουργίες όπως η όραση χαμηλής αντίθεσης και η όραση σε θάμβος. Πρόσφατες έρευνες έχουν επομένως διερευνήσει αν η ενίσχυση της ωχρικής χρωστικής (μέσω διατροφής ή συμπληρωμάτων) μπορεί να βελτιώσει την ευαισθησία αντίθεσης, να επιταχύνει την ανάκαμψη από το θάμβος (φωτοστρες), ακόμα και την αποτελεσματικότητα της νευρικής επεξεργασίας. Ταυτόχρονα, οι αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις δράσεις της λουτεΐνης/ζεαξανθίνης θα μπορούσαν να προστατεύσουν τους νευρώνες του αμφιβληστροειδούς και τον ιστό του οπτικού νεύρου. Εξετάζουμε τα στοιχεία που συνδέουν αυτά τα καροτενοειδή με μετρήσεις όρασης σχετικές με το γλαύκωμα, με το κυτταρικό στρες στον αμφιβληστροειδή/νεύρο, και με ευρύτερα οφέλη στη γήρανση – συμπεριλαμβανομένης της γνωστικής και καρδιαγγειακής υγείας. Τέλος, καλύπτουμε την απορρόφησή τους (βιοδιαθεσιμότητα), τις διατροφικές πηγές έναντι των συμπληρωμάτων, και το προφίλ ασφαλείας τους.

Καροτενοειδή και Οπτική Λειτουργία

Τα ωχρικά καροτενοειδή λειτουργούν ως οπτικά φίλτρα και αντιοξειδωτικά στο μάτι. Με την απορρόφηση φωτός μικρού μήκους κύματος και την απομάκρυνση των δραστικών μορφών οξυγόνου (ROS), μπορούν να βελτιώσουν την οπτική απόδοση. Για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι η μεγαλύτερη ποσότητα ωχρικής χρωστικής βελτιώνει την ευαισθησία αντίθεσης και μειώνει το θάμβος σε υγιή μάτια (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Αυτό συμβαίνει επειδή η πυκνή χρωστική φιλτράρει το διάχυτο μπλε φως, μειώνοντας την ενδοφθάλμια σκέδαση και ενισχύοντας την αντίθεση των εικόνων στον αμφιβληστροειδή. Σε μια πρόσφατη μελέτη, η υψηλότερη οπτική πυκνότητα της ωχρικής χρωστικής βελτίωσε σημαντικά την οπτική οξύτητα αντίθεσης και συντόμευσε τον χρόνο ανάκαμψης μετά από έντονη λάμψη (φωτοστρες) (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Σε μια μονοετή δοκιμή σε υγιείς ενήλικες, η καθημερινή λουτεΐνη (10 mg) συν ζεαξανθίνη (2 mg) αύξησε την ωχρική χρωστική και επιτάχυνε την ανάκαμψη από το θάμβος: οι συμμετέχοντες ανέκαμψαν από την έκθεση σε έντονο φως ταχύτερα και έδειξαν καλύτερη αντίθεση χρωμάτων σε σύγκριση με το εικονικό φάρμακο (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). (Σε αυτή τη μελέτη, η αναφερόμενη αναπηρία λόγω θάμβους παρακολουθούσε επίσης την πυκνότητα της χρωστικής, αν και η συμπλήρωση δεν παρήγαγε στατιστικά σημαντική αλλαγή στο όριο του θάμβους (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov).)

Στο γλαύκωμα ειδικότερα, οι ασθενείς συχνά έχουν μειωμένη ευαισθησία αντίθεσης ακόμη και πριν γίνει εμφανής η απώλεια του οπτικού πεδίου. Οι ωχρικές βλάβες στο γλαύκωμα τείνουν να διατηρούν αρχικά την κεντρική όραση, αλλά η συνολική οπτική ποιότητα υποφέρει. Είναι εύλογο ότι η ενίσχυση της ωχρικής χρωστικής θα μπορούσε να βοηθήσει αυτούς τους ασθενείς να ανεχτούν καλύτερα το θάμβος ή να ανιχνεύουν καλύτερα την αντίθεση. Πράγματι, το φιλτράρισμα του μπλε φωτός από την ωχρική χρωστική τείνει να βελτιώνει την αντίθεση και να μειώνει τα φαινόμενα θάμβους (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Μια μελέτη για το γλαύκωμα σημείωσε ότι η ωχρική χρωστική βελτίωσε την «ευαισθησία αντίθεσης και την αναπηρία λόγω θάμβους» σε υγιή άτομα, αν και το όφελός της στο γλαύκωμα («αναπηρία λόγω θάμβους στο γλαύκωμα») μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τις συνθήκες φωτισμού (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Συνολικά, τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η ενίσχυση της λουτεΐνης+ζεαξανθίνης συχνά οδηγεί σε μέτριες βελτιώσεις σε οπτικές λειτουργίες της καθημερινότητας. Για παράδειγμα, σε μια μεγάλη δοκιμή, υγιή άτομα απέκτησαν σημαντικό πλεονέκτημα σε εργασίες αντίθεσης χρωμάτων μετά από ένα χρόνο συμπλήρωσης L/Z (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov). Αυτές οι οπτικές βελτιώσεις υποστηρίζουν την ιδέα ότι η βελτιωμένη ανάκαμψη από το θάμβος και η αντίθεση θα μπορούσαν να επιτευχθούν σε οποιοδήποτε οπτικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένων των ασθενών με γλαύκωμα.

Πέρα από τις βασικές μετρήσεις όρασης, η αποτελεσματικότητα της νευρικής επεξεργασίας είναι ένα άλλο σχετικό σημείο αναφοράς. Οι οπτικές πληροφορίες πρέπει να μεταδίδονται γρήγορα από το μάτι στον εγκέφαλο, και αυτή η διαδικασία μπορεί να επιβραδυνθεί με την ηλικία ή την ασθένεια. Δοκιμές συμπλήρωσης δείχνουν ότι η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη μπορούν να επιταχύνουν ορισμένες νευρικές αποκρίσεις. Σε μια τυχαιοποιημένη μελέτη, νεαροί ενήλικες που λάμβαναν λουτεΐνη+ζεαξανθίνη έδειξαν ταχύτερη οπτική επεξεργασία: τα όρια κρίσιμης συγχώνευσης τρεμοπαίγματος βελτιώθηκαν, οι χρόνοι αντίδρασης ήταν συντομότεροι και οι εργασίες χρονισμού υψηλής ταχύτητας εκτελέστηκαν με μεγαλύτερη ακρίβεια (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ενισχυμένη νευρική αποτελεσματικότητα στις οπτικο-κινητικές αποκρίσεις με υψηλότερα επίπεδα καροτενοειδών. Αντίθετα (χωρίς λογοπαίγνιο), οι ομάδες ελέγχου δεν βελτιώθηκαν σε αυτές τις απαιτητικές μετρήσεις χρονισμού. Υποτίθεται ότι η λουτεΐνη/ζεαξανθίνη μπορεί να βελτιστοποιήσει τη συναπτική συνδεσιμότητα ή τη μυελίνωση στις οπτικές οδούς, αν και οι ακριβείς μηχανισμοί εξακολουθούν να μελετώνται (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Συνοπτικά, ενώ οι άμεσες δοκιμές σε ασθενείς με γλαύκωμα είναι περιορισμένες, τα ευρύτερα στοιχεία είναι σαφή: η υψηλότερη ωχρική χρωστική τείνει να βελτιώνει την ευαισθησία αντίθεσης και την ανάκαμψη από το θάμβος, και η συμπλήρωση μπορεί να ενισχύσει την ανάκαμψη από το φωτοστρες και την ταχύτητα οπτικής επεξεργασίας (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Αυτές οι βελτιώσεις μεταφράζονται σε καλύτερη «πραγματική» όραση, κάτι που είναι ενθαρρυντικό τόσο για τα γερασμένα μάτια όσο και για τις καταστάσεις ασθένειας.

Αμφιβληστροειδής και Οπτικό Νεύρο: Οξειδωτικό Στρες και Αγγειακή Υποστήριξη

Η γλαυκωματική βλάβη περιλαμβάνει στρες στα γαγγλιακά κύτταρα του αμφιβληστροειδούς (RGCs) και στις ίνες του οπτικού νεύρου, που οφείλεται εν μέρει σε οξειδωτικό στρες και ελλείμματα στην αιματική ροή. Οι αντιοξειδωτικές δράσεις της λουτεΐνης και της ζεαξανθίνης μπορεί επομένως να προστατεύουν τους νευρώνες του αμφιβληστροειδούς. Σε εργαστηριακές μελέτες, η λουτεΐνη προστατεύει άμεσα τα RGCs από βλάβες: για παράδειγμα, καλλιεργημένα κύτταρα RGC-5 που εκτέθηκαν σε υποξικό (χαμηλού οξυγόνου) ή υπεροξειδωτικό στρες διασώθηκαν με θεραπεία λουτεΐνης (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Σε αυτή τη μελέτη, η λουτεΐνη μείωσε την ενδοκυτταρική συσσώρευση επιβλαβών H₂O₂ και υπεροξειδικών ριζών, αποτρέποντας τον κυτταρικό θάνατο (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Άλλα καροτενοειδή (όπως η ζεαξανθίνη και η ασταξανθίνη) έχουν δείξει παρόμοια RGC-προστατευτικά αποτελέσματα. Γενικότερα, μελέτες για την ισχαιμία/επαναιμάτωση του αμφιβληστροειδούς αναφέρουν ότι η λουτεΐνη περιορίζει την απώλεια νευρώνων εξουδετερώνοντας τα ROS και καταστέλλοντας τη φλεγμονή (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Σε ζωικά μοντέλα ισχαιμίας του αμφιβληστροειδούς, τα μάτια που έλαβαν λουτεΐνη είχαν μικρότερες ζώνες εκφυλισμού και υψηλότερα επίπεδα γλουταθειόνης (ένα βασικό αντιοξειδωτικό) από τις ομάδες ελέγχου, υποδεικνύοντας διατήρηση των νευρώνων του αμφιβληστροειδούς.

Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η λουτεΐνη/ζεαξανθίνη μπορεί να ενισχύσει τον εσωτερικό αμφιβληστροειδή και το οπτικό νεύρο έναντι των οξειδωτικών βλαβών – των ίδιων βλαβών που εμπλέκονται στο γλαύκωμα. Στην πράξη, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει βραδύτερη εξέλιξη της απώλειας RGC ή καλύτερη λειτουργική ανθεκτικότητα, αν και η άμεση κλινική απόδειξη εξακολουθεί να αναδύεται. Σημαντικό είναι ότι η λουτεΐνη και τα σχετικά καροτενοειδή είναι γνωστό ότι διαπερνούν τον αιματο-αμφιβληστροειδικό φραγμό και φτάνουν ακόμη και στον εγκέφαλο (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), οπότε οι προστατευτικές τους επιδράσεις δεν περιορίζονται στην ίδια την ωχρά κηλίδα.

Η αγγειακή υποστήριξη είναι ένας άλλος μηχανισμός. Η υγιής αιματική ροή είναι ζωτικής σημασίας για την οξυγόνωση και την παροχή θρεπτικών ουσιών στο οπτικό νεύρο. Η λουτεΐνη έχει βρεθεί ότι συμβάλλει στην αγγειακή επιδιόρθωση σε οφθαλμικά μοντέλα: σε ένα μοντέλο αμφιβληστροειδοπάθειας που προκαλείται από οξυγόνο, η λουτεΐνη επιτάχυνε την φυσιολογική αναγέννηση των αμφιβληστροειδικών αγγείων και μείωσε τη διαρροή από τα κατεστραμμένα αγγεία (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ενώ αυτό το μοντέλο αφορά αναπτυσσόμενα αμφιβληστροειδικά αγγεία, καταδεικνύει την ικανότητα της λουτεΐνης να προάγει τη φυσιολογική επαναιμάτωση. Στους ανθρώπους, επιδημιολογικά δεδομένα υποδηλώνουν επίσης αγγειακές συνδέσεις: μια μελέτη διαπίστωσε ότι επιθυμητά χαρακτηριστικά των αμφιβληστροειδικών αγγείων (όπως ευρύτερες αρτηριόλες και λιγότερη ελικοειδή πορεία) συσχετίστηκαν με υψηλότερα επίπεδα λουτεΐνης και ζεαξανθίνης στον ορό (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Επειδή η γεωμετρία των αμφιβληστροειδικών αγγείων συχνά αντικατοπτρίζει τη συστηματική αγγειακή υγεία, αυτό υποδηλώνει ότι η πρόσληψη λουτεΐνης μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση μιας υγιέστερης μικροκυκλοφορίας. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι τα στενότερα ή πιο ελικοειδή αμφιβληστροειδικά αγγεία — δείκτες κακής μικροαγγειακής υγείας — συσχετίστηκαν με χαμηλότερα επίπεδα καροτενοειδών (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Έτσι, η υψηλή κατάσταση λουτεΐνης/ζεαξανθίνης φαίνεται να συνδέεται με ένα πιο ευνοϊκό αμφιβληστροειδικό αγγειακό προφίλ.

Συνολικά, τα στοιχεία δείχνουν ότι τα ωχρικά καροτενοειδή συμβάλλουν στην υγεία του αμφιβληστροειδούς και του οπτικού νεύρου εξουδετερώνοντας το οξειδωτικό στρες και μπορεί να υποστηρίζουν την αγγειακή ακεραιότητα. Στο γλαύκωμα, όπου η οξειδωτική βλάβη και η μειωμένη αιμάτωση συμβάλλουν στον θάνατο των γαγγλιακών κυττάρων, αυτά τα αποτελέσματα είναι δυνητικά ευεργετικά. Αναλόγως, η ενίσχυση της λουτεΐνης/ζεαξανθίνης θα μπορούσε να προσφέρει νευροπροστασία σε ιστούς σχετικούς με το γλαύκωμα.

Συστηματική Γήρανση: Γνωστική Λειτουργία και Καρδιομεταβολική Υγεία

Πέρα από το μάτι, η λουτεΐνη και οι ξανθοφύλλες-συνεργάτες της μελετώνται για τα ευρεία οφέλη τους στην υγεία κατά τη γήρανση. Ένας τομέας μεγάλου ενδιαφέροντος είναι η γνωστική λειτουργία. Η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη συσσωρεύονται στον εγκέφαλο καθώς και στον αμφιβληστροειδή, και παρατηρητικές μελέτες έχουν συνδέσει υψηλότερα επίπεδα καροτενοειδών στον εγκέφαλο με καλύτερη γνωστική απόδοση. Τυχαιοποιημένες δοκιμές υποδηλώνουν τώρα ότι η συμπλήρωση μπορεί να αποφέρει πραγματικά οφέλη. Σε μια διπλά τυφλή δοκιμή, ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας που ζούσαν στην κοινότητα και λάμβαναν καθημερινά λουτεΐνη+ζεαξανθίνη έδειξαν βελτιωμένη γνωστική λειτουργία μετά από ένα χρόνο. Υπερτερούσαν σημαντικά του εικονικού φαρμάκου σε τεστ σύνθετης προσοχής και γνωστικής ευελιξίας (εκτελεστική λειτουργία) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Υπήρχε επίσης μια τάση προς καλύτερη μνήμη. Σε ανάλυση ανά φύλο, οι άνδρες που έλαβαν συμπληρώματα βελτίωσαν τις σύνθετες βαθμολογίες μνήμης. Οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα συμπληρώματα L/Z βελτίωσαν τη γνωστική απόδοση σε υγιείς ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Μια ξεχωριστή δοκιμή σε άτομα με αναφερόμενα προβλήματα μνήμης διαπίστωσε ότι η L/Z ενίσχυσε την επεισοδιακή (λεκτική) μνήμη σε σχέση με το εικονικό φάρμακο σε διάστημα έξι μηνών (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Σημαντικό είναι ότι αυτά τα νευρικά οφέλη αντικατόπτρισαν αυξήσεις στα καροτενοειδή του ορού και στην ωχρική χρωστική, υποδηλώνοντας μια συστηματική αύξηση της L/Z στους νευρικούς ιστούς. Συνοψίζοντας: διατροφές ή συμπληρώματα εμπλουτισμένα με λουτεΐνη/ζεαξανθίνη έχουν επανειλημμένα δείξει θετικές επιδράσεις στη γήρανση του εγκεφάλου – ενισχύοντας την προσοχή, την ταχύτητα επεξεργασίας και τη μνήμη στους ηλικιωμένους (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Η καρδιομεταβολική υγεία είναι μια άλλη κρίσιμη πτυχή της γήρανσης όπου αντιοξειδωτικά όπως η λουτεΐνη μπορεί να βοηθήσουν. Το οξειδωτικό στρες και η φλεγμονή βρίσκονται στη βάση της αθηροσκλήρωσης, του μεταβολικού συνδρόμου και της αντίστασης στην ινσουλίνη. Συστηματικές ανασκοπήσεις διατροφικών μελετών έχουν διαπιστώσει ότι η υψηλότερη πρόσληψη λουτεΐνης ή τα επίπεδα στο αίμα συσχετίζονται με μειωμένο καρδιαγγειακό κίνδυνο. Για παράδειγμα, μια μετα-ανάλυση δεκάδων μελετών ανέφερε ότι άτομα με την υψηλότερη λουτεΐνη είχαν περίπου 10–20% χαμηλότερο κίνδυνο στεφανιαίας νόσου και εγκεφαλικού επεισοδίου από εκείνους με τη χαμηλότερη λουτεΐνη (www.sciencedirect.com). Αυτό το όφελος πιθανότατα προέρχεται εν μέρει από την ικανότητα της λουτεΐνης να μειώνει τη φλεγμονή. Η ίδια ανάλυση σημείωσε ότι η λουτεΐνη συσχετίστηκε με χαμηλότερα επίπεδα C-αντιδρώσας πρωτεΐνης (CRP), ενός βασικού δείκτη συστηματικής φλεγμονής (www.sciencedirect.com).

Ακόμη και σε μεταβολικές ασθένειες, η λουτεΐνη φαίνεται προστατευτική. Σε μια μεγάλη μελέτη Αμερικανών με μεταβολικό σύνδρομο, τα υψηλότερα επίπεδα καροτενοειδών στον ορό συνδέθηκαν με χαμηλότερη θνησιμότητα από κάθε αιτία (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Στην πραγματικότητα, η λουτεΐνη/ζεαξανθίνη αναδείχθηκε ως ένας από τους ισχυρότερους προγνωστικούς παράγοντες επιβίωσης. Η μελέτη υποδηλώνει ότι δίαιτες πλούσιες σε αυτά τα καροτενοειδή (για παράδειγμα, πράσινα λαχανικά και αυγά) θα μπορούσαν να μειώσουν τον κίνδυνο θνησιμότητας σε ενήλικες πληθυσμούς υψηλού κινδύνου (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Αυτό συμπληρώνει προηγούμενα ευρήματα ότι τα υψηλά επίπεδα καροτενοειδών συνδέονται με χαμηλότερη συχνότητα εμφάνισης καταστάσεων που σχετίζονται με την παχυσαρκία και καλύτερη ευαισθησία στην ινσουλίνη.

Εν ολίγοις, τα ωχρικά καροτενοειδή δεν είναι απλώς χρωστικές του ματιού· είναι συστηματικά αντιοξειδωτικά. Εξουδετερώνοντας τις ελεύθερες ρίζες και καταστέλλοντας τη φλεγμονή, φαίνεται να υποστηρίζουν την υγιή γήρανση τόσο στον εγκέφαλο όσο και στα αγγειακά συστήματα. Είναι λογικό να πιστεύουμε ότι αυτά τα ευρέα οφέλη της λουτεΐνης/ζεαξανθίνης – βελτιωμένη γνωστική λειτουργία και καλύτεροι καρδιομεταβολικοί δείκτες – προέρχονται από τις ίδιες μοριακές δράσεις που προστατεύουν τους νευρώνες του αμφιβληστροειδούς.

Βιοδιαθεσιμότητα, Διατροφικές Πηγές και Συμπληρώματα

Η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη είναι λιποδιαλυτά καροτενοειδή, επομένως η απορρόφησή τους εξαρτάται από το διατροφικό λίπος και τη σύνθεση. Στα τρόφιμα, αυτές οι χρωστικές βρίσκονται σε πλούσιες σε λιπίδια μήτρες (π.χ. στον κρόκο αυγού ή στις διπλοστοιβάδες μεμβράνες των φυτών). Ως εκ τούτου, η κατανάλωσή τους με λίγο λίπος (έλαιο ή κρόκο αυγού) βελτιώνει αισθητά την απορρόφηση. Αντίθετα, η λήψη χαπιού λουτεΐνης με άδειο στομάχι οδηγεί σε φτωχότερη απορρόφηση. Μελέτες έχουν ποσοτικοποιήσει αυτά τα αποτελέσματα: για παράδειγμα, μια δοκιμή συνέκρινε δύο συνθέσεις συμπληρωμάτων και διαπίστωσε ότι μια κάψουλα λουτεΐνης με βάση άμυλο (σε ελαιώδη μήτρα) απέδωσε πολύ υψηλότερα επίπεδα στο αίμα από μια κάψουλα με βάση αλγινικό (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Αυτό δείχνει ότι η μορφή του συμπληρώματος επηρεάζει έντονα τη βιοδιαθεσιμότητα. Στην πράξη, τα περισσότερα εμπορικά συμπληρώματα ματιών ενθυλακώνουν τη λουτεΐνη/ζεαξανθίνη σε έλαιο ή μικύλλια για να μεγιστοποιήσουν την απορρόφηση.

Τρόφιμα πλούσια σε ωχρικά καροτενοειδή είναι κυρίως πράσινα ή κίτρινα φυτά (συν το αυγό). Τα σκούρα πράσινα φυλλώδη λαχανικά ξεχωρίζουν: το λάχανο, το σπανάκι, το μπρόκολο, ο αρακάς και το μαρούλι περιέχουν όλα σημαντική ποσότητα λουτεΐνης/ζεαξανθίνης (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Ο αραβόσιτος, η κολοκύθα και τα αυγά συνεισφέρουν επίσης. Ειδικότερα, ο κρόκος αυγού είναι μια ιδιαίτερα βιοδιαθέσιμη πηγή επειδή η περιεκτικότητά του σε λιπαρά βοηθά στη διάλυση της λουτεΐνης (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Στην πραγματικότητα, τα αυγά κοτόπουλου έχουν χαρακτηριστεί ως «καλύτερες πηγές» λουτεΐνης/ζεαξανθίνης από πολλά φρούτα/λαχανικά λόγω αυτής της περιεκτικότητας σε λιπαρά (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Τυπική περιεκτικότητα σε λουτεΐνη: βραστό σπανάκι ή λάχανο μπορεί να περιέχει ~11–18 mg ανά 100 g· οι κρόκοι αυγών έχουν λίγα mg ανά κρόκο ανάλογα με τη διατροφή της κότας. Μια ισορροπημένη διατροφή με ένα φλιτζάνι μαγειρεμένο σπανάκι ή λάχανο και ένα αυγό μπορεί εύκολα να προσφέρει αρκετά χιλιοστόγραμμα ημερησίως.

Η συμπλήρωση μπορεί να παρέχει υψηλότερες δόσεις από τη διατροφή και μόνο. Για παράδειγμα, η AREDS2 (μια μεγάλη δοκιμή για την υγεία των ματιών) χρησιμοποίησε 10 mg λουτεΐνης + 2 mg ζεαξανθίνης καθημερινά. Κλινικές μελέτες χρησιμοποιούν συχνά παρόμοιες δόσεις (10–20 mg λουτεΐνης) με καλά αποτελέσματα (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Μελέτες συμπεριφοράς στον πραγματικό κόσμο δείχνουν ότι η διατροφή μπορεί να επηρεάσει την ωχρική χρωστική σε διάστημα μηνών: μια αναφορά διαπίστωσε ότι η προσθήκη σπανακιού/λάχανου στη διατροφή για τέσσερις εβδομάδες αύξησε την οπτική πυκνότητα της ωχρικής χρωστικής κατά περίπου 4–5% (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Αυτό είναι ένα μετρήσιμο κέρδος, αλλά πολύ μικρότερο από αυτό που μπορούν να επιτύχουν τα συμπληρώματα. Έτσι, και οι δύο προσεγγίσεις αυξάνουν τη λουτεΐνη στους ιστούς: οι παρεμβάσεις με ολόκληρα τρόφιμα αργά και ολιστικά, τα συμπληρώματα γρήγορα και προβλέψιμα.

Ασφάλεια και Ανεκτικότητα

Η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη έχουν εξαιρετικά προφίλ ασφαλείας. Είναι φυσικά διατροφικά συστατικά (π.χ. στο σπανάκι και στα αυγά) και τους έχουν δοθεί υψηλά όρια κατανάλωσης από τους ρυθμιστικούς φορείς. Ο FDA αναγνωρίζει τη λουτεΐνη ως Γενικά Θεωρούμενη Ασφαλή (GRAS) για χρήση σε τρόφιμα. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) Οι τυπικές δίαιτες στις δυτικές χώρες παρέχουν μόνο περίπου 1–2 mg την ημέρα (pmc.ncbi.nlm.nih.gov), ενώ τα συμπληρώματα συχνά παρέχουν 10 mg ή περισσότερο χωρίς πρόβλημα. Κλινικές δοκιμές με έως και 20 mg ημερησίως δεν έχουν αναφέρει σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες που να αποδίδονται στη λουτεΐνη/ζεαξανθίνη. Στις γνωστικές δοκιμές που αναφέρθηκαν παραπάνω, οι ανεπιθύμητες ενέργειες στην ομάδα συμπληρωμάτων δεν ήταν συχνότερες από το εικονικό φάρμακο (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Δεν παρατηρήθηκαν αλλαγές στην αρτηριακή πίεση ή στο σωματικό βάρος με μήνες πρόσληψης L/Z (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Η μόνη μικρή επίδραση που αναφέρεται μερικές φορές είναι ο αβλαβής κίτρινος αποχρωματισμός του δέρματος (καροτενοδέρμια) σε πολύ υψηλή πρόσληψη, αλλά αυτό είναι αναστρέψιμο και δεν αποτελεί σημάδι τοξικότητας. Συνολικά, οι ερευνητές θεωρούν τη λουτεΐνη και τη ζεαξανθίνη εξαιρετικά καλά ανεκτές (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov).

Συμπέρασμα

Συνοπτικά, τα ωχρικά καροτενοειδή έχουν ελπιδοφόρους ρόλους πέρα από τον κεντρικό αμφιβληστροειδή και μόνο. Η ενίσχυση της πρόσληψης λουτεΐνης και ζεαξανθίνης – μέσω διατροφής ή στοχευμένης συμπλήρωσης – μπορεί να ενισχύσει την ευαισθησία αντίθεσης, να επιταχύνει την ανάκαμψη από το θάμβος και να οξύνει την οπτική επεξεργασία, αποτελέσματα που είναι σημαντικά για την οπτική λειτουργία των ασθενών με γλαύκωμα (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Σε επίπεδο ιστών, αυτές οι ξανθοφύλλες προστατεύουν τους νευρώνες του αμφιβληστροειδούς και τις ίνες του οπτικού νεύρου από το οξειδωτικό στρες και υποστηρίζουν την αγγειακή υγεία (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Συστηματικά, φαίνεται να ευνοούν την υγιέστερη γήρανση, βελτιώνοντας τη γνωστική απόδοση στους ηλικιωμένους και συσχετιζόμενοι με μειωμένο καρδιαγγειακό/μεταβολικό κίνδυνο (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) (www.sciencedirect.com) (pmc.ncbi.nlm.nih.gov). Η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη απαντώνται φυσικά σε φυλλώδη λαχανικά, αυγά και άλλα τρόφιμα, και είναι ασφαλείς ακόμη και σε δόσεις συμπληρωμάτων. Η αναδυόμενη εικόνα είναι ότι τα καροτενοειδή της ωχράς κηλίδας λειτουργούν ως προστατευτικές «νευρο-χρωστικές» σε όλο το νευρικό και αγγειακό σύστημα, υποδηλώνοντας οφέλη για την όραση και την υγεία που εκτείνονται πολύ πέρα από την ωχρά κηλίδα.